Тот приложил полусогнутую ладонь к уху, приняв весьма комичный вид вместе с легкой щетиной, покрывшей голову за последние дни. Он и вправду был лысоват.
– Ничего, только ветер.
– По идее, здесь должны быть те люди, о которых говорил Артур. Те самые, которые заинтересовались находкой Игоря. Не сомневаюсь, что весь шум поднялся, когда они нашли маяк. Наверное, и сейчас толпятся вокруг него. Надеюсь, Игорь, что твой друг уже там. Если же нет…
– Что будем делать? Пойдем сразу на юг или заглянем на яхту? – спросил Богомол.
– Чтобы зря не терять времени, предлагаю разделиться, – ответил Лито. – Ты и Алекс наведаетесь на яхту, а если никого там не найдете, то и на виллу. Потом догоните нас.
– А зачем туда ходить? – вмешался Алекс. – Разве Лайла не может почувствовать, есть там люди или нет?
– Не могу, Алекс. Слишком силен фон маяка, а я очень устала. Просто не смогу.
– По крайней мере мы точно знаем, что маяк на острове, – пожал плечами Алекс. – Я бы хотел пойти с вами, там будет интереснее, чем наносить визиты вежливости.
– Вот же любитель острых ощущений! – воскликнул Лито. – Вошел во вкус, да? Не переживай, если маяк заработает, достанется красот и на твою долю. Ну что, готовы? Пошли!
Он развернулся и пошагал по песчаной укатанной дороге, которая оставляла виллу справа и забиралась на невысокий холм в центре острова. Лайла шла следом за ним, от нее не отставал Игорь, а Зуда и Маргарита замыкали ставший вдруг очень маленьким отряд.
1 час 55 минут до перехода
Борт спасателя «Зееланд»
Приближенный биноклем, монолит сверкал в лучах солнца, словно золотой столб. Артур не мог рассмотреть деталей, но сияние видел отчетливо. Вот она, цель его путешествия. Смущало лишь то, что не было никакой возможности подойти к острову с этой стороны. Высокие гладкие скалы исключали любую попытку высадиться на берег, поднимаясь из воды черными стенами.
– Что будем делать, капитан? – спросил Артур у стоявшего рядом мужчины в форменных брюках, белоснежной рубашке и галстуке, что составляло разительный контраст с беззубой улыбкой и драной майкой чумазого рулевого.
– Вам нужно туда?
– Именно.
– Это из-за золотой штуковины такая паника? – Капитан тоже поднес бинокль к глазам.
– Вряд ли она золотая, но в целом вы правы, это тот самый артефакт.
– Что-то я не вижу там никаких археологов. Леса видны хорошо, раскопки тоже, но людей нет. Кажется, вы были правы, там что-то случилось.
– То же самое я и говорил раньше.
– Всегда полезно убедиться своими собственными глазами. Здесь мы пристать не сможем, ясно, как день. А почему бы не обойти остров вокруг и не воспользоваться причалом в северной бухте?
– Нам нельзя терять времени. Мне нужно попасть на раскопки как можно скорее.
– Тогда решайте сами – можно подойти с востока, а можно обогнуть остров с запада. Только все равно придется высаживаться на шлюпке, а это не так быстро.
– На месте разберемся. Я предлагаю восточный берег.
– Как скажете, вы здесь босс, – пожал плечами капитан и отдал команду рулевому.
За кормой спасателя поднялся бурун, и судно резво двинулось вокруг восточной оконечности острова, держась как можно ближе к берегу.
1 час 30 минут до перехода
Остров Дассенайленд, Южная Африка
Лито шагал быстро, но осторожно, держа оружие наготове и непрерывно оглядываясь по сторонам. Они бросили в самолете свои мачете, но винтовку получил на этот раз и Зуда. Игоря ограничили пистолетом, а Маргарите оружия вообще не досталось. Патронов у них сохранилось совсем немного, но Лито рассчитывал, что они особенно и не понадобятся.
Вилла, на первый взгляд тоже совсем пустая, осталась в стороне. Дорога полого поднималась на холм, с вершины которого Лито рассчитывал уже увидеть раскопки.
Отряд двигался в полном молчании. Все давно наговорились, да и не было тем для праздной беседы. Усталость переполняла каждого, не только физическая, не только ментальная, как у Лито с Лайлой, но и просто моральная. Люди машинально переставляли ноги, поднимая облачка пыли. Слишком много произошло событий, чтобы уцелело желание их обсуждать.
Зато очень хотелось пить. Лито сначала собрался было сделать крюк и посетить виллу в поисках воды, но потом сообразил, что счет времени пошел уже на минуты. Часок потерпеть они смогут в любом случае, а уж там станет ясно – нужно ли вообще думать о такой ерунде, как вода.
Лито оглянулся, ободряюще улыбнулся спутникам. Это ему так казалось – ободряюще. А на самом деле улыбка на лице заросшего щетиной, окровавленного, в рубашке без одного рукава, сделавшегося на несколько лет старше мужчины выглядела как угодно, но только не жизнерадостно.
Внезапный звук мгновенно стер с губ Лито и эту улыбку.
– Тихо! Слышите?
Все замерли и прислушались. Теперь все расслышали звуки перестрелки.
– Там что-то происходит, – махнула рукой вдоль восточного склона холма Лайла.
– Бежим!
Откуда только силы взялись. Лито мчался так, будто от этого зависела его жизнь. Лайла и Зуда не отставали, а вот Игорю и Маргарите за ними было не поспеть.
Через несколько секунд между деревьев замелькали фигуры вооруженных людей, яростно стрелявших в направлении берега. Лито замедлил бег и жестом приказал остановиться своим спутникам. Ему пришла в голову здравая мысль.
Не стоило вот так сразу показываться на глаза незнакомым людям. Лито подумал о том, что никого здесь не знает. Единственный, кто сможет подтвердить, что он тот, за кого себя выдает, – это Артур, но где он, Лито не знал. Впрочем, существовал и еще один вариант, основанный на наглости и актерском искусстве.
Повинуясь знаку, отряд снова двинулся вперед.
Один из стрелков боковым зрением заметил какое-то движение и резко развернулся, вскидывая автомат.
– Не стрелять! – закричал Лито. – Мы от господина Сузуки!
– А, подкрепление! Новый отряд охраны? – осведомился стрелок.
– Нет, мы его друзья, – смело развил тему Лито. – Что тут у вас происходит?
– Бандиты!
Лито смерил взглядом собеседника, не понимая, как у того хватает совести кого-то называть бандитом, когда он сам выглядит настоящим головорезом.
– И что же они хотят?
– Да то самое, что рабочие откопали! Там такое…
Над головами свистнули пули, срезая с деревьев ветки и сбивая листья. Охранник выругался и принялся стрелять в ответ, совершенно не целясь, просто приблизительно в сторону берега. Но ответный огонь усилился. Лито различил грохот ручных пулеметов. Кажется, перевес был на стороне нападавших.
– Нужно отходить! – потеребил он за рукав охранника.
– Как командир скажет, – ответил тот.
– А кто командир и где он?
– Гарсия! – стрелок махнул рукой, указывая направление.
– Укройтесь здесь, не высовывайтесь и отходите, если ситуация ухудшится, – сказал Лито своим спутникам и пополз по песку в указанную сторону.
Доминго Гарсия чувствовал себя в своей стихии. Он картинно выглядывал из-за ствола дерева, отдавал команды и стрелял за троих. Ему казалось, что его маленькая армия вот-вот победит. Он так увлекся, что не заметил, как рядом оказался Лито, пока тот не толкнул его в бок.
– Гарсия? – спросил Лито удивленно обернувшегося лейтенанта.
– А ты кто такой?
– Я друг господина Сузуки.
– А, так вы те, кого он вызвал в усиление. Вы как раз вовремя. Я хочу поднять свой отряд в атаку и одним ударом сбросить этих негодяев в море. Вы со мной?
– Эй, не торопитесь так. Я – полковник французского Легиона, у меня масса боевого опыта. – Лито на ходу придумывал историю, чтобы не дать доблестному воину немедленно сложить голову.
– Полковник? – недовольно переспросил Гарсия, пригибаясь от летевших щепок, которые выбивали очереди из пулеметов нападавших.
– В отставке, – поспешил уточнить Лито, опасаясь вспышки профессиональной ревности. – Вы здесь командир, но господин Сузуки просил меня оказать вам помощь, используя мой опыт в тактике боевых действий.
– Мне не требуется помощь! – воскликнул Гарсия.
– Не сомневаюсь, что вы уже разработали великолепный план по уничтожению врага, но господин Сузуки совершенно ясно дал понять, что главное – охрана находки, вы меня понимаете?
– Я оставил там двоих людей, – пожал плечами лейтенант.
– Этого крайне мало.
– Почему бы вам и не заняться охраной? – спросил Гарсия. – Я скоро здесь закончу и вернусь к раскопкам.
– Мне? Да, действительно. Так и поступлю. А скажите, вы не знаете, к господину Сузуке не приезжал некто Артур?
– Артур? Нет, не знаю. Спросите у него самого.
– Вы же видите, не до того ему сейчас. – Лито показал рукой в сторону берега.
Послышался короткий рев, и между деревьями взметнулись два столба песка вперемешку с камнями – это десант с катеров пустил в ход гранатометы. Осколки хлестнули по кронам деревьев. Кто-то вскрикнул, значит, не обошлось без раненых.
