У ворот Города роботов меня ожидали...
Едва подавляя раздражение, я как можно вежливее сказал председателю технической комиссии Николаю Карповичу:
- Неужели нельзя было подождать, пока я закончу доклад?
- Какой еще доклад? - вскинул белесые бровки Николай Карпович.
- По итогам следствия об исчезновении слесаря Железюка...
- Железюк?..
- Ну, этот... - замялся я. - Его все называли Металлоломом...
- Ах, да, вспоминаю... - Председатель комиссии брезгливо опустил кончики губ.
Надо сказать, что слесарь Железюк отличался высокомерием и тупостью. В его характеристике значилось: "Дефицит технических знаний, карьеризм". Но сам Железюк утверждал, будто постиг глубочайшие основы техники. Единственное, что он умел, - это с невероятной силой закручивать гайки у роботов. Иногда, поймав кого-нибудь из пластмассово-металлических тружеников, он орудовал ключами до тех пор, пока тот еле двигался.
- Робот теперь не сможет работать в полную силу, - говорили ему.
В ответ Железюк подымал крик:
- А по-вашему, пусть совсем развинтится и начнет крушить все направо и налево? Нет уж, не умничайте! Ишь ты, вздумали меня учить технике! Да я основы ее доподлинно знаю. Запомните: лучше пережать, чем недожать. Затяните гайку покрепче, тогда и болт не разболтается!
Заметки в стенгазету Железюк подписывал громким псевдонимом - Булатный. Но все сотрудники между собой называли его Металлоломом. Это прозвище так прочно пристало к нему, что фамилия начала забываться. Никаких благоприятных воспоминаний о себе он не оставил. И все-таки...
Я укоризненно глянул на Николая Карповича и проговорил:
- Все-таки он человек, гомо, и в какой-то мере - сапиенс. Может быть, его жизнь трагически оборвалась... Что же, черт возьми, стряслось с вашими роботами, что из-за них забыли человека?
Теперь стало не по себе Николаю Карповичу. Но отступать он не собирался. С заговорщицким видом спросил:
- Разве вы забыли, что сегодня м-ы подводим итоги Большого опыта?
- Не забыл, - отмахнулся я.
Опыт проводился по навязчивой идее Николая Карповича - оставить на полгода десятки различных роботов совершенствоваться и развиваться самостоятельно без вмешательства людей. Полгода для быстродействующих систем - все равно, что столетия для людей...
Я нетерпеливо смотрел на конструктора, ожидая извинений и оправданий. Вместо него наперебой заговорили другие члены комиссии:
- Все самопрограммирующиеся роботы исчезли. Остались только те, что попроще, попримитивнее...
- И они же непонятным образом совершили изобретения, которые им явно не по силам.
- Они построили ангары, домны, хотя и с браком, плавят металл, хотя и низкого качества...
- Они готовились к размножению - создали детали для новых роботов...
Я возразил:
- Помнится, для этого их и оставляли развиваться самих по себе. Хотели создать чуть ли не общество роботов...
Вмешался Николай Карпович, попытался "объяснить" то, что было мне давно известно:
- Они должны были самонастроиться и самоорганизоваться. Вы же помните, сколько мы перепробовали программ для роботов-разведчиков, посылаемых на отдаленные планеты... И вот здесь результаты оказались неожиданными. Сплошные загадки...
- Ага, теперь задают загадки вам! - не упустил я случая подразнить его.
Николай Карпович, казалось, и не заметил подначки. Он указал на стену из матово поблескивающих плит:
- Как видите, они окружили город второй стеной. Вертолетчики доложили, что такими же стенами город разделен на секторы. А впрочем, сами сейчас все увидим. Садитесь в мою машину!
Мы проехали в ворота и по безукоризненно ровному шоссе устремились к центру города. Но вскоре дорогу преградила новая стена. Ворота здесь были забраны двойными решетками. По другую сторону от нас расхаживал робот-часовой. Николай Карпович приказал ему открыть ворота.
- ПИН-семьсот восемнадцатый получил приказ от Великого Несущего Бремя, Самого-Самого Главного и Самого-Самого Безошибочного не впускать вас, ответил робот.
На его пластмассовой груди - белым по черному - четко выделялись номер и серия - ТИ ПИН-00718. Называя их, часовой почему-то допустил сокращение. Это показалось мне дурным предзнаменованием.
- Почему не впускать? - спросил Николай Карпович.
- Не положено знать, - отрапортовал робот. - Это знает Старший По Чину, Белый Лотос.
- Позови его.
Через несколько секунд рядом с часовым появился робот более устаревшей и примитивной конструкции - ТИ ПИН-00120. Он лишь повторил приказ Великого Несущего Бремя.
- Приказ отменяю, - сказал Николай Карпович.
- Не имеешь права, - отчеканил Белый Лотос.
- Имею. Я Самый-Самый-Самый Главный и Самый-Самый-Самый Безошибочный и к тому же Величайший из Великих Несущих Бремя, - сдерживая смех, проговорил Николай Карпович.
Робот затравленно заморгал индикаторами, пытаясь оценить новую информацию, топтался в нерешительности, но ворот не открывал.
- Разве ты не слышал моих слов? - прикрикнул Николай Карпович, и Старший По Чину признался:
- Два взаимоисключающих приказа. Как поступить?..
- Ты не можешь не исполнить моего приказа. Я - человек, главный конструктор института и... твой создатель, - напомнил Николай Карпович.
- Два взаимоисключающих приказа... - бубнил свое Белый Лотос и топтался на месте. От него веяло теплом - это перегревались механизмы.
- Он сломается, - предупредил я Николая Карповича.
Конструктор достал автожетон. Узкий луч коснулся нагрудного индикатора робота, принуждая Белого Лотоса к полному подчинению.
Старший По Чину мгновенно открыл ворота, но автовозы оказались слишком широки. Пришлось идти пешком.
Дорога вела к ажурным строениям из пластмасс и стекла. Оттуда доносился равномерный гул.
Николай Карпович во главе комиссии направился к ближайшему зданию. Я протиснулся вслед за ним в дверь и был оглушен каскадом звуков. Мы попали в заводской цех. По ленте конвейера непрерывным потоком плыли детали, роботы собирали из них узлы будущих машин. Здесь трудились более сложные роботы, чем Белый Лотос и охранник. Впрочем, примитивным роботам на сборке просто не было бы места. Я присматривался к сложнейшим деталям и узлам на конвейерной ленте и сказал Николаю Карповичу:
- Сообщали, что самопрограммирующиеся роботы исчезли. Кто же придумывает все это, рассчитывает, налаживает производство?
- Еще одна загадка, - ответил он и, подмигнув мне, обратился к одному из роботов-сборщиков:
- Кто управляет цехом?
- Старший По Чину, Серебряный Болтик.
- Он инженер?
- Что ты? Что ты? - Робот поднял клешню, будто защищался от удара. Как можно? Инженеры - другая сторона, низшая каста. Они обслуживают процесс производства. А Старший По Чину приказывает, докладывает и несет часть Бремени. Он сподобился участвовать в процессе управления!
Чем дольше я находился в этом городе, тем меньше понимал. Если уж робот так извращает идею управления...
Николай Карпович словно и не замечал моего замешательства. Впрочем, он не смотрел на меня.
- Где находится этот ваш Серебряный Болтик?
- В цехе номер семь.
Мы без труда разыскали цех. В Городе роботов все на виду. Натянутые струны дорог, множество указателей, большие четкие цифры и надписи, рекламы изделий, призывы вставить себе новые шарниры, усовершенствовать и упростить мозговые схемы, блоки питания...
В цехе номер семь нас встретил Серебряный Болтик. Это был робот устаревшей конструкции. "Любой из сборщиков сложнее его в несколько раз", - подумал я и спросил:
- Чем ты управляешь?
- В мой участок входит семь цехов.
- А кто их строил?
- Мы! - гордо ответил он.
Ответ показался мне странным для робота.
- Кто создает конструкции деталей, узлов, машин?
- Мы! - с несвойственным роботу пафосом ответил он. Пафос стоил ему по меньшей мере трех ватт.
- Разве ты разбираешься в технологии, в математике?
- Не говорю - я. Говорю - мы. Старшему По Чину ни к чему разбираться в мелочах. Он видит главное, - проскрипел Серебряный Болтик.
Николай Карпович толкнул меня в бок и спросил с долей злорадства, ничуть не смущаясь присутствием Серебряного Болтика:
- Ну что, доктор, главный спец по психологии роботов, разобрались? Этот пластмассовый чинодрал, согласитесь, намного примитивнее сборщиков. А ведь и они не смогли бы разработать такие конструкции. Что же входит в его "мы"? Может быть, Великий Несущий Бремя?
Видимо, решив, что вопрос обращен к нему. Серебряный Болтик тотчас проскрипел в ответ:
- Великий Несущий Бремя, Самый-Самый Главный и Самый-Самый Безошибочный не станет расходовать энергию на пустяки. Он занят распределением обязанностей.
- Нам надо его повидать, - сказал Николай Карпович. - Где он находится?
- Не знаю. Знает Директор - Золотой Шурупчик.
- А его как найти?
- Где же и находиться Директору, как не в Директории? Это обязан знать каждый робот, даже самый сложный...