Чуть откинув назад голову, Мэтт насмешливо посмотрел на нее с высоты своего роста.
Хотите немного поиграть? Что ж, извольте, вот только интересно, как долго вы думаете продержаться таким образом?
В его темных бархатных глазах загорелся азарт игрока, на губах появилась отчаянная улыбка. Элли почувствовала не просто беспокойство, у нее перехватило дыхание от какого-то предчувствия, волнующего и пугающего одновременно. Казалось, сам воздух между ними наэлектризован и вот-вот вспыхнут искры.
Без предупреждения Мэтт обхватил ее и еще крепче прижал к себе, чуть приподняв над землей.
Элли судорожно вздохнула, испуганная этим внезапным нападением. А Мэтт, не обращая внимания на ее протесты, двинулся вперед и прижал ее к стене, поймав таким образом в ловушку. Теперь она практически не могла двигаться.
— Что вы делаете, Деверо? — прошипела она. — Вы в своем уме?
— А вот это мы сейчас с вами как раз и выясним.
— Это мошенничество. Вы пользуетесь своим преимуществом в размерах.
— В действительности я вовсе не пользуюсь своим преимуществом так, как мне бы того хотелось, — возразил он ей отчего-то хриплым голосом. Он сдернул с нее шляпу с широкими полями и бросил на пол. Волосы густой волной хлынули ей на плечи. — Вам не победить в этой не большой схватке, мисс Карлайл. И вы это так же хорошо понимаете, как и я. Отдайте талисман.
— Нет!
Тогда хотя бы скажите, почему, к дьяволу, он так важен для вас? Что он означает?
Она упрямо сжала губы и мотнула головой.
— Что вы собирались с ним делать?
— Я говорила вам уже, — прошипела Элли сквозь стиснутые зубы. — Я коллекционер, ничего больше.
— Коллекционер, который ворует экспонаты? — спросил он насмешливо. — Должен заметить, довольно оригинальный способ пополнять свою коллекцию.
Его сильные, твердые руки медленно скользнули вниз по ее рукам, прижатым к спине, и полностью завладели ими. Дыхание смешалось; щекой, прижатой к его груди, Элли чувствовала, как быстро и мощно бьется его сердце, впрочем, и ее сердце колотилось о ребра так, что казалось, вот-вот выскочит.
Мэтт выхватил камень из ее руки, а затем нагнулся чуть ниже, заглядывая ей в лицо.
— Будь ты проклят, Деверо! Почему тебе так необходимо отбирать у меня все? Тебе ведь на самом деле не нужен этот талисман. Ну почему бы тебе не отдать его? Ведь это все, что я хочу. Клянусь.
— Все? Ты уверена, что тебя здесь больше ничего не интересует?
Ничего, — сказала она, уверенная, что именно такого ответа он от нее и ждет.
Мэтт нахмурился еще больше.
Ты ведь заявила, что ты ученый, исследователь, верно? Тогда не хочешь ли проверить на практике одну теорию?
— Что ты имеешь в виду? — подозрительно прищурившись, спросила Элли.
— Что когда женщина пробирается поздно ночью в комнату одинокого мужчины, у нее в голове обычно имеется нечто большее, чем простое воровство.
— Как ты… — начала Элли возмущенно, но Мэтт не дал ей закончить.
Он наклонился еще ниже и закрыл ее рот поцелуем, заглушив все возможные протесты.
Это был крепкий, требовательный поцелуй и в то же время настолько восхитительный, что все мысли мгновенно вылетели у нее из головы. Несмотря на весь свой гнев, Мэтт смог вложить в этот поцелуй столько страсти и нежности, а губы его были настолько мягкими и теплыми, что это подействовало на Элли подобно колдовскому заклинанию.
Ноги у нее подкосились, и, чтобы не сползти по стенке вниз, она ухватилась за Мэтта обеими руками; как оказалось, это было ошибкой. Предчувствие беды, мучившее ее с того момента, как она вошла в его комнату, теперь превратилось в уверенность, едва она коснулась ладонями его Твердых мускулов. Чувственный танец его языка совершенно околдовал ее.