- Если позволите... - аккуратно вмешался Егор.
- Да, прошу вас. Уже возникли идеи?
- Пока пытаюсь определить свои задачи. Как минимум, отслеживать и понимать самое важное, особенно прогнозы негативного характера. Задача максимум - обнаружить в этом вале пророчеств какой-то общий смысл.
- Справедливо.
- Неплохо бы также установить настоящего адресата, но, я полагаю, этим есть кому заняться.
- Есть, есть, - покивал Топорков.
- Итак, я оказался в научной среде, - констатировал Егор. - Маришка Димитриевна, очевидно, занимается дешифровкой, гражданин Голенко у нас за радиоастронома, а вы, Сергей Георгиевич, почетный руководитель проекта. В степени академика, - безмятежно добавил он.
- Маришка, спасибо, я вас приглашу, - сказал Топорков.
Он дождался, пока Воинова не закроет за собой дверь, и бессмысленно подвигал на столе какие-то листочки.
- Да, я руководитель. Но не в степени. В звании.
- А при чем тут полиция?
- Полиция? Вам, Соловьев, надо почитать историю. Я имею в виду протоисторию. Когда Земля была поделена на страны...
- Но у нас-то нет никаких стран.
- Вам так кажется. И, Маришка права, прекратите перебивать. Короче, вы уяснили, что надо делать, теперь я расскажу, чего делать нельзя. В этом сигнале, - Топорков многозначительно потыкал пальцем вверх, - кроется нечто большее, чем пророчества. В нем ответы на многие-многие вопросы. Вы их пока не знаете, но со временем зададите, обещаю. Тот, кто первым поймет, что это за передача и кем она отправляется, получит ключи от мира. Мы - или они.
- Э-э... простите...
- Либо Запад, либо Восток.
- Это всего лишь два материка одной планеты.
- Два разных материка, - уточнил Топорков. - То, что видно обычному гражданину... товарищеское соперничество: у кого заводов больше, у кого население богаче, у кого трава зеленее... Все это мишура. С самого начала между нами идет жесткое противостояние. Если б мы отличались только географически нет проблем. Но здесь не география, здесь история. Вернее, протоистория. Колонисты притащили это с Земли, и нам от этого никуда не деться.
- То, о чем вы говорите, противоречит здравому смыслу. Как выразился бы один мой знакомый, в ваших рассуждениях кроется элементарная логическая ошибка.
- Вы спортом увлекаетесь? - неожиданно спросил Топорков.
- Не слишком.
- Ну, допустим, увлекаетесь. Получите вводную: чемпионат Близнеца по... да хоть по дайвингу. Две команды - с Востока и с Запада. За какую будете болеть?
- Естественно, за наших.
- Вот. А почему? Потому что мы так устроены. Это в крови. Может быть, через тысячу лет что-то изменится и люди будут болеть не за своих, а за того, кто милее. Но сегодня милее свой - по определению. Человеку нужен враг или хотя бы противник, - сказал Топорков, понизив голос. - Я даже иногда думаю: а что, если Западный материк утонет? Треснут какие-нибудь там тектонические плиты или еще чего... И знаете, к каким выводам прихожу? Если Запад сгинет, то мы станем искать врага дома. Мы поделим Восток на две части и опять начнем - дружески соревноваться. Вот такой прогноз. Я его не с Земли получил. Из жизни, Соловьев, из жизни. Поэтому не падайте со стула, когда я вам говорю, что служу в разведке. Вы ведь тоже... - он тряхнул запястьем, поправляя браслет часов, ...в ней служите. Целых сорок пять минут. В звании сержанта. Пока.
Егор проглотил что-то тугое, потом пошмыгал носом, почесал шею и забарабанил пальцами по колену.
- Мы остановились на слове "нельзя", - молвил он.
- Браво. У вас мужская выдержка, - похвалил Топорков. - Скажу по секрету, нашу очаровательную мадам после собеседования пришлось отпаивать успокоительными.
- Маришка тоже сержант?
- Старший. Это ей за красивые глаза. Однако вернемся к секретам. Так случилось, что о передаче узнали в Объединенном Правительстве, то есть и мы, и они одновременно. Правительство создало совместную комиссию. Вот там как раз то, что вы назвали: академики, лаборатории, локаторы - вся эта дребедень. Комиссия принимает и записывает сигнал. И, конечно, усиленно потеет над расшифровкой - от кого больше вонь, тот и молодец. Но, кроме вони, там ничего. Ничего у них не получается, слишком сложно. Это вам не пескарей сачком ловить, это же сигнал из космоса.
- В действительности половина комиссии работает на нас, половина - на Запад, - сообразил Егор. - И коды давно раскрыты, и содержание известно.
- Делаете успехи. Не пора ли вас с Маришкой уравнять в званиях? Шутка, Соловьев. Итак, члены комиссии потихоньку сливают данные, кто - нам, кто аналогичной структуре на Западе. Скрытно друг от друга. Точнее, условно скрытно. Тут вообще все условно: мы знаем про них, они знают про нас. Главное соблюсти приличия и, само собой, сохранить исследования в тайне. В этом наши интересы совпадают. В случае разглашения подобной информации... ну, вы представляете, что начнется.
- Да уж, - крякнул Егор. - Значит, пока официальная комиссия якобы топчется на месте, оба материка создают секретные отделы, замаскированные... подо что?
- Западный - под компанию, работающую в сфере услуг, мы - под частную торговую фирму. Это позволяет держать филиалы на всей территории Востока. Торгуем, пожалуйста, не смейтесь, одноразовыми плащами.
- И вправду смешно, - хмуро произнес Егор. Эти пустяковые совпадения нравились ему все меньше.
- Прикрытие не для конкурентов, - отмахнулся Топорков. - Для простых граждан. Конкуренты давно вычислили и адрес нашего центра, и половину сотрудников. Мы, конечно, тоже не спим, однако готовьтесь: рано или поздно вас попробуют расколоть. В разведке существует неписаное правило: все, что угодно, кроме физического воздействия. Иначе - смерть за смерть. Так вот, реальной угрозы для жизни нет, но припугнуть могут. К кому-то подбираются через деньги, к кому-то через алкоголь. Вы знаете, сколько в мире соблазнов. Но устоять перед ними - это еще не все. Самые большие секреты человек обычно не продает, а наипошлейшим образом выбалтывает. Заводится разговор, затем возникает дискуссия, один из ваших друзей - учтите: старых и проверенных друзей начинает нести полную околесицу по тому вопросу, в котором вы кое-что смыслите. Вам досадно, вы не можете сдержаться. И отвечаете. Сперва - туманно, не вдаваясь в детали, потом подходите к теме все ближе. А он продолжает вас провоцировать: либо поднимает на смех, либо приводит какие-то нелепые аргументы. Вы заводитесь, вы злитесь, но для того, чтоб его опровергнуть, вам требуются доказательства. И вы их незаметно выкладываете. Наутро ваш друг ничего не помнит, вы этому безумно рады, и все вроде обошлось. А информация, между прочим, уже за океаном.
Выдохнувшись, Топорков остановился и перевел взгляд на экран. Егор, так и не прекратив теребить коленку, отрешенно рассматривал висевшие по стенам кабели.
- У меня нет друзей, - заявил он. - Ни проверенных, ни подозрительных. Никаких нет.
- Тогда вас будут ловить на другом.
- И еще.
- Н-да?.. - Топорков узрел в мониторе что-то любопытное и никак не мог оторваться.
- Запланированные плевки в потолок отменяются. Я хочу приступить к работе.
Топорков опустил глаза, отвел их куда-то вбок и наконец посмотрел на Егора - прямо, насквозь.
- Скажите честно: то, что вы услышали, вас не пугает?
- Очень, - признался Егор.
- Хорошо. Игры в крутых мужиков нам не нужны. А сейчас я предлагаю перекусить, - сказал он, не меняя тона. - И никаких возражений. Привыкайте подстраиваться под начальство. Вы теперь на государственной службе, а это обязывает.
Он не без труда протиснулся между столом и стеной и, споткнувшись о какой-то шнур, направился к выходу.
- Да, и вот еще что. За едой мы о делах не говорим. Здесь все свои, но... просто чтобы не портить аппетит.
- Ясно, - сказал Егор. - Только я без денег.
- Пойдемте, пойдемте. Нас угощает налогоплательщик.
Топорков открыл дверь, и Егор двинулся было к тамбуру, но в этот момент увидел, как одна из стенных панелей ползет вверх. Темный полированный лист оказался автоматической створкой. Егор покрутил головой - весь коридор был облицован такими же щитами. Где обшивка настоящая, а где фальшивая, понять было невозможно.
- Я их и сам все время путаю, - отозвался на его мысли Топорков. Предпочитаю не тыкаться, а вызывать подчиненных к себе.
- А много у вас их? Кроме Голенко и Воиновой.
- Это вы зря спросили. Ну, оботретесь. Годик-другой, и...
Егор ничего не сказал, лишь поперхнулся и последовал за Топорковым. Тот отсчитал пятый прямоугольник от кабинета и провел по нему ладонью.
За панелью находился маленький зал с пятью столиками и окном, выходившим на пляж. Под ближней пальмой Егор узрел обнаженную женщину. Он подумал, что высотное здание у самой воды построить не могли и что от города до берега целых сто двадцать километров.
- Степан уже пообедал, - констатировал Топорков - Рановато у него перерыв начинается... Эй, кормильцы!