Они не продвинулись и на полсотни метров, когда на вершине вала показался первый из нео. Все-таки мутанты не могли смириться с поражением, хотя и преследовали людей весьма осторожно. Но что мешает тем, кто прекрасно знают район, устроить засаду по пути? Хороший бросок булыжника может убить или хотя бы вывести из строя.
Рамзан остановился, вскинул перезаряженную СВД и аккуратно снял наблюдающего за их отходом мутанта. Появившиеся было рядом другие нео предусмотрительно укрылись.
В выстреле был и иной смысл. Неподалеку послышался уже привычный гул, и из бокового прохода на улицу одна за другой выехали боевые машины. На броне головной рядом с люком механика-водителя сидел киборг Кирилл с автоматом наизготовку.
Впрочем, у Лины уже не осталось сил ни на удивление, ни на радость…
Глава 8
Вблизи вид Купола впечатлял. В завесе чувствовалось нечто настолько неприятное и неодолимое, что даже приближаться к ней не хотелось. Разведчики застыли в отдалении, и никто не решался сделать первый шаг. Лишь Влад возился с какими-то приборами, что-то замеряя, но к барьеру вплотную не приближался и он.
– Ты вообще не помнишь, как прошли сюда? – Михаил спросил буднично, словно Лина являлась не пленницей, а обычным соратником по нелегкому путешествию.
Руки после освобождения девушке связывать не стали, да и последний урок судьбы наверняка пошел впрок. Ей даже дали иголку с нитками, чтобы немного зашила порванную одежду и не смущала здоровых мужиков. Только саблю возвращать пока не спешили. Разумеется, в тесном десанте бээмпэшки пустить ее в ход трудно, но мало ли? Никакого доверия к пленнице не было.
Поначалу девушка попыталась поговорить с Кириллом, но кио не выразил ни радости от спасения спутницы, ни стремления к общению. Лине пришлось гордо отвернуться, а с прочими разведчиками она сама разговаривать не желала. Да и невозможно это, когда сидишь в десанте в одиночку. Денис вновь занял место старшего стрелка, а Кирилл разместился на второй машине, и никаких переговорных устройств под рукой нет. Отряд без остановок шел прямиком по бывшему шоссе. Смысл, если Купол практически рядом?
Ну вот и достигли, а дальше?
– Не помню, – потерянно отозвалась девушка. Ее боевой задор и враждебное отношение на последнем отрезке пути куда-то исчезли. – На самом деле не помню. У меня словно провалы. Прошлое – какие-то куски, и те в полном тумане. Ни лиц, ни подробностей, ничего. Словно вся моя жизнь началась с наших прошлых скитаний.
Кажется, Лина говорила искренно. Но вмешательство в сознание частенько не проходит даром, а ей еще пришлось скрываться среди различных аномалий, которые тоже могут воздействовать самым непредсказуемым образом. А в придачу ко всему еще и блок в сознании, который в числе прочего мог запросто отсечь все воспоминания, чтобы они не стали достоянием тех, кто не принадлежал к шайнам. Если сработало все вместе, то неизвестно, вернется ли память вообще. Если что-то в отдельности – тоже.
– Ну, хоть с прошлых, – ободряюще улыбнулся Михаил. – В иные дни событий умещается больше, чем во всю жизнь.
Он старался вести себя так, будто было лишь хорошее и никто не кидал в него метательный нож. Если бы не друзья и не своевременная помощь, монах просто не выжил бы. Но мало ли что бывает между людьми? Случается, нечто подобное женщины вообще делают любя, а тут никаких добрых чувств изначально не было.
– Я не помню, – вновь повторила Лина.
Поблизости от барьера даже живности не было видно. Все сторонилось завесы, старалось держаться подальше, – но что делать, если надо на ту сторону?
– Может, и к лучшему? Во многих знаниях многие печали…
– А вы знаете, напряжение поля здесь намного меньше расчетного, – вдруг громогласно оповестил Влад. – Наверно, это связано с рухнувшей высоткой-ретранслятором. Другого объяснения я не вижу. Но нам теперь будет полегче.
– Вот и ладненько. Бог на нашей стороне.
– Велик аллах, – поддержал Михаила Рамзан.
Влад поправил очки, оценивающе посмотрел на спутников и выбрал тех, кто внешне был поздоровее, – раз уж появилась возможность выбирать.
– Денис, Ярополк, Кирилл, помогайте. Ростислав, ты что в стороне держишься? Зря я тебя учил? Кто мой помощник в этом рейде?
Разработанные монахами врата внешне не впечатляли. Сборная конструкция из металлических реек, обильно переплетенная заизолированной проволокой, с торчащими там и сям непонятными коробочками и подобием тарелочек. Ну и подставки, чтобы вся конструкция не завалилась. С весом прибора вполне мог управиться и худощавый Влад. Разве что габариты создавали бы неудобства. Врата в собранном виде рассчитывали на проезд боевой машины.
Остальные мужчины привычно держали сектора. Сейчас тут никого нет, но мало ли? Прижмут к барьеру, и даже отступить будет некуда. Москва…
– Взяли и понесли! – командовал между тем Влад. Всю конструкцию за исключением пары деталей собрали прямо у машин, и теперь требовалось доставить ее до места. – Да ровнее, ровнее! Под углом не сработает. И не бойтесь, ничего нам не будет.
– Какой тут принцип работы? – не удержавшись, уточнил Кирилл. Знаний у него было на порядок больше, чем у обоих кремлевских дружинников. Может – и чем у большинства выходцев из монастыря.
– Если в нескольких словах, то эта конструкция образует противофазу завесе. Основную энергию устройство черпает непосредственно от защитного поля, источник при устройстве служит запалом для изначального использования поля, а образование противофазы… Тут целая теория, коротко не объясню. Без формул не обойтись. Одна теория на научную работу тянет. Страниц этак на пятьсот. А если еще брать саму конструкцию… Давай прежде установим, а время будет – попробую подробнее.
Ему очень хотелось поговорить с тем, кто способен понять: теперь разбирались в физике единицы. Но обстановка не располагала к долгим беседам. Но Влад верил, что установка сработает. Она была рассчитана на другое напряжение поля, и теперь образовался даже некоторый запас.
Впрочем, соратники тоже были уверены во Владе. Иначе и экспедиции бы не было.
– Обед устроим по ту сторону, – деловито сообщил Михаил остальным наблюдателям. – Первым делом надо преодолеть барьер.
– А если там?.. – продолжать Рамзан не стал.
– Сразу – вряд ли. Не так часто кому-то удается выбраться. Тут всю жизнь можно прождать. А с учетом длины границы – еще и не угадать конкретное место. Нет, там нас не ждут. Вот на некотором расстоянии уже может быть всякое. У самого барьера, скорее всего, как и здесь, – относительная пустота.
Лина прислушивалась к разговору, однако никак не комментировала. Может, не могла вспомнить, что ждет за барьером, может, знала или догадывалась, но предпочитала не делиться ни с кем.
Со стороны придвигаемых к барьеру врат вдруг что-то неярко сверкнуло, послышался хлопок. Негромкий, словно кто-то старательно ударил в ладоши. Кто-то из команды Влада не выдержал и ругнулся. Однако пострадавших не оказалось.
– Что? – мгновенно спросил Михаил.
– Все в порядке. Это установка включилась так, – Влад все-таки помотал головой. – Вроде работает.
Но на первый взгляд все оставалось, как прежде. В проеме рукотворной арки клубилась такая же муть, как и в прочих местах. Однако Влад перебросил висящий до того за спиной автомат, взвел затвор, шагнул под арку, никого не предупредив, и исчез. Денис рванул следом, остальные же так и застыли в ожидании.
Оно было недолгим. Не прошло и минуты, как Влад объявился вновь и спокойно сообщил:
– Я же говорю: работает.
– Что там?
– Все то же, – он наклонился и стал что-то регулировать в одной из коробочек. – Дорога, лес, никакой живности в пределах видимости. Можем двигать через пару минут. Я тут еще сделаю кое-что, подрегулирую…
– По машинам! Порядок движения прежний! По прохождению барьера чуть отъезжаем и останавливаемся на первой же удобной позиции. Остальное решим на месте по обстановке!
Однако сразу двинуться не получилось. Пара минут затянулась на добрую четверть часа, зато в итоге Влад довольно улыбнулся и оповестил:
– Порядок! Я настроил установку на автоматический режим. Будет включаться каждый полдень на полчаса. Думаю, на полгода ее хватит точно. Сумеем вернуться при любой задержке, а вот остальные, даже если сообразят, что это, время не угадают.
Кататься полгода по чужим территориям никто не собирался, однако мало ли что может случиться? Запас времени не помешает. А найти место прохода, да еще угадать момент для посторонних действительно сродни чуду.
Само прохождение барьера не впечатлило. Двинулись для лучшего обзора по-походному, с открытыми люками. С какого-то момента вошли в сплошную муть, но ни ощущения преграды, ни каких-то неприятных впечатлений не дождались, словно двигались сквозь густой туман. А потом барьер остался позади, и вокруг яркими красками засиял солнечный летний день. Даже глаза чуть прищурились от контраста.
