– Я говорил, что удивлён твоим решением.
Принцесса невольно потянулась к голове – привычка теребить косу сохранилась у неё с детства. Не найдя волос, Синтия вздрогнула, встряхнулась и поудобнее уселась в седле.
– Каким решением?
– Мы летим в Найтполис. Так?
– Так...
– Почему мы туда летим?
– Я должна отнести письмо.
Буран покачал гордой орлиной головой.
– Синтия, неужели правдивы слухи о том, что принцессы не умеют думать?
Девушка нахмурила брови:
– О чём ты? – спросила она резко.
– Давай немного изменим вопрос. ЗАЧЕМ мы летим в Найтполис?
– За рыцарем.
Конь фыркнул.
– Гениально. А что сделает рыцарь?
– Спасёт моего принца.
– Я бы сказал, попробует спасти. Но дело не в этом. Ты потеряешь очень многое, если он спасёт принца, и ещё больше – если не спасёт. Твой престиж и так, и так упадёт до нуля, но во втором случае ты ещё и принца не получишь.
Синтия стиснула зубы.
– Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю.
– С удовольствием, – усмехнулся конь. – Предлагаю лететь в Киндию, забрать твоего принца и вернуться домой победителями.
Принцесса вздохнула.
– Сегодня чувство юмора тебе изменяет.
– Я не шучу, Синтия.
– Потребуется армия, две армии, нет – три армии, чтобы лишь приблизиться к замку Бхатми!
Конь с деланным удивлением распушил перья у основания шеи.
– На что же рассчитывает королева, поручая поиски одному-единственному рыцарю?
Девушка раздражённо передёрнула плечами.
– Рыцари умеют летать. Они могучие и быстрые, к тому же у любого рыцаря есть право вызвать врага на поединок, и никто не посмеет ему отказать из боязни мести со стороны Ордена. Посланник моей матери вызовет на турнир чемпиона королевы Бхатми, победит его и заберёт принца в качестве приза.
Буран улыбнулся уголками пластичного клюва.
– Идеалисты... – пробормотал он. – А если Бхатми откажет в турнире? Ты полагаешь, Орден Изумрудного Щита отважится напасть на Киндию, самое могущественное королевство нашего мира?
– Бхатми не посмеет отказать! – огрызнулась Синтия.
– Почему? – просто спросил конь. – Что её остановит? На стороне Киндии – Орден Алой Розы и, я слышал, тысячные табуны моих сородичей. Никто не станет воевать из-за потерянной чести маленького приграничного королевства.
Девушка недоверчиво уставилась на своего коня.
– Маленькое королевство? Камелот – маленькое королевство?!
– Да, Синтия, – серьёзно ответил Буран. – Древнее и знаменитое, согласен. Уважаемое и богатое – возможно. Но далеко не самое сильное. Во всём Камелоте едва ли наберётся сотня всадников, а рыцарей и вовсе осталось меньше десятка. Королева Бхатми первой поняла то, что вскоре станет ясно каждому: некогда легендарный, сегодня Камелот – лёгкая добыча для молодых хищников вроде Киндии или Гренции.
Не дождавшись ответа принцессы, конь продолжил:
– У нас не хватит войск отнять принца в открытой войне, и недостаточно уважения, чтобы нам позволили за него сразиться. Поэтому надо поступить с Бхатми так, как она поступила с нами.
Синтия вздрогнула.
– Украсть? Ты предлагаешь наследной принцессе...
– Нет! – быстро ответил Буран. – Не тебе. Но нам никто не мешает нанять взломщика, это в порядке вещей и не нарушает обычаев. Твоя прабабка, между прочим, родилась на свет, когда наёмник её матери похитил принца Киндии...
– Я помню, – угрюмо оборвала Синтия.
Повисла тишина. Конь продолжал парить над облаками, принцеса размышляла. Вдали, в туманной дымке, скалились утёсы Граничного Хребта.
По ту сторону скал начинался Вечный океан, который никто ещё не сумел пересечь. Вернее, не сумел вернуться, чтобы рассказать об этом подвиге.