— Спасибо… — тихо выдохнул он, пытаясь открыть глаза.
— Помолчи, и не двигайся лишний раз, — бросил тот, кого назвали Каем. У него был странный голос — чуть рокочущий, перекатывающий букву «р».
— Кто вы?
— Потом все, потом. Ран, ты подготовил биованну?
— Да, давай его сюда…
Эльфа осторожно подняли, пронесли несколько шагов — он отстраненно удивился мягкости и плавности походки человека, который держал его на руках — и опустили на что-то очень мягкое, обволакивающее. Свет, который ощущался даже сквозь опущенные веки, неожиданно стал приглушеннее, а затем вообще исчез. Над головой что-то щелкнуло, теплая субстанция, обволакивающая тело, поднялась выше, он почувствовал еле ощутимый укол в плечо — и провалился в глубокий сон…
Пробуждение было неожиданным, и очень странным. Нархгалу казалось, что густая голубоватая жидкость вокруг одновременно и сдавливает тело, прижимая его к ложу и проникая внутрь, и не чувствуется совсем. Он попытался поднять руку — и с изумлением увидел, как полупрозрачная кисть легко отделяется от обычной, физической.
Нархгал резко сел.
И тут же, с трудом подавив вскрик, рухнул обратно на ложе.
Смотреть внутри металла оказалось очень неприятно.
Во второй раз он был гораздо осторожнее. Закрыл глаза, сосредоточился, развернулся — физически это сделать было невозможно, но в таком состоянии — вполне — и, резко рванувшись вперед, по плечи высунулся из биованны, или как там оно называется.
И почти по пояс вывалился в небольшое помещение.
Здесь никого не было, поэтому эльф позволил себе выскользнуть из ванны полностью, и, поднявшись на ноги, оглядеться.
Он никогда не был в таких местах — по крайней мере, ничего о подобном не помнил — но как-то сразу же понял, что это помещение похоже на что угодно, но только не на то, чем являлось.
Стены обиты чем-то светло-бежевым, и даже на взгляд удивительно мягким, плюшевым. На стыке стен стоит пушистый — да-да, именно пушистый — диванчик-уголок, овальный низкий столик, и несколько пуфиков в серо-рыжую полоску. На одной из стен — картина, изображающая…
Тут Нархгалу стало почему-то не по себе.
На холсте в резной раме раскинул огромные крылья серебристо-синий дракон с витыми светящимися рогами. Взгляд его полночно-фиолетовых глаз, казалось, прожигает насквозь того, кто смотрел в них. В узких, вертикальных зрачках отражался вызов и мудрость. Странное сочетание…
Мотнув головой, эльф стряхнул оцепенение, и продолжил осмотр комнаты.
Во второй стене была большая, двухстворчатая дверь, третья тускло мигала светло-бирюзовыми лампочками — та самая, из которой он вывалился. Видимо, в ней и были те самые «биованны». А на четвертой…
Четвертой стены не было. Вместо нее был огромный проход в другую комнату, похожую на… Нархгал не мог подобрать нужного слова, но ему казалось, что он где-то уже видел подобное, и это было как-то связано с управлением чем-то.
Большое стекло, за которым клубились облака, и порой очень быстро пробегали строчки значков — вероятно, букв — и цифр, два кресла перед каждым широкая панель с цветными лампочками. В одном из кресел сидел кто-то — из-за высокой спинки его было практически не видно, только руки, стремительно скользившие над панелью. Что-то в его движениях показалось необычным.
Нархгал сделал несколько осторожных шагов в сторону прохода — и вдруг помещение полностью сменилось.
Новая комната была чем-то похожа на ту, в которой сейчас находился эльф. Мягкие, плюшевые стены, пушистая, и на первый взгляд не очень удобная мебель, низкий столик, проход в предыдущую комнату — уже в стене новой…
Но это все неожиданно перестало быть интересным. Потому что Нархгал увидел двух сидевших друг напротив друга за столиком, и о чем-то тихо разговаривавших.
Нет, они не были людьми. А также эльфами, и кто там еще наделен разумом.
Разумеется, они не были и драконами.
Перед Нархгалом сидели существа, не похожие ни на одну разумную расу, которую он знал.
Ростом, если выпрямятся, они были бы с людей, или даже чуть повыше. Круглые, покрытые шерстью головы с большими ушами — у одного круглыми, у другого — чуть заостренными, с пушистыми кисточками на кончиках. Крупные, сильные… нет, не руки — лапы, с очень длинными пальцами, из пазов над которыми чуть выглядывали кончики острых выпускающихся когтей. Плечи покатые, почти не выраженные, гибкие, стройные тела, затянутые в мягкую ткань странной одежды. Мощные задние лапы, устроенные на манер кошачьих, разумеется — никакой обуви. Они вообще были похожи на смесь каких-то крупных кошек и людей. Шерсть одного была светло-серой, с темными кисточками на ушах, второго — угольно-черной с рыжими подпалинами.
И эти странные существа спокойно разговаривали, не замечая стоящего у самого входа эльфа.
Немного отойдя от шока, Нархгал сделал шаг вперед, в проем.
И резко шарахнулся назад, когда вместо светлой комнаты оказался опять полностью в толстом слое металла.
Во второй раз он решил быть осторожнее, и сперва протянул вперед только руку — она коснулась невидимой преграды, и оказалась в стали.
Проем оказался просто движущейся картинкой, которая, к тому же, сменилась — теперь из того помещения, в котором находился эльф, была видна третья комната, в которой никого не было.
Вздохнув, Нархгал направился к двери.
Узкий коридор, несколько шагов — начинаются двери. Эльф медлил. Он не знал, как снаружи выглядит та дверь, за которой беседовали двое кошаков — темный и светлый, но попасть почему-то хотелось именно туда.
Внезапно одна из дверей распахнулась, и в коридор вышел светло-песочный кот в облегающем костюме. Нархгал попытался спрятаться за дверью — но кот прошел мимо него, словно не замечая.
Эльф задумался. Похоже, его никто не видит… тогда все гораздо проще.
Он пошел вперед по коридору, заглядывая за каждую дверь — благо, для этого достаточно было просто просунуть голову сквозь стену.
О причине такого своего «прозрачного» состояния Нархгалу думать не хотелось.
С пятой попытки он нашел искомое — комнату, в которой беседовали двое котов, серый и черный.
— Ты собираешься дать ему свободу, когда он очнется?
— Да. Не держать же его взаперти.
— Кай, ты не подумал, что он может быть опасен.
— Опасен может быть кто угодно. Мы понятия не имеем, что он такое. Может быть, это даже не он, а она.
— Нет, судя по данным из медблока — самец.
— Это не так важно. Ран, пойми — если он действительно опасен для нас, то держа его взаперти, мы только настроим его против себя. Если он не опасен — то я просто не вижу поводов сажать его под замок.
— По инструкции мы вообще должны связаться с драконами и передать это существо им, — пробурчал Ран.
Кай рассмеялся. Смех кота звучал очень странно, как будто он, смеясь, еще и пытался мурлыкать.
— Вообще-то все, что мы сейчас делаем, является прямым нарушением половины драконьих инструкций. И мне бы очень не хотелось привлекать к нам внимание этой крылатой братии.
— Слушай… — Ран на несколько секунд задумался. — Гер говорил, что слышал что-то о подобных существах.
— И что он слышал?
— Что кого-то, похожего на нашу с тобой находку, видели при Повелителе!
Кай резко выпрямился, его длинный хвост несколько раз с силой ударил по бокам. Вертикальные, кошачьи зрачки сузились.
— Найди Гера. Он должен быть на корабле. Срочно!
Ран вскочил, вытянулся, как-то по особому сложил лапы, и быстрым, пружинящим шагом вышел из комнаты, пройдя прямо сквозь Нархгала.
Эльф тихо отошел в сторону.
Итак, что вырисовывалось на данный момент. Первое — при упоминании о драконах, Нархгал ощутил, что очень не хочет к ним попадать. Второе — коты, как он их пока что условно для себя окрестил, настроены не то, чтобы дружелюбно — но, по крайней мере, не враждебно. Третье — они никогда не сталкивались с представителями гуманоидных рас, если не считать «чего-то похожего» у загадочного Повелителя. Четвертое — похоже, они и представления не имеют о магии — по крайней мере, чувствительный к магическим энергиям Нархгал не почувствовал на этом, как его назвал Кай, корабле ничего, испускающего магический фон. Следовательно, все то, что эльф здесь видел — техника.
— Я понимаю только то, что ничего не понимаю, — прошептал он себе под нос.
Как-то раз ему довелось побывать в мире, где уровень технического развития значительно превышал обычный, привычный ему. Магии в том мире почти не было — Нархгал еле вырвался оттуда, и тогда сделал вывод, что техника и магия — вещи суть несовместимые. Но и там уровень развития этой самой техники был значительно ниже, чем здесь. Следовательно…
Эльф похолодел. Если этот мир не является конечной точкой его пути, в чем он пока что не был уверен, то у него проблемы.
