- Значит так, Ваше Сиятельство, много веков назад один бог, имя которого уже забыто...
- Какой бог?! Это богиня была.
- Мне бабушка рассказывала, что бог. Ну, неважно. В общем, этот бог или богиня наложили на наш город проклятие...
- Не проклятие, а благословение.
- Да какое же это благословение?! Сколько мучаемся!
- Мучаемся. Зато забыл, какая добрая скотина после прошлого приезда графа рождалась? И болезни наш город стороной обходят.
- Слушай, если лучше знаешь, сам рассказывай или не мешай.
- Ладно-ладно, говори, я ничо.
- То-то же! А суть того, ну хорошо, благословения, вот какая - беды наш город стороной обходят, и новорожденные никогда при родах не погибают.
- Ага, только одни девки рождаются.
- Тьфу на тебя!
- Всё, молчу, молчу.
- В общем, так и есть. Новорожденные только женского пола получаются. Что у людей, что у скотины. Трудно это для хозяйства, да и чтоб мальчика-наследника заиметь приходится жену почитай на целый год из города вывозить.
- Почему только жену? Я слышал, что и муж ехать должен.
- Женщина девять месяцев плод носит. Понятно, что для такого дела и муж нужен, но это ненадолго...
- Умеючи, оно долго! К тому же, если самому не ехать чужие мужи, тебе наследника сделать могут. Га-га-га...
- Чего зубы скалишь? Здесь о серьёзных вещах речь ведём.
- Да чего же вы до самого главного никак не доберётесь? На ваш род господин хороший, тоже проклятие наложено...
- А вот это уж точно, благословение.
- И чтобы у нас мальчики рождались, должен носитель крови диРек Сентов раз год в нашем городе ребёнка зачать.
- Да что ты пугаешь человека. "Зачинать!" Вы не волнуйтесь, ваше сиятельство, не будет у вас бастарда. Проверено, не получаются у графьёв здесь дети. Просто девок попользуете, и вам хорошо и нам польза великая. А уж мы расстарались, лучших собрали. Вон в том доме они, пожалуйте... Стойте! Ваше сиятельство, ты куда? Держи его! Стой! Всё равно поймаем!
- А говорил не сиятельство. Все по традиции делает. Помнишь, сынок, как ты первый раз графа Долира ловил?
- Помню, помню, старый пень. Ты ещё вспомни, как ты за отцом графа бегал! Но некогда сейчас. Держи его! Уйдёт ведь!
Ну, папа-граф! Ну удружил! Удрать удалось только благодаря Ласточке. Никто, даже я, не мог ожидать, что лошадь с всадником может взобраться на отвесную крепостную стену.
Когда удалось оторваться от погони, задворками пробрался к графскому дворцу. Так скоро счастливую жертву древнего родового проклятия там явно не ждали. Стражники, когда открывали ворота, смотрели на меня удивлённо и неодобрительно. Признаться, я и сам чувствовал себя идиотом. Успокаивала только надежда, что Избранные оценят мою жертву. А вот и они.
- Тиро, привет! - махнул рукой Кар. - А твой отец сказал, что ты до вечера занят. Уже освободился?
- А ещё он сказал, что дело твоё будет выгодно сильно, - ворчливо уточнил гном. - Если денег уже заработать успел, то поделиться с товарищами надлежит.
- Сейчас расскажу... Стойте. А где Таэль?
- Так тут у родителя твоего маг какой-то гостит. Сильно невежливый он, но согласился спутнице нашей урок магии дать. Вот она уже час, почитай, с ним и сидит. Ну, давай говори, сколько денег заработал?
- Нисколько, - буркнул я.
Известие о том, что Таэль предпочитает не мои уроки, а какого-то постороннего мага обидело. Рассказывать о своих приключениях перехотелось.
Тут к нам подбежал слуга и сообщил, что Его Сиятельство приглашает гостей, то есть нас, отобедать с ним.
- А нашу спутницу уже позвали? - поинтересовался я.
- Ещё нет, - помотал головой посланник. - Как раз сейчас собираюсь.
- Вместе пойдём, - объявил ему.
- Как будет угодно вашему сиятельству.
Я мрачно посмотрел на подлизу и зарычал, он мигом исправился:
- Я хотел сказать, уважаемому гостю. А вы мне расскажете, кого выбрали? Мы с другом поспорили. Вико говорит, что самая красивая там Нита, а мне Лута нравится. Кстати, мы на два золотых спорили. Если Лута приглянётся, один ваш. К тому же девушка действительно красавица.
- Это чего там за девушки? - заинтересовался Кар. - А зачем Тиро их выбирать должен?
- Отстань! - огрызнулся я и в сопровождении чересчур словоохотливого слуги отправился за Таэль.
Обнаружили девушку в библиотеке за книгой в компании длинного худого и лысого хмыря. Когда я вошёл, он внимательно и задумчиво посмотрел на меня, и почти создалось впечатление, что тело ощупывают скользкие холодные щупальца. Сволочь, изучать меня вздумал?! Резко отшвырнув от себя его чары, ударил в ответ. Только успел испугаться, что такая атака может и убить, как незнакомый волшебник небрежно взмахнул рукой, развеивая моё заклинание. Я в нерешительности остановился, не зная, что делать дальше в такой ситуации. Извинятся или атаковать дальше? Маг же растянул свои губы в ехидной улыбке и спросил:
- Недоучка решил взять у меня урок?
И ударил. Мощнейшим заклятием. Магии Смерти!
О-о-о! Как больно! Я корчился на полу пытаясь бороться со всё новыми накатывающими волнами боли. Его атаки просто смели мой уникальный щит, защита Кольца тоже не действовала. Увидел, как сопровождавший меня слуга благоразумно удрал, а вскочившая со стула Таэль беспомощно замерла от одного жеста некроманта. Напрягая все силы попытался сплести заклинание. Не получилось. В глазах потемнело. Внезапно всё кончилось. Полуэльфийка тоже обрела способность двигаться и рванулась ко мне.
- Нормально, - снисходительно одобрил маг, усаживаясь на освободившийся стул. - Для недоучки даже хорошо. Боль терпеть умеешь, видимо пороли часто. Защита удовлетворительная, а вот атака не поставлена. Какой болван тебя учил бить в промежутке между заклинаниями противника? Всё равно не успеешь. Атаковать надо навстречу. Эй-эй, придурок, не советую! После драки кулаками не машут. Умей проигрывать.
Выдохнув, я развеял своё плетение и с помощью Таэль тяжело поднялся на ноги. Некромант прав. Я напал первым. Он вообще имел полное право и возможность убить. Но откуда здесь взялся тёмный маг, да к тому же такой сильный? Не может быть, чтобы отец не знал!
- Прошу прощения, мастер. И благодарю за урок, - хмуро произнёс я.
- О-о, какой вежливый! Ненавижу таких! Будешь так расшаркиваться - убью. Вот сначала ты мне понравился. Зашёл, и сразу в драку. Кстати, почему? Ты всегда такой буйный или девку приревновал?
К моему удивлению Таэль на такое обращение только поморщилась. Не похоже на неё.
- Ты не обижайся. На обиженных придурках воду возят. Я вот и вожу. Убиваю, поднимаю и вожу. Очень удобно! И видишь, девка твоя ушастая уже не обижается? Поняла, что я никому со своим обществом не навязываюсь. Хочешь поговорить, спросить чего, так не обижайся, что придурком величать буду. А если обижаешься, то ты такой и есть. Но я, Сихирбаз, человек справедливый. Если меня так назовут, тоже не обижаюсь.
- Так вы... - удивлённо начал я.
- Ещё раз "выкнешь" - в морду дам! - сварливо предупредил маг. - Не люблю! Взяли моду! А если бы я со своими питомцами был? Или верхом на лошади? Мне тогда голову ломать ко мне ты с расспросами лезешь или ко всем присутствующим?
- Мне просто мастер Эскулит про... тебя рассказывал.
- Чего?! - гневно взревел Сихирбаз. - Старый сморчок взял тебя в ученики? Какого демона?! У тебя есть некоторые зачаточные способности к Смерти, зачем этот "живчик", мэллорн ему в задницу, полез не в своё дело?
- Так он меня магии Смерти и учил, даже книгу дал, - возразил я.
- Ха! Чему он мог тебя научить? Ладно, уговорил, будешь моим учеником. Я сегодня добрый, даже денег за это не возьму.
- Так я вроде...
- Чего-чего?
- Нет-нет, ничего. Это я так. Счастлив, то есть.
- То-то же. Так за каким демоном ты сюда припёрся, говоришь?
- Граф жрать зовёт, - я решил соответствовать тону своего незванного учителя.
- Жрать - это хорошо! Пошли, а то без нас всё слопают, - проговорил маг, направляясь к двери.
Глава 47
Не сказать, что первый обед в моём родовом гнезде прошёл в тёплой дружеской и непринуждённой обстановке. Таэль стеснялась, всё-таки с графьями она общалась не каждый день. Гном был мрачен, он с грустью поглядывал на бутылки и вздыхал. Меня познакомили с кузиной, высокой рыжеволосой девушкой и я тут же получил от неё очень свирепый взгляд. Зато Кару она видимо очень приглянулась. Весь обед лучник не спускал с девушки глаз, порой даже есть забывал. Отец чувствовал напряжение, пытался развлечь нас светским разговором, но не преуспел. Казалось единственный, кого ничего не беспокоило, был Сихирбаз. Дружелюбно пихнув отца в плечо, он, не дожидаясь остальных, удобно устроился за столом и принялся с удовольствием насыщаться. Именно это слово подходило этому процессу больше всего. Не сказать, что он ел неаккуратно, громко рыгал, чавкал, сморкался в скатерть, но каким-то образом, даже ловко пользуясь ножом и вилкой, своими движениями явно давал понять, что плевать хотел на приличия и кушает, то есть жрёт, так, как ему удобно. А количество поглощённого им... Я поразился, куда при такой худобе это всё помещается.