Орел был практически в полном составе – Ванда не досчиталась разве что Хвоста, предназначенного для планетарных бомбардировок, да Когтей, которые занимались всякими спецоперациями. Крылья, на ее взгляд, были несколько ощипанными – часть кораблей должна была остаться на орбите Иолы охранять столицу, императора и Совет.
Я не понимал, как Ванда разбиралась во всех этих анатомических тонкостях, – Орел выстраивался в птицу только на парадах, а сейчас это была просто мешанина из кораблей, в которой абсолютно невозможно было понять, кто к какому корпусу относится. По крайней мере, мне – Эммади с Вандой, похоже, затруднений не испытывали.
Огромный диск флагмана парил в середине этого роя – значит, адмирал флота Нейл Льюис Лерц командует операцией самостоятельно… Интересно только, что это за операция и какого черта Ти-Монсор затащил нас сюда? Чтобы мы болтались между укрепленной планетарной базой Турана-3 и практически всем флотом Империи, висящим на границе системы, чувствуя себя хуже, чем незваная мысль в кристально чистом разуме пси-хоттунца?
– Интересно…
– Что, Ванда?
– Эммади, экстраполируй мне линию звезда-флот.
– Система Лотоса лежит на этом векторе, если ты на это намекаешь. Вот только, как ты видишь, флот не разгонялся.
– Паруса отключены… То есть ты хочешь сказать, они абсолютно случайно висят в той точке, как если бы хотели прыгнуть к Лотосу, восьмой системе Красных, в которой, к тому же, сейчас находится принцесса Ки-Саоми… Висят с нулевой относительной скоростью. Что все это значит?
Я нерешительно вставил:
– Значит, они не собираются телепортироваться…
Ванда ехидно проворчала:
– Спасибо, Тим… Эммади, необходимая скорость для телепортации к Лотосу?
– Шестьдесят три сотых световой.
– Время разгона для одновременного прыжка всех кораблей?
– Оптимальное от Турана или из той точки, где они находятся?
– Оптимальное.
– Получается с орбиты Турана-1, ближе к звезде не смогут подлететь десантные корабли, они послабее. Оттуда – семь часов.
– А с их текущей позиции?
– Так как нейтринной светимости звезды Турана на текущий момент датчики еще не выявили, считаю по средней… Трое суток – они слишком далеко, поток рассеивается.
Ванда взлохматила волосы и шумно выдохнула.
– Ну и какого дьявола они там торчат? Никто не хочет заявить, что это совпадение?
Мы молчали. Я нерешительно поинтересовался:
– Они нас засекли?
– Тим, видишь вот этот небольшой кораблик?
Робот вывел изображение какой-то сложной конструкции с далеко вынесенными антеннами.
– Это Глаз, он сканирует пространство в радиусе парсека. Уверен, они узнали о нашем появлении за десять минут до того, как мы здесь оказались, – когда я отправил маяк, чтобы проверить точку выхода из прыжка и уточнить координаты.
– Они могут дать по нам залп?
– Мы успеем десять раз исчезнуть. Они слишком далеко.
– К нам уже летят?
– Ты думаешь, я бы об этом не упомянул? Нет, они не отреагировали… И это меня настораживает.
– Еще скажи, что ты не рад.
– Не рад. Ситуация и без того была неясна. Сейчас она превысила мой лимит неизвестных. Я сбит с толку.
Ванда кусала губы.
– Какого черта они здесь делают?
Эммади вывел на экраны с десяток страниц из МИСС.
– Официально у них демонстрационный облет планет третьего круга.
– Зачем?
Я глупо засмеялся.
– Ибо…
Ванда презрительно на меня посмотрела и вернулась к созерцанию экранов. Меня вдруг осенило:
– С чего мы взяли, что, если они на линии Туран – Лотос, они куда-то летят? Просчитай точку выхода корабля, летящего от Лотоса к Турану.
– Какого корабля, Тим?
– Не знаю, к примеру – крейсера.
– У меня нет сведений о телепортаторах Красных.
– Считай для имперского корабля.