— Он достал из папки какой-то бланк и принялся что-то на нем писать.
Перемена в его голосе была столь очевидна, что Наталья впервые за все это время с едва уловимым интересом подняла на него глаза.
— Чего я добилась? — шевельнула она потрескавшимися губами.
— Освобождения, — не поднимая глаз, обронил Старостин и поспешно добавил:
— Временного освобождения, временного…
— Неужели за меня кто-то вступился? — криво усмехнулась Наталья.
Старостин насупленно молчал. В напряженной тишине слышалось лишь поскрипывание пера его чернильной авторучки.
— И все же, — Наталья слегка изменила позу, — кому я обязана таким счастьем?
— Не знаю, пока еще не знаю. — Бросив авторучку, Старостин отодвинулся на стуле к самой стене. — Вполне возможно, что вашему сообщнику. Вполне возможно…
— И что же этот мифический сообщник сделал такого, что меня отпускают из тюрьмы? Внес залог? — съехидничала Наталья.
— Нет. Он пытался убить еще одну женщину. — Старостин принялся сверлить ее рентгеновским взглядом. — Но на этот раз ему не повезло. Зато повезло нам.
— Что значит — повезло? Вы его поймали?
— Это была случайность.
— Мне жаль несчастных, — негромко сказала Наталья. — А вас — нет.
Вместо того чтобы искать монстра, вы вбили что-то себе в голову и терзали меня, словно это доставляет вам удовольствие. И если бы не счастливая, как вы сами выразились, случайность…
— Вы назвали меня садистом?..
— Нет, не называла.
— А что же тогда вы имели в виду, когда сказали, что я вас терзал?
— Не более того, что сказала.
Старостин напрягся и почти с ненавистью посмотрел на девушку, потом вдруг резко выдохнул воздух и приклеил на губы улыбку.
— Ладно, Мазурова, вот твой пропуск — можешь быть свободна.
Наталья и не подумала схватить бумажку и броситься побыстрее вон из этого ада. Она даже не шелохнулась, а лишь холодно посмотрела на следователя:
— Не припоминаю, с каких это пор мы перешли на «ты»?
.
— Ладно-ладно, — отмахнулся Старостин. — Я, между прочим, тоже умею за слова цепляться. Берите пропуск и идите. Я вас отпускаю — пока…
Наталья, потянувшись было за бумажкой, отдернула руку.
— Что значит «пока»?
— А то и значит! — неожиданно вспылил Старостин. — Я уверен — недолго вам ходить на свободе.
— Это почему же?
— У меня — чутье, которое никогда не подводит. Да, возможно, я ошибся и к этим убийствам вы не имеете отношения. Но я вас насквозь вижу, Мазурова. Вы не в ладах с законом, а значит, рано или поздно вернетесь сюда или в какое-нибудь другое подобное заведение. Ваше место — за решеткой.
— Интересно, откуда такая уверенность? — устало поинтересовалась Наталья.
— Откуда уверенность? — Старостин презрительно усмехнулся. — Да вы на себя в зеркало посмотрите! Ну, не сейчас, конечно… Так, через недельку.
Отоспитесь, отопьетесь, отъедитесь, отмоетесь в душе, на солнышке согреетесь…
— И что? — не понимая, куда он клонит, спросила Наталья.
— Да опять за километр будет видна ваша мерзкая продажная натура. Этот вызывающий внешний вид, манера одеваться, поведение… Для вас никого и ничего не существует! Только вы! Все остальные — черви, которые должны ползать у ваших ног. Ради денег, ради славы, ради поклонения вы готовы на все. Закон для вас — пустой звук. Вы убеждены, что он существует для быдла, а не для таких, как вы.
Вы с легкостью переступаете через него, как только он становится у вас на пути.
И нечего на меня таращиться! Много я таких повидал на своем веку и еще ни разу не ошибся, всех отправил за решетку! Только там место таким, как вы. Вас надо изолировать от общества, чтобы вы не поганили его.