Байанти опять брызгал слюной на мостике, а его солдат в это время громили в пух и прах, убивая там, где они засели. С трудом новоиспеченный Курил взял себя в руки и принялся изучать главный тактический экран, пытаясь сообразить, что же предпринять дальше.
Это заняло некоторое время – описание битвы издалека предполагает логическую последовательность, поддающееся анализу движение, а не бурлящее безумие.
Байанти принял решение. Он приказал открыть все частоты на всех кораблях и велел всем боевым кораблям всех мастей атаковать, атаковать и еще раз атаковать. Они должны задавить Огдай, лупя по всем целям, какие попадутся.
Большинство воинов Байанти повиновалось, и вооруженные транспорты и легкие эскорт-суда нырнули в атмосферу, направляясь к земле. Противовоздушные системы Гегена смели их с неба, но за ними валили еще.
Земля вокруг крепости Гегена горела и содрогалась от разбивающихся кораблей. Но сама цитадель казалась абсолютно неповрежденной. Ее защитники по-прежнему упорно держались.
– Сейчас? – снова шепнул Гарвин.
– Думаю, да, – ответил Фрауде.
Гарвин щелкнул пальцами.
Тайн Кайлу успел обернуться, чтобы увидеть Ньянгу, который сделал два шага и взвился в воздух, выбросив вперед сомкнутые ступни. Шея вояки хрустнула, и он мешком повалился на палубу.
Один из его телохранителей выхватил пистолет, и Маев застрелила его. Второй как раз срывал с плеча бластер, когда нож Лир вошел ему в горло.
– Ну, черт побери, Бену Диллу опять поразвлечься не дали? – жалобно протянул Бен.
– Заткнись, – приказал Гарвин. – Лискеард, вытащи нас отсюда.
Капитан корабля повиновался.
За секунду до того, как главный экран ослеп, когда «Большая Берта» прыгнула в гиперпространство, Гарвин увидел на нем маленькую точку, а на самом деле – линкор, вертикально спикировавший на крепость Гегена, прямо в центр огненного смерча.
– Черт! – воскликнул Бен Дилл, видевший нырок. – Интересно, что произошло? Они достали Гегена?
– Не знаю, – отмахнулся Гарвин и потянулся к переговорнику, когда их окружила безумная расплывчатость нуль-пространства. – И знать не хочу. Других забот хватает.
Глава 24
Нуль-пространство
В отсеке должно было находиться больше отдыхающих от дежурства, но вторжение на Дегастен успокоению не способствовало.
Позже Ньянгу обвиняли в мягкосердечии или размягчении мозгов. Бен Дилл и Аликхан, в частности, особенно подчеркивали, насколько проще, как и советовал Фрауде, было изготовить ядовитый газ типа гидроген-цианида.
Иоситаро тщетно возражал, что им руководила не сентиментальность, а беспокойство о том, что импровизированный трубопровод может дать течь и это убьет людей, о безопасности которых он заботится.
– Хотя для кого-нибудь вроде вас двоих я с удовольствием сделал бы исключение, – проворчал он.
Только один из дюжины солдат Протектората перед тем, как потерять сознание, уловил слабый шум. Спустя несколько минут одетый в скафандр легионер проверил отсек, удовлетворенно кивнул и оставил распростертые тела наряду уборщиков.
Двое солдат трусили по коридору с бластерами наизготовку. Они не взглянули вверх, не увидели Счастливчика Фелипа, скорчившегося за регулятором давления у них над головой. Тщательно прицелившись из малокалиберного реактивного пистолета, который еще дедушка носил для зашиты от высокорослых гопников, он прострелил обоим головы, затем ухмыльнулся, вспомнив, как Лир отказывалась вооружать его на Кайле IV.
Фелип спрыгнул на трупы и отправился на поиск других мишеней.
Тайник был открыт, и Бегущий Медведь деловито раздавал оружие. Без особого удивления он заметил, что среди ожидающих своей очереди больше цирковых, чем легионеров.
Семеро солдат Протектората проскользнули через коридор в отсек с клетками.