Купола приспособили для размещения в них пусковых ракетных установок. Вдоль стен и крыш, словно фурункулы, выступали пулеметные блистеры, а на месте бывших садов зияли траншеи и торчали доты.
Ньянгу проводили к открытой двери, и все шестеро вошли в лифт, очень долго стремительно падавший вниз. Иоситаро полагал, что они оказались на сто, если не больше, метров под землей, прежде чем его желудок вернулся на место. Лифт открылся, и его повели по длинному коридору.
Охраны в коридоре не было. Это наводило на мысль о том, что Геген, вероятно, держит свою службу безопасности там, где она всего нужнее, – под рукой.
Карс открыл двойную дверь, поклонился, и Ньянгу предстал перед Курилом Гегеном Дегастенским и Хонским, как тот, несомненно, себя величал.
Этот Геген также представлял собой образец современного варвара: невысок, но крепко сбит. Человек, который некоторое время назад всерьез тягал гири, но теперь, годков за тридцать, несколько обленился. Лицо правителя украшала тщательно расчесанная короткая борода, а коротко стриженые волосы едва начали седеть.
В отличие от Ягасти, его брат усвоил добродетель простоты. Он носил простую серую одежду и портупею с кобурой, ножом и патронной сумкой. Единственной уступкой варварскому стремлению к излишествам оказалось прислоненное к его креслу орудие эскадренной поддержки – бластер производства Конфедерации. Данный экземпляр имел длинный ствол и был снабжен сошками и лазерным прицелом.
Ньянгу отметил кое-что интересное и добавил к своим файлам данных: пространство между Курилом Гегеном и дверью разделяла прозрачная пластиковая стена, несомненно, бластеро-, гранато– и пуленепробиваемая. Очень осторожный человек.
Карс отдал трепетно корректный салют, а Ньянгу коснулся лба в уважительном гражданском приветствии.
– Я так понял, вы прибыли сюда с двумя прошениями, – произнес Геген безо всякой преамбулы приятным, по-варварски рокочущим голосом.
– Вы правы, Курил.
– Вы действительно полагаете, что мой брат позволит вашему… цирку, правильно?.. прибыть сюда и давать представления?
– Может, да, может, нет.
– А с чем именно касательно Ягасти вы хотели видеть меня лично?
– Касательно возможности того, что он больше не будет вашим врагом.
Геген фыркнул.
– Попросите солнечный ветер перестать дуть. Попросите человека перестать желать того, что принадлежит его соседу. Попросите энтропию повернуть вспять.
– Я не говорил о «попросить» Ягасти, – заметил Ньянгу.
– Возможно, я неверно понял, что вы имели в виду под словом «цирк», – рассудил Геген. – Я посмотрел в энциклопедии. Там ничего не говорилось о том, что ваша труппа обладает достаточной мощью, чтобы поколебать Ягасти в чем бы то ни было.
– Чтобы поколебать любого человека, достаточно правильно примененного маленького кусочка стали, – ответил Ньянгу. – Что ваш брат прекрасно понимает, ибо он нанял меня убрать вас.
Карс зашипел и потянулся за оружием. Иоситаро проигнорировал его. Геген махнул рукой, и Карс застыл.
– А вы подумали, что можно прийти ко мне и получить более высокую цену за смерть Ягасти? – в голосе Гегена звучало приятное удивление.
– Именно, – Ньянгу старательно изобразил самую лучшую улыбку из серии «взгляни на мои стальные зубы и пойми, какой я страшный убийца».
– Он купил ваши услуги, не затребовав никаких доказательств ваших способностей?
– Почему нет? Он ничего не терял. Если я проваливаюсь, то проваливаюсь, и его сокровищницы остаются полными. Если мне удается… – Ньянгу развел руками.
– Вы имеете в виду, что не потребовали предоплаты?
– Не потребовал.
– Хм. Вы самонадеянны.
– Нет, сэр. Просто компетентен.
Геген коротко улыбнулся.
– Как вы собираетесь справиться с подобным заданием?
Ньянгу покачал головой.