– Я должен убеждаться в том, она ли это, – произнес незнакомый голос. У Риммы мурашки по коже побежали – голос был холодный, неприятный и с каким-то странным акцентом.
– А чего тут убеждаться? – нервно произнес за дверью Санек. – Она это и есть. В том самом доме, в той самой квартире, что вы сказали. Чернее ночи – уж ни с кем не спутаешь! Ваша эта… Кукушаня. Сама подтвердила!
Заскрипел замок, и в комнату вошли несколько человек. Щелкнул свет, и Римма от непривычки зажмурилась.
В комнате повисла странная тишина.
У Риммы так билось сердце, что ей показалось, будто его слышно на всю округу.
– Что это? – холодно произнес голос. – Вы есть обманываете меня, молодые люди…
Римма приоткрыла один глаз, потом второй.
В комнате стояли Санек, Митрич и еще один человек, которого она как будто уже где-то видела. Этот хищный нос, эти пронзительные злые глаза…
«Полковник Ортезио!» – вдруг озарило Римму. А она-то была твердо убеждена в том, что никогда не встретится с этим человеком!
Санек стал нервно чесать затылок.
– Как это понимать? – растерянно пробубнил Митрич. – Вроде бы мы негритяночку… то есть африканочку, сюда привезли… Полиняла, как есть полиняла!
И тут Римма догадалась, что, наверное, от слез половина краски с ее лица смылась.
– Это не есть она, – недобро усмехнувшись, констатировал Ортезио.
– Отпустите меня! – взмолилась она, всхлипнув. – Господа… то есть граждане… товарищи! Вам же совсем не я нужна…
– Отпустить? – задумчиво пробормотал Митрич с таким видом, как будто ничего не имел против. – А что… мистер, она дороги не запомнила, ее можно отпустить. Ментам она точно это место не покажет!
– А лица наши! – нервно закричал Санек. – Она же лица наши запомнила! Сделают фоторобот – и все, сижу за решеткой в темнице сырой…
– Лица наши самые средние, – солидно произнес Митрич. – Таких, можно сказать, пол-России. Ни за что не найдут, даже если сто фотороботов сделают.
– Да? – Санек почесал затылок. – Вообще, типа ты прав…
Полковник Ортезио резко повернулся к ним, кулаки его были сжаты так, что даже косточки побелели.
– Глупые идиоты! – прошипел он. – Как вы сметь говорить такая чепуха! Девчонку нельзя отпускать!
– А что же с ней делать? – удивился Митрич. – У нас тут не гостиница… Мы свое дело сделали – давайте деньги и отваливайте. У меня, может, мать-старушка на иждивении и сеструха-инвалид…
– Это ваши проблем, а не мои! – зло сказал Ортезио. – Вы не сделал работа – деньги не получать.
– Что за фигня такая! – плачущим голосом завопил Санек. – Митрич, мне все это не нравится! Нас посодют, как есть посодют… И где твои глаза были, когда ты эту крашеную в мешок пихал?
– А где твои? – огрызнулся Митрич. – Тоже, чай, не в стороне стоял!
– Так, чай будем пить потом, – оборвал их Ортезио. Римма со страхом его слушала. – Приступим к плану «Б». Как это по-русски… Ловля на живца.
– Не понял, – сказал Митрич. Санек тоже озадаченно открыл рот – про новый план он слышал явно впервые.
Ортезио холодно разъяснил:
– Эта девчонка будет живцом. Твое имя Римма, да? Она ее сестра – той, что вы должны были поймать. Римма будет здесь сидеть, а Кинеша прийти за сестрой. Кинеша любит сестру, она обязательно прийти!
«Вот фашист!» – с ненавистью подумала Римма. Чем-то Ортезио действительно напоминал ей фашиста из старых фильмов про войну, хотя он, в общем, выглядел довольно обыкновенно. И цвет лица его был белый, как и всех присутствующих в этой комнате…
– А если эта ваша Кинеша «хвост» за собой приведет?! – заорал Санек. – Вы что, мистер, спятили…
– Не приведет, – усмехнулся Ортезио. – Надо уметь подать информация. Кинеше мы скажем, что ее сестра погибнет, если в дело вмешается полиция.
Римма, до того молчавшая, вдруг снова подала голос.
– Зло всегда бывает наказано, полковник Ортезио, – тихо произнесла она. – Не забывайте об этом!
– О, милое дитя, ты знать мое имя! – любезно воскликнул Ортезио, хотя его глаза оставались по-прежнему злыми и колючими. – Как это приятно… Но ты так мала еще, что не можешь знать, где добро, а где зло.
– Зачем вам понадобилась Кинеша? – с ужасом прошептала Римма. – Зачем?
– Политика! – развел руками Ортезио. – Монархия есть предрассудок. Таканией должен править другой человек. А принцесса Кинеша опасна даже здесь.
– Почему? – с отчаянием воскликнула Римма. – Она же здесь, а не там!
– Потому что она может вернуться! – как само собой разумеющееся произнес Ортезио.
– Вы убьете ее?!
– Может быть, – улыбнулся Ортезио.
– Э, мистер, мы против убийств! – недовольно заявил Митрич. – Мы на мокрое дело не пойдем…
– Шутка, это есть шутка! – улыбнулся Ортезио. – Убивать никого не будем, достаточно подписать договор об отречении – этого есть вполне достаточно… Или можно еще что-нибудь придумать, я не такой кровожадный…
Эти слова успокоили Митрича с Саньком, но только не Римму. У нее было такое чувство, что этот человек способен на все.
Они ушли, опять закрыв дверь на ключ.
Римма была в полном отчаянии. Кинеша не должна поддаваться на эту провокацию, она не должна приходить сюда одна! «Политика… – с ненавистью подумала Римма. – И кто ее придумал, эту дурацкую политику…»
И она вдруг вспомнила Егора Ежова. Странно, что она вспомнила именно о нем в этот момент, а не о своих родных и не о том, что ее жизни угрожает опасность. «Я очень люблю Кинешу. Конечно, она нравится Егору – ведь она такая красавица, не то что я… Не буду против, если они решат дружить, но все-таки… Если бы я тоже хоть чуть-чуть нравилась ему!»
…Все сидели вокруг телефона словно на иголках и ждали звонка от похитителей. Старший лейтенант Чемоданов нервно ходил взад-вперед по персидскому ковру, но никто не обращал на это внимания.
Кинеша знала, что похитителям была нужна именно она, а не Римма. Из дома ее не выпускали.
Но находиться дома было совершенно невозможно!
Кинеше хотелось действовать. Никакого плана у нее не было пока, но она чувствовала, что дома оставаться ей нельзя. Там, где-то далеко, ее сестра, которой нужна помощь!
Кинеша зашла в свою комнату, прикрыла дверь. Осторожно распахнула окно. Этаж был третий – довольно высоко, но рядом с окном шла водосточная труба. «Это не сложнее, чем спуститься по пальме…» – машинально подумала она.
Внизу, во дворе, не было ни души.
Кинеша скинула вниз свою куртку и кроссовки и, не раздумывая больше ни минуты, стала спускаться по водосточной трубе. На ее счастье, труба оказалась довольно крепкой…
На земле она быстро оделась и побежала прочь, пока ее не хватились.
Ноги сами несли ее вперед.
Мимо проходили люди, проезжали машины – огромный город, где человека найти сложнее, чем иголку в стоге сена.
И вдруг, на соседней улице, зеленовато-синим блеском мигнула вывеска: «Добро пожаловать в виртуальную реальность!»
«Так это же клуб геймеров, где Егор Ежов это… тусуется!» – вспомнила Кинеша. Никто из взрослых ей не верил, только Егор был тем человеком, с которым она могла поделиться своей бедой.
Кинеша спустилась в подвал, где находился компьютерный клуб.
Несколько десятков мальчишек и девчонок сидели перед мониторами и играли в различные игры – кто попроще, кто на самом высоком уровне сложности. Егора она нашла неподалеку от входа – там он вместе со своими друзьями занимал целый ряд. Судя по всему, ребята ожесточенно дрались в сетевую игру – из динамиков раздавались грохот, звон и пальба. При этом ребята умудрялись переговариваться, хотя Кинеша ничего не поняла из их разговора – потому что он напоминал радиоперехват настоящей боевой операции:
– Бомба здесь! Один тип там, за колонной…
– Это моя точка… Это моя точка!
– Понял, выходим вдвоем…
– Этого с двух сторон зажимаем… Вперед!
– Прикройте меня, прикройте!..
– Хэдшот… Убили!
– Братцы, у меня всего один хелс[18] остался…
Они были полностью погружены в виртуальный бой. Несколько минут Кинеша наблюдала за тем, что происходит на экранах монитора (судя по всему, друзья резались в модную в этом сезоне игру под названием «Контер страйк»), а потом позвала:
– Егор!
– Какого черта… – не отрывая глаз от монитора, отозвался тот, с сумасшедшей скоростью колотя по клавишам. – Меня окружают!
На секунду он повернулся и вдруг увидел стоявшую у входа Кинешу.
– Ребята, я на минуту…
Ребята недовольно загудели, когда их товарищ покинул поле боя.
– Выйдем… – попросила девочка.
– Случилось что? – испуганно спросил Егор, когда они наконец оказались на улице. Светило солнце, и кружилась в воздухе золотая листва, но вид у принцессы Такании был самый мрачный.