Ведьма слегка усмехнулась. Корабль причалил. Кинули трап. Она медленно и уверенно сошла на берег. Все расступились. И настороженно застыли, не зная чего ожидать. Команда принялась перекидываться шуточками, расслабляясь…
- День добрый, не подскажете, где ярл?
Толпа расступилась. Ханеш усмехнулся:
- Здесь. Очень интересно посмотреть на гостей.
- Я не в гости, - усмехнулась девушка.
- Да? Пойдем? Или ты с торговлей?
- Не-а, - небрежно отмахнулась она, поглаживая хаса.
Зверь прижался к ее ноге и не отходил ни на шаг.
- А корабль?
- Айра отдал долг. Команда нанята на пару дней, - сразу сообщила она.
- ясно.
Толпа расступилась, когда ярл и странная гостья пошли в строну отдаленных построек. Только оказавшись на некотором расстоянии от всех, Яорри глубоко вздохнула:
- Твое предложение еще в силе?
- О привале на пути? Да, - не стал темнить он.
- Тогда, если ты не против мы его устроим, хорошо?
Чуть настороженно повернулась ведьма к нему. Ярл нежно прижал к себе девушку:
- Конечно, хорошо, моя меленькая ведьмочка…
Она робко подняла лицо и неуверенно улыбнулась….
Двадцать пять лет спустя. Столица. Холодный зимний хмурый день.
На похороны ярла Ханеша собралось множество народу: знакомые, не знакомые, друзья и враги, все пришли проститься с этим неоднозначным человеком. Его вдова, женщина на двадцать лет моложе сухо и холодно принимала соболезнования. Она уже успела проститься или смириться, никто не мог сказать точно. В ней были знакомы многие, но никто не знал…
Дети ярла и от первого брака и от второго, как назло были на чужбине – участвовали в походе. Может, именно поэтому вдову хотели поддержать прочие, только она не позволяла…
Молодой айра произнес последние слова, и небольшая горящая лодка была отведена от берега. Костер горел долго, дальше и дальше уходя от берега, пока не пропал где-то там в дали.
Постепенно все разошлись, на берегу осталось всего несколько человек, в том числе вдова и айра.
Ведьма откинула голову, как будто пытаясь остановить слезы, потом повернулась к мужчине и грустно сказала:
- Моя остановка закончена, пора идти дальше.
- Куда?
- Куда – нибудь, дорога бесконечна…
- Говорят нельзя дойти до счастья, ибо путь это и есть счастье.
Серьезный и умный взгляд женщины пробрал его до костей:
- Верь молве, но не принимай на свой счет. Ни ко мне, ни к тебе эта поговорка к несчастью не относится. Счастье вообще сложное понятие…
- Что ты будешь делать дальше?
- Пойду, куда глаза глядят, все как обычно, как будто не останавливалась. Удачи тебя, айра, да пребудешь ты в мире…
Ведьма слегка улыбнулась и пошла в сторону пирсов. Айра лишь пожал плечами и отправился домой. Часом позже он услышал новости:
- Ведьма, которая вдова Ханеша пришла на пирс, и вдруг показался корабль. Тот черный, пропавший лет двадцать назад, он у тумане потерялся. Ходили даже слухи, что его по-тихому увели, но за столько лет всплыл бы обязательно. не иголка в конце концов. Она поднялась на борт, хотя там никого не было, и развела руками, потом налетел ветер. Сильный, сбивающий с ног. И она изменилась. Настоящая ведьма. Помолодела. Ей лет двадцать, больше не дашь. А потом паруса упали и корабль вдруг отошел от пирса, хотя на нем никого не было видно. Ни души, не считая ведьмы. Потом ветер пропал, зато наполз гутой туман, и она пропала из виду. Вот и все, господин.
Один из незаменимых помощников склонился перед айра и замолчал. Тихий неприметный, он всегда видел и слышал все.
- Хотя нет, было еще странно. Когда корабль отошел от пирса раздался вой хасов, так стая прощается или приветствует.
- Понятно, благодарю за службу, - задумчиво отозвался айра.
- Всегда рад, - служка откланялся и вышел, оставив правителя размышлять и обдумывать.
Давным-давно он пообещал матери попробовать разгадать загадку ведьмы. Она резонно полагала, что не доживет до развязки, хотя так хотелось узнать. Но, к сожалению, сын мало, чем мог помочь, да он узнал об уходе, но завеса тайны не приоткрылась.
Чуть помедлив, айра направился в храм богини смерти. Объятия Хель всегда распахнуты, но не многие готовы воспользоваться ее гостеприимством и дружелюбием. После приветствия жрицы он поднял глаза к небу и рассказал обо всем духу матери, который наверняка был поблизости.
- К сожалению я там и не узнал ее тайну, - тихо закончил мужчина.
- К счастью, - раздался за его спиной тихий девичий голос. – Эту тайна известна ей да богам, всем прочим повезло.
- Кто ты и откуда знаешь?
- Не важно айра, ничего не важно. Чужие тайны опасны, надежнее храни свои собственные.
- Это угроза?
- Это совет. От Богини. Помни…
Странную девушку в темной плаще с капюшоном неожиданно заволокло густым туманом. Несколько секунд тишины и туман поредел. Послушницы не было. Айра поднялся на ноги и покинул храм. Кто он такой чтобы пойти наперекор Хель? В конце концов, ведьма ушла, а он с множеством проблем остается здесь. Жизнь продолжается, не смотря ни на что…
Мышь
Ад (Мышь)
Встреча.
- Приди, о великий дух Ашомеро! Услышь наши мольбы и призывы, о Великий Дух! Приди, откликнись на мольбы своих детей!
Пламя костра освещало поляну и десяток воинов на ней. Все в ритуальных одеждах и с копьями. Все с нетерпением ждали результатов колдовства…
- Приди…
Пламя вспыхнуло, и там появились очертания человеческой фигуры.
- Приди о великий дух ящера – прародителя!
С ревом и грохотом из костра шагнула – нырнула огромная фигура ящера.
- О смотрите великие воины, наш прародитель уже пылает праведным гневом…. Идите и покажите наших ничтожных врагов!
Воины побежали, огромный дух последовал за ними. На поляне остался только умудренный жизнью шаман. Посмотрев вслед ушедшим, тот направился в свою хижину. Достав из хладовой большую плетеную корзину, осторожно отодвинул край. Внутри сидел крыс. Подняв мордочку, он осмотрел шамана:
- Скоро, уже скоро…
Интересный попался шаман. Хороший такой призывающий. Сразу четко и контрено сказал, кто ему нужен и так же четко показал врага. Всегда бы так!Не то, что другие. Последний заказчик - никакой конкретики, словно сам не знает, для чего призвал. Я с ним две недели мучалась….
Соседнее племя, небольшое человек пятьдесят сопротивлялось недолго. После смерти нескольких воинов и шамана, битва прекратилась. Все просто и понятно, люди нужны всегда и всем. Победители разбрелись и организовывали переезд. Обыденно и без суеты…
Вернувшись на поляну призыва, я приняла свой настоящий облик. Из хижины вышел шаман и протянул лист, большой лист местного растения.
- Это твоя плата, дух!
- А это что?
Взяв лист, я остолбенела, на нем лежала крыса… большая серая, жирная… крыса… и нагловато смотрел на меня, хотя этого в принципе быть не может, крысы не разумны.
- Это что? – тупо переспросила я.
Подобное создание плохо ассоциировалось у меня с платой.
- Слепая, да? – сочувственно спросил … крыс. – И как ты такая живешь на свете?
- Ты говоришь? – в первые вижу говорящего крыса.
Он встал и принюхался.
- Ты малость туповата, да? – сев на задние лапки, отчего его весьма солидный животик вывалился вперед.
- Я!
Так меня еще никто не оскорблял. А тут какой-то мелкий противный говорящий крыс…. Дожили…. Да меня свои же заплюют….
- Устраивает ли тебе плата? – вдруг спросил шаман.
- Да, - отозвался вместо меня крыс. – Пошли, чего стоишь как памятник?
- Что?
Он еще и решать за меня будет?
Пока я находилась в прострации, шаман, наверное, остался довольным ответом крыса, повернулся и ушел в хижину.
- Ау, хозяйка, мы тут, что жить останемся? Или ты в принципе нигде не живешь? Знаешь меня, всегда интересовал вопрос – есть ли дом у призываемых духов или вы появляетесь, когда вас призывают?
У меня опустились руки, и крыс упал на землю, верху его накрыл лист. Снизу раздался такой шум, затем стало понятно, это не шум – это ругань. Многие слова и выражения я слышала впервые в жизни…
Подняв лист и взяв, крыса на руки, отчего тот сразу замолчал, я вошла в костер. Из него мне проще открывать пространственные ходы. Крыс что-то вскрикнул, а затем замолчал. Два шага и я дома в родной, любимой преисподней…
- Ой, - заявил крыс и обвис у меня на руках.
В обморок упал бедолага. Я тоже чуть не упала, вместо обгорелой тушки, у нас жарковато, я обнаружила огненно-красного крыса. Он стал выглядеть как любой местный житель, с привычной аурой огня. Внешне это когда вокруг тела словно пляшут огоньки, как будто горишь!
Есть от чего потерять сознание. Почему обычный, пусть не совсем - говорящий, но в принципе обычный крыс смог и стал восприниматься как специфическая огненная сущность, не понимаю. Надо посоветоваться, это здравая мысль посетила меня, когда уже направлялась домой. Кто-нибудь из родни наверняка знает ответ на этот вопрос.