— Не надо мне этих "Мел". -Ее голос задрожал. — Я знаю, что это звучит безумно, и на твоем месте тоже думала бы так же, но я отдаю отчет своим словам. Филипп не человек. И его брат тоже. Я не знаю, кто он — может, какой-нибудь правительственный эксперимент или чертов пришелец. Я не знаю.
Пришелец. Ага. Определенно, нам уже пора покинуть бар. — Не против поехать домой со мной?
В ее глазах загорелась надежда. — Правда? Ты не против? Я знаю, возможно, ты думаешь, что я совсем чокнутая и все такое.
Я отмахнулась от нее. — Дорогая, ну для чего же существуют лучшие друзья? Это критическая ситуация и я знаю, как тебе помочь. У меня есть мороженое и остатки лазаньи. Мы можем набить животы и попытаться во всем разобраться.
— Я целый день ничего не ела. Слишком нервничала. — Мел улыбнулась, но как-то вяло. — Серена, ты самая лучшая. Правда-правда.
— Я знаю. — Я одарила ее дерзкой улыбкой. — Побудь здесь, а я позабочусь о такси.
Когда Мел кивнула и принялась рыться в сумочке, я подхватила свою и слезла со стула. Протискиваясь между столиками я игнорировала взгляды окружающих, в которых читалось: "Что за хрень?
Я торопливо разобралась с нашим счетом — к этому я уже привыкла. У Мел были дорогие вкусы и она редко оставалась на одной работе достаточно долго, чтобы дослужиться до приличной зарплаты. Я не понимала этого, ведь Мел была умной и имела образование, но она просто не напрягалась. Мел было всего 23 года, как и мне, поэтому я считала, что у нее имелось более, чем достаточно времени, чтобы немного остепениться, держаться подальше от чокнутых богатеньких парней, и воспользоваться своим дипломом, которого она с таким трудом добивалась.
Я окликнула Мел, взяв ее за руку. — Ты готова?
Мел кивнула, но ничего не сказала, когда мы вышли в сухой вечерний майский воздух. Мы миновали группу мужчин, входящих в бар без пиджаков, с развязанными галстуками. Один из них, высокий блондин, присвистнул "Эй, девчонки", что мог не услышать только глухой. Если еще и требовалось доказательство, что Мел на взводе, тот факт, что она проигнорировала мужчину, посмотревшего в ее сторону, не оставлял никаких сомнений.
Обеспокоенная ее поведением, я потащила ее в подземную стоянку. Если Мел не сменит пластинку к тому времени, как закончит с лазаньей и мороженым, я постараюсь убедить ее поговорить с кем-нибудь еще, кроме меня. Наша дружба не позволяла мне судить непредвзято, поэтому я никогда не делала этого раньше. Являясь консультантом в высшей школе в сфере некоторых психических расстройств, я сталкивалась с подобным ежедневно.
На парковке было гораздо холоднее и темнее, чем снаружи. Почти весь задний ряд, где припарковалась я, был полностью скрыт в тени. К счастью, Мел поставила машину в первом ряду, возле выхода.
Мы остановились возле красной Ауди Мел. Выудив ключи, она повернулась ко мне. — Ты считаешь меня сумасшедшей, ведь так?
— Нет! Конечно же нет! — Быстро ответила я.
На лице Мел отразилось сомнение. — Нет, правда, у тебя такой вид, словно ты составляешь список психических расстройств, которыми я страдаю.
— Я не занимаюсь этим, — улыбнулась я. — Потому что сделала это раньше.
Мел рассмеялась и быстро обняла меня. — Спасибо. Серьезно. Я на самом деле не хочу сейчас оставаться одна.
Я сжала ее в ответных объятиях. — Все в порядке. Как я уже сказала, мы разберемся с этим вместе.
Отстранившись, Мел открыла дверцу своей машины. — Я тебя подожду.
Послав ей ободряющую улыбку, я торопливо пошла сквозь лабиринт машин так быстро, как только мне позволяли каблуки, желая поскорее выбраться отсюда. Я всегда ненавидела подземные парковки. Не было ничего более жуткого, чем они.
Ну, ладно, разговаривать о светящихся сыновьях сенатора тоже было довольно жутко.
Моя грудь сжалась. Мел никогда не выглядела такой…уязвимой, как в этот вечер. Я не знала, чем ей реально помочь, но что бы не творилось в голове Мел, я буду рядом. Так же, как и на первом курсе Мел была рядом со мной, когда мою маму убили во время неудачной попытки ограбления. Без Мел, у меня не осталось бы никого, так как я никогда не была близка с бросившим нас отцом. Мы поддерживали друг друга бесчисленное количество раз, и в маленьких и в больших бедах.
В этот раз все будет так же.
Остановившись впереди моей бережно используемой Хонды, я вытащила ключи. Ремешок сумки соскользнул, дернув мою руку, и ключи упали на грязный тротуар.
— Класс, — проворчала я, приседая так низко, как могла позволить моя юбка-карандаш. Схватив с полу ключи, я поднялась. Внимание привлекло какое-то движение за пределами моего поля зрения. Моя голова повернулась в ту сторону. Парковка была небольшой, поэтому я могла видеть силуэт головы Мел сквозь заднее стекло ее автомобиля.
Решив, что именно это и привлекло мое внимание, я уже собиралась отвернуться, но в этот момент из-за одного из прожектора у широких ворот, закрывающих вход в парковку, вышел высокий мужчина. Уверенно шагая, он ступил под луч света.
Боже мой…
Я была просто потрясена, каким красивым оказался этот мужчина: высокий, с волосами песочного цвета, он выглядел так, будто сошел с обложки модного журнала. Джинсы, казалось, были сшиты на заказ, они идеально облегали его длинные ноги. Находясь в тени, я не боялась быть захваченной врасплох этим прекрасным экземпляром мужчины. Он никак не мог меня видеть, поэтому я продолжала смотреть…и пускать слюни.
Или даже больше.
Я любовалась, как джинсы облегают его идеальный зад, когда он прошел под лампой и — что за чертовщина? — исчез. Он просто растворился! Как будто его сдуло ветром или засосало в черную дыру. В одну секунду он был, а в следующую пропал.
Встревожившись, я сделала шаг вперед. Вниз по позвоночнику побежал холодок. Это сон?
Или галлюцинации Мел заразны, потому что это реально напоминало о том, что она рассказывала в баре, но…
Но тут я увидела его сзади машины Мел, с правой стороны. Он ну никак не мог попасть туда, чтобы я не видела. Невозможно, но вот же он, стоит, склонив голову набок.
Настоящий, пробирающий до костей страх камнем опустился в мой желудок, пригибая меня к цементному полу. Бесполезные ключи болтались у меня в руках. Внезапно, я снова оказалась в баре и слова Мел снова и снова проигрывались у меня в голове.
Он не человек. Он не человек.
Шокированная и ошеломленная, я увидела, как мужчина поднял руку. В тот же самый миг, водительская дверь распахнулась и из машины высунулась голова Мел, словно мужчина окликнул ее, а я не услышала этого из-за бешено бьющегося сердца. Я открыла рот, чтобы предупредить Мел, но воздух наполнился электричеством, заставив встать дыбом волоски на всем моем теле. Лампы на потолке мигнули и стали быстро гаснуть одна за другой, рассыпаясь брызгами света. Каждый маленький взрыв напоминал выстрел из пистолета, заглушая мой вскрик, когда я, отскочив, стукнулась о капот своей машины.
Все утонуло во мраке, но это длилось лишь секунду. Неестественный интенсивный голубовато-белый свет залил переднюю часть стоянки и — о, Боже, — он исходил от мужчины. Как молния, он вырвался из глубины его тела, распространяясь от плеча и ниже, извиваясь и потрескивая, пока не достиг ладони. Мел завизжала в тот же самый момент, как я ее позвала.
Световой импульс оторвался от его руки, изгибаясь дугой, как молния. Он ударился в багажник ее машины. Мое сердце остановилось. Ключи выпали из рук.
Голубовато-белый свет поглотил машину Мел. На секунду воздух будто застыл и стало очень тихо. Меня обдало волной невыносимого жара и свет вспыхнул, ослепив меня в тот момент, когда парковка содрогнулась от мощного взрыва.
Глава 2
Звонок прозвучал за секунду до того, как я собрался подняться на борт частного самолета, следующего до точки назначения где-то на задворках Западной Вирджинии. Я почти решил его проигнорировать, потому что каждый раз, когда звонил этот проклятый мобильник, он приносил с собой кучу дерьма, с которой я совершенно не хотел иметь дела.
Но понятия "не хотел" и "должен был" никогда не сосуществовали в мире и согласии.
Выдернув чертову штуку из вещевого мешка, я даже не взглянул на имя звонившего прежде, чем ответить. Список таких людей был не очень велик. — Что?
На другом конце провода повисла пауза, и я представил себе офицера с выдающимся задом и раздраженным выражением на лице. — Очень невежливый способ ответа на телефонный звонок, — сказал Офицер Зомбро.
— У меня для вас еще один не очень вежливый ответ. — Я прислонился к стене, глядя на самолет, стоящий на взлетной полосе. — Мне глубоко на это плевать.
Офицер Зомбро выдал следующий набор слов. — Я не знаю, понимаешь ли ты вообще, с кем разговариваешь, но позволь…
— Я совершенно точно знаю, с кем говорю. Давайте ближе к делу. Меня ждет самолет.