- Что... - пожала плечами Маришка. - Приглашения разослали, а дальше их дело. Не силой же в клинику тащить.
- Они не догадываются, насколько серьезна угроза. Может, рассказать им по секрету? - Егор увидел, как меняется лицо Воиновой, и быстро поправился: Или не рассказать... намекнуть только.
- Поделитесь этой идеей с Сергеем Георгиевичем. А лучше - не надо. Егор, на планете каждый день умирают тысячи и тысячи. Странно, что я вам об этом напоминаю.
- Да... Да, Маришка, вы правы. Последний вопрос: существует ли способ отличить краткосрочные прогнозы от долговременных?
- Существует. Наверняка существует, но нам он неизвестен. Жмыхов, вероятно, умрет, Егор. Мне очень жаль. Фирма старается предотвратить беду, но она не способна ее отменить.
- Сергею Георгиевичу придется завести вторую "черную папку". Эта скоро переполнится.
- У него их уже четыре, - мрачно ответила Маришка. - Мы занимаем линию. До связи.
- "Фирма не способна"!.. - бросил Егор. - Тогда зачем?..
На стене, точно в укор его бессилию, слабо светилось:
ЖМЫХОВ УМЕРЕТЬ
Выключив монитор, Егор достал из. шкафа конвертик со свежим плащом. Побродив по комнате, он убедился, что мусора не осталось, и взял с дивана книгу. Показывать ее он не желал никому, даже потенциальной супруге. Егор повертел книгу в руках и, не найдя для нее подходящего места, сунул в карман плаща.
- Сосед! - окликнул Егор. - Прими письмо для Маришки. Голосовое.
- Я записываю, - отозвался мажордом.
- Маришка! - сказал он, прочистив горло. - Твой дворник поехал в командировку. Вернусь вечером. Приготовь, пожалуйста, что-нибудь из рыбы. Ты отличная хозяйка.
Он хотел добавить что-нибудь еще, но передумал и, объявив Соседу отбой, пошел к лифту.
Желтый "Беркут" уже стоял у подъезда. Аркадий напряженно смотрел вперед - так, будто мчался на огромной скорости. При этом он мерно раскачивался и постукивал обеими ладонями по рулю.
- Шумы убери, - велел Егор, забираясь на заднее сиденье.
- Это музыка, Егор Александрович, - оскорбился водитель.
- Значит, убери музыку.
Аркадий тронул на руле какую-то плоскую кнопку, и в салоне стало тихо.
- Куда едем, Егор Александрович?.. То есть Егор.
- В музей протоистории.
Водитель присвистнул.
- Музей? Это в Малом Китеже! Полтора часа в один конец, - предупредил он. - На вертолете...
- На вертолетах летают. А мы с тобой едем. В музей протоистории.
Аркадий жалостно вздохнул и завел мотор.
Машин на улице было мало - во-первых, обед, а во-вторых, проектировщики предусмотрели идеальные развязки. В часы "пик" пробки все же возникали, но нынешние городские власти относились к ним философски. Дороги они уподобляли артериям, а транспортный поток - течению крови. Мол, скачки давления при физических нагрузках - это нормально. Горожанам такие сравнения нравились.
Глядя в окно, Егор неожиданно задался вопросом, почему одна и та же планировка устраивает людей на протяжении двухсот лет. Население растет, жизнь меняется, и то, что было удобным для деда, внуку должно казаться невыносимым.
Егор удивился не столько этой мысли, сколько тому, что раньше она его не посещала. Никто из людей не задумывается о предках, лишь иногда - о потомках. А предки - это уже позади.
На углу висела ярко-красная вывеска: "Крендель + Ватрушка. Ваш свежий хлеб". Эта булочная стояла здесь всегда. И стеклянный шатер, и искусственные деревца в мраморных кадках - тоже. В доме напротив жили его родители - когда-то жили, раньше. Ребенком Егор любил забегать в угловой магазинчик, и продавщица привычно протягивала ему теплую ватрушку в хрустящем бумажном пакете. Ватрушки там пекли замечательные. А вот кренделей почему-то никогда не было.
Егор часто заморгал и повернулся вперед - тот дом давно скрылся из виду, потерялся в строю таких же серых башен, и выворачивать шею уже не имело смысла.
Это фраза из послания виновата, с неудовольствием подумал он. Размяк, рассопливился. Старь открыла настоящее... Ничегошеньки она не откроет, эта старь.
Машина пересекла объездную дорогу, нырнула в тоннель под пригородной платформой и, встав на прямую, как линейка, трассу, полетела к дальним холмам.
- У тебя на какую скорость лицензия? - спросил Егор.
- У меня полная, - разудало ответил Аркадий. - Когда пришел на фирму, экзамен сдавал на гоночном "Стриже".
- Зачем фирме гонщики?
- Плащи развозить, - засмеялся Аркадий. - Может, музычку, а?
- Ты сколько на фирме работаешь?
- Шесть лет.
- Разве нашей фирме не пять?
- Вашей, с плащами, - пять. Но это вспомогательная структура. А фирма s целом - она давно появилась. По-моему, она была всегда.
Все было всегда, молча согласился Егор. Города, булочные, противостояние двух материков и, конечно, разведка.
- Постой, Аркадий, сколько же тебе лет?
- Да мы с вами ровесники. Выгляжу я подростком, знаю. С женщинами проблемы иногда... Но это тема невеселая. Давайте я лучше музычку...
- Включай, - скривился Егор.
Через час с небольшим на горизонте показалась темно-серая глыба. По мере приближения глыба росла и обретала фактуру: сплошная стена распалась на отдельные дома, между ними прорезались щели улиц, а в бетонных стенах стали различимы бликующие стекла.
Аркадий сверился с КИБ-навигатором и вырулил на внешнее кольцо.
- Музей за городом, - пояснил он. - Сейчас, уже приехали.
Они остановились возле невысокой асимметричной постройки, обсаженной какими-то пронзительно-зелеными кустами. Перед зданием находилась автостоянка, на которой торчала одинокая розовая машина дамской модели.
Занятно, подумал Егор. Музей протоистории, по идее, тоже спроектировали на Земле. В этом что-то есть - создавать музей самого себя...
- Зайдешь? - спросил он у Аркадия.
- Я здесь подожду, если не возражаете.
Егор хлопнул дверцей и, не надевая капюшона, добежал до широкого навеса. По затененному крыльцу, придерживая накинутый плащ, спускалась миниатюрная девушка с двумя наивными косичками.
- Я вас еще на кольцевой приметила, - проговорила она. - К нам редко заезжают. Добрый день.
- Здравствуйте, я Соловьев.
- Очень приятно. Старь, - склонив голову набок, сказала девушка.
- Простите?..
- Старь. Это моя фамилия. А зовут Катерина. Смешное имя, правда?
- Правда, - рассеянно кивнул Егор.
Август. 6
- Я учусь на шестом курсе. Родных нет, помогать некому. Стипендия... какая у нас стипендия! А торговать одноразовыми плащами я не желаю. Противно. Вот и... - Катерина широко повела рукой, - вожу экскурсии. Кстати, в этом месяце вы первый посетитель, - бесхитростно добавила она.
- Между прочим, я торгую плащами, - улыбнулся Егор. - Одноразовыми.
- Ой, я не то... - смутилась девушка.
Егор не спеша рассмотрел ее узкое лицо, жидковатые косы и тонкие, повернутые внутрь, плечики.
- Пустяки, - сказал он.
Такой экскурсовод его устраивал. Шестой курс, золотая пора: преподаватели уже не гоняют, диплом пока никуда не клюет. Багаж знаний набран солидный, но мышление еще живое, не догматическое. Кроме того, Катерина, некрасивая девушка с фатальной фамилией, казалась искренне увлеченной своим предметом. Это было именно то, что нужно. И, хотя Егор не очень представлял, зачем приперся, о потраченных на дорогу часах он не жалел.
- Что мы с вами посмотрим? - спросила она. - У нас три стандартных программы: история человека разумного как вида, иначе - прото-протоистория, затем развитое общество на Земле и третья - процесс Колонизации. Я обращаю ваше внимание на слово "процесс", потому что многие воспринимают переселение на Близнец как нечто одномоментное. На самом же деле...
- ...на самом деле процесс длился целых двенадцать лет, - подхватил Егор.- Честно говоря, это почти .все, что мне известно о Колонизации. Моя профессия - анализ... э-э... погода... - Егор запнулся и беспомощно шаркнул ногой. Две оговорки подряд - это было слишком.
- Значит, чтобы успешнее продавать плащи, вы изучаете погоду? У вас, наверное, серьезная фирма.
- Весьма, - с облегчением согласился он. - А, гм... так что вы посоветуете? Какую программу? Я готов положиться на ваш вкус.
- Если на мой вкус, то никакую из этих трех. У меня есть своя, собственная. Это тема моей научной работы. Но ее тоже не хотелось бы навязывать. Вы ведь не из праздного любопытства приехали? Вас что-то интересует.
- Что интересует... - озадачился Егор. - Да что и всех. Предположим, внепространственный транспорт. Почему у нас его нет?
- Почему же нет? - хитро спросила Катерина и направилась к левому проходу. - Транспорт у нас есть. Только он не действует.
- Я и говорю! - Егор двинулся за девушкой, но она шла так медленно, что он не сразу подобрал шаг. - Камера-то сохранилась. Неужели физики не могут наделать дубликатов?
- Зачем? Думаете, две камеры будут работать?
- А как же! Или наших предков сюда доставили на космических кораблях?
- Вряд ли. Но в волшебный транспорт мне тоже не верится. Эта камера...