— Да-а, ведьмочка, видимо, на диете сидит, — вздохнула Маша.
— Странно тогда, что здесь сливочное масло. Видать, она телик не смотрит, реклама же сто раз на дню говорит, что сливочное — это чистый холестерин! Он абсолютно противопоказан ведьмам, желающим омолодиться. Надо покупать какое-нибудь специальное масло, диетическое…
— Может, у нее хоть сухарики есть? Надо в шкафчиках поискать!
Мы продолжили поиски еды, заглядывая во всевозможные банки и пакеты. Но в одном пакете была обычная мука, в другом какой-то серовато-синий порошок, в третьем вообще песок (не сахарный, а речной, наверное, у этой карги поваренная книга была с Данилкиными рецептами). В красненькой банке в горошек с надписью «Мука» были лягушачьи шкурки, а в жестяной коробке хранились какие-то корни. Еще нам удалось обнаружить ножи, вилки, ложки, тарелки, две пустые кастрюли, сковороду, большую чашку в сердечках и батон белого хлеба.
— Поедим это лакомство? — спросила меня Маша.
Я недоверчиво пощупала батон и понюхала масло.
— А вдруг они отравленные? — боязливо предположила я.
— Все может быть, — философски согласилась подруга по голодовке. — Значит, есть не будем.
За окном смеркалось. Грядущая вслед за вечером ночь не сулила никаких радостных перспектив, и, погладив свой урчащий живот, я сказала:
— Хотя я и не против поужинать.
Машка радостно согласилась, и мы сделали бутерброды с маслом.
— А табуретки у нее где? — оглядела я кухню. — Или у ведьм принято лежать на столе, а сидеть на полу?
— Может, под столом стоят? — предположила Манюня и приподняла скатерть в цветочек, свисающую почти до самого пола.
Но табуреток мы не увидели, а увидели бутылку шампанского. И так как ни чайника, ни бутылок с лимонадом, ни банок с компотом в доме обнаружено не было, а воды из-под крана нам не хотелось, пришлось пить шампанское.
Уютно устроившись под столом и отгородившись скатертью от окружающего мира, мы уплетали бутерброды и запивали их шампанским из единственной кружки, которая была у хозяйки квартиры. Настроение наше улучшилось (наверное, от еды).
— А я придумала, как нам отсюда выбраться! — важно сообщила мне Мария, делая очередной глоток. — Мы сейчас допьем шампусик, а потом швырнем бутылку на улицу, она разобьется, на нас обратят внимание и выпустят!..
— Я бы с удовольствием запустила этой бутылкой в голову старой карге. Манюня, ты представляешь, вот стоим мы первого сентября на линейке, собираемся в первый раз в десятый класс, все девочки вокруг такие молоденькие, с бантиками…
— С какими еще бантиками?
— Да неважно, — отмахнулась я. — С беленькими бантиками, с зелененькими, главное, что все такие миленькие, юные, свежие, а среди них красуюсь я — личико, как у шарпея — все в складках, ну, в морщинах то есть, скрюченные ноги спрятаны под длинной юбкой. Интересно, вырастет ли у меня горб?
— Иришка, как же мне тебя жалко! — запричитала Машка. — Ты же такая хорошенькая. Такая красивая… была. А как тебе шло то желтое короткое платье! Бедняга, ты же его больше никогда не наденешь! Что же оно, так и будет пропадать, без дела в шкафу болтаться, пока его моль не съест? Может, в моем шкафу ему будет уютней?
— Ой, Машуха, как ты за меня переживаешь! Я так тронута твоей… Будь здорова.
— Спасибо, Иришенька, но это не я чихнула, а ты.
— Ой, Манюшик, похоже, ты немножечко пьяная. Ну вот, опять. Будь здорова, дорогая!
— Спасибо, милая, но только я не чихала. Это ты немножечко пьяная, поэтому и не замечаешь, как чихнешь сама!
— Нет, Манюнчик, я не пьяная, и я не чихаю, — уверенно сообщила я Никитиной.
— Да? — подруга растерянно похлопала глазами. — Ну, значит, это чихает кто-то другой.
— Верно, — согласилась я с Машиным выводом и еще раз отхлебнула из кружки. — То есть как, «кто-то другой»?! Нас двое в этой квартире: ты и я!
Мы уставились друг на друга.
— А-апчхи! — услышали мы, наконец-то убедившись, что чих не принадлежит ни одной из нас. — А-апчхи! — повторилось снова.
Я осторожно приподняла край скатерти и огляделась по сторонам. На подоконнике раскрытого кухонного окна сидела молодая женщина в темном длинном платье с разрезами почти до пояса, у глубокого декольте была приколота брошка в виде паука, в черных волосах поблескивала серебряная гребенка с какими-то камушками, на запястьях переливались многочисленные браслеты. А в руках женщина держала… метлу!
— А-апчхи! — еще раз чихнула гостья и вытерла нос кружевным платочком.
— Кто там? — шепотом спросила Маша.
— Какая-то тетка с метлой и в наряде, в котором нельзя заявляться в школу ни первого, ни второго сентября, — описала я неизвестную особу.
— Эй, Герма! Герма! — позвала женщина. — Это я, Юнтана! Нам давно пора лететь! Ты только посмотри, как я выгляжу! — С этими словами Юнтана спрыгнула на пол и кокетливо поправила волосы. — Герма, ты где? Ты готова? Никтиния и Офа уже полетели. Я встретила их по дороге. На мой взгляд, выглядят хуже, чем в прошлый раз, и обе нацепили эти огромные сережки в форме полумесяцев. Где ты там копаешься? — И ведьма вышла из кухни в поисках хозяйки квартиры.
— Это еще одна колдунья, зашла за нашей, чтобы вместе лететь на шабаш, — затараторила я Машке в ухо.
— Да слышала я! Как ты думаешь, что будет, если она нас найдет? — вцепилась в меня Никитина. Глаза у подруги были круглые-круглые. — А вдруг она начнет высасывать молодость из меня?
— Не думаю, она и так неплохо выглядит, видимо, уже успела омолодиться за счет другого донора. Так что…
— Тсс, — прошипела Мария. Послышались шаги, и в кухню вернулась Юнтана. Вид у нее был рассерженный. Не говоря ни слова, она вскочила на подоконник и, усевшись на метлу, скрылась в вечерних сумерках.
— Улетела! — с облегчением вздохнула Маша. — Как только не боится быть замеченной! Ведь еще не поздно, многие по улицам ходят.
— Гадина! — воскликнула я.
— Кто? Юнтана?
— Нет, Герма! Эта гадюка будет сейчас веселиться там на празднике вся такая красивая, а я завтра проснусь старой! — выскочив из-под стола, я бросилась в прихожую и со злостью стала выкидывать вещи из стенного шкафа.
— Ирка, ты что делаешь?
— Машка, ну должно же в этой квартире хоть что-нибудь быть?! Веревочная лестница. Вторая связка ключей. Топор, которым можно прорубить дверь! Что стоишь? Помоги мне искать.
Я энергично вываливала на пол содержимое шкафа. В куче у моих ног появились старые кеды, вполне новые блестящие галоши, сломанная бадминтонная ракетка, рваный дождевик, рыболовная сеть, байковый халат, стопка старых газет и еще какая-то рухлядь… Ничто из этого никак не могло мне помочь! Пнув какой-то рваный башмак, я бросилась в комнату и принялась вытряхивать все из гардероба и тумбочек. Мне попадались пестрые и темные платья, шляпки, шарфики, шали, куча какой-то бижутерии с пауками, змейками, жабами и черепами. Я уже хотела разрыдаться от отчаяния, как вдруг увидела в углу пустого шкафа метлу. Точь-в-точь как у недавно посетившей нас ведьмы!
— Маша! Метла!
— Ну и что? — не разделила моей радости подруга.
— Как — что? Мы сейчас полетим к озеру и вернем все то, что оттяпала у меня эта карга!
— Ир, похоже, ты действительно пьяная! Почему ты решила, что это «летучая» метла? Ну, посуди сама, на чем ведьма улетела на шабаш? На своей «летучей» метле, а здесь осталась самая обыкновенная…
Моя радость вмиг исчезла.
— Да, ты права, — упавшим голосом согласилась я и бухнулась на пол возле выпотрошенного шкафа.
— Не горюй. Я уверена, Еремея придумает, как тебе помочь. Вот вернется из монастыря и что-нибудь наколдует. Накажет эту злодейку, добро победит зло, справедливость восторжествует… — пыталась приободрить меня Никитина, но голос ее звучал не слишком уверенно. — Слушай, а почему бы не проверить книжные шкафы? Вдруг ведьмочка запрятала там что-нибудь интересное? — решив отвлечь меня от грустных мыслей, Манюня вытащила с полки первый попавшийся том огромных размеров и с умным видом начала вертеть его в руках. — Так-с, не подписана книжечка: ни названия, ни фамилии автора. Как ты думаешь, о чем она?
Я мрачно оглядела находку:
— Судя по размерам, это «Война и мир».
— Да? Тогда лучше поставить ее на место, — сказала Никитина и обвела взглядом полки: но другие книги были не меньше. — Ой, смотри, здесь закладка! Интересно, что почитывала эта особа? — Маша подсела ко мне и раскрыла старинный том. «Секреты красоты» — бросился в глаза большой заголовок.
— «Омолодиться на пять лет, — прочла я первый абзац. — Шкурки с трех лягушек варят в жестяной кастрюле средних размеров в течение одного часа, затем содержимое переливают в глиняный кувшин и ставят в прохладном месте…» Брр, не нравится мне такой рецептик. А там дальше что?