Я вышел, и Стась закрыл за мной дверь.
Вот так…
Минуту я стоял у порога, глядя на звезды и пытаясь понять: ну почему все в жизни получается неправильно? Если верить Стасю, так весь наш мир неправилен, и только из-за того, что женщины не выносят гиперпереход. Подумаешь, важность… есть же анабиоз… Может, они и впрямь придурки, все эти Рыцари Авалона?
Пачка незаработанных денег жгла мне карман. Вытащить оттуда одну бумажку, а остальное оставить под дверью…
Но я не мог так поступить. Потому что в одном Стась был прав - больше никто не поможет мне так. Вот как космонавты с “Клязьмы”, как водитель такси, как бармен из космопорта на Карьере - так помогут. А чтобы ни с того ни с сего совершенно неразумно подарить кучу денег - нет уж…
В горле у меня стоял какой-то колючий ком. Я шмыгнул носом, застегнул карман и шагнул на дорожку.
И тут же увидел человека, стоящего в полутьме. Того самого парня, что заселялся вслед за мной и сегодня днем заходил в коттедж Стася. Которого не видел Лион…
Кажется, вор был уверен, что и я его не увижу. Во всяком случае, когда я остолбенел, глядя на него, на лице его появилось удивление. Секундное.
Этой секунды мне хватило, чтобы закричать - потому что в руке бандита тускло блеснул металл, и я понял, что сейчас меня убьют.
И этого крика мне хватило, чтобы спастись, - потому что ночь превратилась в день, а над моим плечом сверкнул ослепительный белый шнур.
Человек, который собирался выстрелить в меня, тоже закричал. Пылающий белый жгут пережег его руку, кисть вместе с пистолетом упала в мокрую траву. А огненный шнур все плясал, будто заключая его в клетку, не давая сделать ни шага.
Ноги у меня подкосились, и я сел на теплый камень дорожки. От двери коттеджа шел Стась - шнур начинался откуда-то от его руки и, будто живой, все вился и вился вокруг бандита.
– А еще говорил, что огненными мечами не машете… - довольно громко сказал я. И на меня навалилась темнота.
Бандит стоял в углу комнаты, приклеенный к стене. Абсолютно голый - одежда и горка замысловато выглядящей аппаратуры лежали в углу. Я никогда не думал, что бывает клей, который так быстро застывает и так крепко держит, - несколько раз бандит терял сознание, обвисал, но приклеенные к стене волосы и спина удерживали его на весу.
Стась похлопал меня по щеке и спросил: - Отошел?
– Извините, - сказал я. - Не знаю, почему я так. Я никогда сознания не терял.
– Это я тебя отключил. - Стась развел руками. - Безопаснее тебе было полежать на земле.
– Я не заметил, - недоверчиво сказал я.
– А ты и не должен был заметить.
Бандит в очередной раз обмяк, повис, скривился от боли и выпрямился. Он молчал, хотя ему наверняка было больно - ведь правая рука превратилась в культю. Кровь не шла, наверное, огнем сожгло все сосуды. Обрывки красивой цветастой рубашки на рукаве оплавились, охватывая культю черным валиком, прикипев к телу. Я отвернулся.
– Иди к себе, Тиккирей, - мягко сказал Стась. - Теперь-то ты точно отработал свои деньги.
– Это он забирался к вам днем, - прошептал я.
– Я понял. Иди, мальчик.
Поднявшись, я все-таки спросил: - Что вы с ним сделаете?
– Поговорю, - ответил Стась.
– Надо сообщить в полицию… и вызвать врача.
– Конечно. Я это тоже сделаю. Иди.
Я посмотрел ему в глаза и сказал: - Стась, вы меня обманываете.
Капитан вздохнул. Потер щеку.
– Тиккирей, я очень устал, у меня совсем нет времени, и я попрежнему не понимаю, что происходит. Этот человек - профессиональный шпион. Не убийца, иначе ты был бы мертв, но убивать ему приходилось. Тиккирей, позволь мне делать мое дело. Угу?
Я отвернулся. Он был прав. Пусть эти рыцари-фаги и странные, но ведь Империя не объявляет их вне закона. Наверняка у капитана Стася побольше полномочий, чем у любого полицейского на этой планете.
– Тебе повезло, фаг… - внезапно сказал бандит. - Тебе просто случайно повезло.
Голос у него был почти нормальный, как у здорового и уверенного в себе человека. Я уже шел к двери, но тут не выдержал и остановился. Стась бросил на меня короткий взгляд, но ничего не сказал.
– Моя работа состоит именно в том, чтобы использовать удачу, - сказал Стась. - Твоя, похоже, наоборот. Ты будешь говорить?
– Может быть, еще и станцевать? - Бандит осклабился.
– Не стоит, у тебя плохое чувство такта. - Стась подвинул стул и уселся напротив пленника. - Мальчишку-то зачем хотел убить? Он случайно здесь оказался, и тебе не противник.
– Он не имеет никакого значения, - равнодушно ответил бандит. - Ты - враг, а он - никто.
– Знакомая логика, - кивнул Стась. - Но обычно вы считали “никем” стариков, а детей, напротив, сохраняли живыми.
– Бывают исключения, - сказал бандит. - Может быть, и впрямь вызовешь врача, джедай?
– Зачем тебе врач? - удивился Стась. - Кровотечения нет, эндорфинами ты и сам накачался.
Бандит снова ухмыльнулся.
– Я не собираюсь тебя убивать, - сказал Стась. - Ты пешка. Пусть и стоящая в нужном месте. Но кое-что я хотел бы выяснить. Тиккирей!
– Да, капитан, - быстро ответил я.
– Ты прав, что не уходишь. Подожди немного.
Он встал, подошел к бандиту вплотную. Положил руку ему на лоб. Может быть, мне показалось, но в глазах бандита вдруг мелькнул страх.
– Ты ведь блокирован, - сказал Стась. - Так?
Бандит молчал. Только ерзал, будто пытался отлепиться.
– Но если я задам тебе особые вопросы, тебе очень захочется ответить… - ласково продолжал Стась. - Очень-очень… и ты начнешь говорить, и умрешь… Верно?
– Да. - Бандит облизнул губы.
– Повторяю, у тебя есть шанс остаться в живых. Я могу задать тебе несколько других вопросов… ответы на которые не приведут к твоей смерти. Так что выбирай. Сделка выгодна мне - я получу хотя бы часть информации. И тебе - ты сохранишь жизнь. Если ты агент высокого класса, а мне сдается, что это так, то инстинкт самосохранения тебе не стирали. Решай.
– Какие вопросы? - спросил бандит.
– Твой ранг?
– Лейтенант внешней безопасности Инея.
– Имя?
– Карл.
Стась кивнул:
– Ты не мог бы дать совет этому мальчику, лейтенант Карл? Он собирается принять гражданство Нового Кувейта. Стоит ему это делать?
– Этот вопрос на грани блока! - быстро ответил Карл.
– Но ведь не за гранью? Представь, что этот ребенок твой сын, или чем-то тебе очень сильно помог. Что ты ему посоветуешь?
– Брать билет и улетать на Авалон, - резко ответил Карл. - Все, джедай?
– Сейчас ему следует отправиться спать или лучше вызвать машину и поехать в космопорт?
– Вот этого я не знаю. - Карл подался вперед. - К счастью, не знаю, иначе ты убил бы меня! Фаг, нечестная игра!
– Хорошо, хорошо, заканчиваем! - успокаивающе сказал Стась. Его голос вдруг изменился, завибрировал, будто пропущенный сквозь трюковую компьютерную программу: - Кстати, почему этот мальчик - никто для Инея?
– У него… - так же быстро ответил Карл. И замолчал - глаза его остекленели, челюсть обвисла, и сам он мертво повис на стене.
– Обидно, - сказал Стась, глядя на безжизненного лейтенанта с планеты Иней. - Как обидно.
– Вы знали, что он умрет от этого вопроса! - крикнул я. - Капитан Стась, вы его убили!
– Да. - Стась кивнул. - Я надеялся, что он успеет ответить, его организм сейчас накачан гормонами… но слишком хороший блок.
– Вы его убили, - повторил я.
– Да, Тиккирей. - Стась посмотрел на меня. - На его совести - десятки жизней, поверь. И еще кое-что, похуже простых убийств.
Я отвернулся. Мертвый голый мужчина с обгорелой культей вместо руки висел на стене, словно какая-то букашка в коллекции. Пусть Стась был прав, и он бандит, но нельзя же убивать бандита без суда! Какой же он после этого рыцарь!
– Тиккирей… - неправильный рыцарь подошел, обнял меня за плечи. Он понял, о чем я думаю. - Ты еще убедишься, что я был прав. Наверное. А сейчас я вызову тебе такси, ты соберешь свои вещи и улетишь.
– Куда? - прошептал я.
– Сейчас попытаюсь придумать. Тебе нужна молодая, добрая, гостеприимная планета. Такая, где есть леса, горы, моря. Где можно работать, учиться и не забивать голову такими проблемами, что вовсе не нужны для счастья.
– Ну почему я должен улетать! - выкрикнул я. - Мне тут нравится, у меня тут друзья!
– Ты слышал, что тебе посоветовал Карл?
–Да…
– Поэтому и улетай. Новый Кувейт вот-вот будет захвачен Инеем.
Я даже фыркнул.
– Это ведь богатая планета, тут Имперский Флот на орбите! Никакая колония не станет бунтовать против Императора!
– Да, но за последние полгода четыре планеты присоединились к Федерации Инея. Большие, богатые, процветающие колонии… Ты будешь слушаться моих советов, Тиккирей?
Как же мне было паршиво…
– Да, капитан Стась.
– Иди и собирай свои вещи. Быстренько, ладно? Я вызову машину и посмотрю расписание рейсов.
Мне и собирать-то было почти нечего. Фотография, которую я успел поставить на стол, - я с родителями, два года назад, в городской оранжерее, перед клумбой с розами. Полотенце, которое я повесил в ванной, - чтобы немножко напоминало дом.