'А как же честь? — вопрошала девочка.'
'Невинность девушки, не есть честь и достоинство, — Кимора тогда расчесывала седые волосы у зеркала, — каждый год землю засевают разными семенами, но разве это делает ее хуже? Разве это лишает ее чести? Твой ум, достоинство и умение выжить — твои главные ценности, дитя мое, и какими бы не были обстоятельства, храни веру в себя! Верить в себя нужно больше, чем верить в богов… Потому что если веришь в себя, становишься равным богам!'
Солнечная принцесса не плакала, в этой ситуации слезы были бессильны.
'Я смогу выдержать и это, — с грустью подумала Айрин, — но я не вынесу жизни без тебя… мой темный король… Как же мне жить без тебя, ненавистный и такой любимый Дархарз? Захочешь ли ты быть со мной после… этой грязи…'
Время текло медленно и мучительно, но она не замечала этого, все так же вглядываясь в ночь и подставляя лицо ветру.
Где-то в ночи раздался выстрел. Запах пороха донес ветер, затем повторный выстрел заставил корабль вздрогнуть. Крики матросов, топот на палубе, лязг железа, шум выкатываемых орудий и крики офицеров. Сердце Айрин начало стучать быстрее в безумной надежде… но крик 'Пираты' уничтожил ее надежду… Она до последнего надеялась, что Рионар успеет…
------------------
— Не слишком хорошая идея, — произнес Барго, глядя, как принц Аскаилоне снимает белоснежную рубашку, оказываясь обнаженным по пояс, подобно остальным пиратам. — Но с другой стороны… Собираетесь позабавиться?
Адмирал пиратского флота сразу признал в Дархарзе опытного воина — слишком красноречивой была бесшумная походка Рионара, слишком выверенными движения, но стоило принцу снять мундир и рубашку, стало ясно, что темный король изведал не только дуэли.
— Так редко выпадает возможность действительно развлечься, — Рионар белозубо усмехнулся, и от этой улыбки демона состоящего из одних мускулов, предвкушающего смертельную схватку, окружающим стало не по себе. — Впрочем, разве обязан я объяснять…
Он принял темную повязку, повязал на голову, и красный широкий пояс, который завязал на узкой талии. Пираты вокруг были значительно шире темного короля и в плечах и в талии, но сейчас глядя на плиты стальных мышц, многие изменили свое мнение об аристократах.
— Идем на сближение, — произнес Барго и пираты приготовились к атаке.
Они приближались к освещенному вентарскому кораблю в абсолютной темноте, и лишь когда матросы услышали скрип снастей и на корабле раздались крики 'Пираты' на атакующих кораблях вспыхнули огни и одновременно прозвучали выстрелы.
Пираты двух кораблей разом метнули абордажные крючья, не оставляя и шанса зажатому с двух сторон кораблю Вентара. Полуголые, с красными поясами, мечами и шпагами в руках, демоны морских вод с криками бросились на матросов и офицеров, вступая в кровавую игру, где не было места жалости. Но посреди водоворота смертельного ужаса, как молния, безжалостная и неумолимая, мелькало полуобнаженное тело темного короля и там, где он появлялся, бесшумно падало одетое в коричневый мундир тело.
-----------------------------------
Дверь с треском распахнулась, заставив Айрин отпрянуть от окна… На пороге стоял Дамиан, страшный, с жутким порезом, пересекающим все лицо.
— Ты идешь со мной, — прохрипел Дамиан Айтен Раллах, а в его голосе она без труда ощутила страх.
Айрин внимательно посмотрела на ровный, словно вычерченный порез и с улыбкой шагнула к принцу, уже зная, кто ее ждет. Дамиан, схватив солнечную принцессу за руку, выволок на заливаемую кровью палубу и его громовой, привыкший отдавать команды голос, перекрыл крики и скрежет стали:
— Рионар, ты хотел свою девку? Я знаю, что ты здесь! Знаю!
Айрин не испытывала страха. Ее ищущий взгляд выхватил в отблесках огней покрытое страшными шрамами лицо, и этот огромный человек радостно ей улыбнулся. Пламя факелов высвечивало это суровое, жуткое лицо, но для нее это лицо было отчетливо связано с сильным запахом крови и в то же время радостью. И внезапно, девушка, удивляя даже себя, произнесла:
— Барго! — и увидев, что улыбка пирата стала шире, добавила. — Это действительно вы?
Дамиан, дернув ее на себя, перевел взгляд с Айрин на пирата, и холодно произнес:
— Так значит не Аскаилоне? — его лицо стало задумчивым, а в следующее мгновение тонкий меч прижался к ее шее. — Пират, — холодно произнес принц Вентара, — если ты хочешь получить ее живой, ты отпустишь меня и моих людей!
Повисло странное молчание, но при этом все пираты несколько растерянно поглядывали на того, кто свободно сидел на бочке в трех шагах от Дамиана и его заложницы, и подперев рукой щеку внимательно слушал речь принца, а затем задумчиво произнес:
— И вот что меня удивляет, пока я награждал вас, принц Раллах, этим поистине филигранным украшением через все лицо, вы так и не осознали, что я действительно здесь! Айри, радость моя, — с усмешкой произнес черноволосый бог, расчерченный капельками крови, — я тут подумал, сколько еще мне придется спасать твои очаровательные глазки, ну и все остальное, что идет к ним в комплекте?
Радостный крик при виде Рионара, потонул в ярости, вспыхнувшей в ответ на его слова.
— Дархарз, — возмутилась солнечная принцесса, — а я вообще не просила меня спасать!
— Но все же, — промурлыкал принц Аскаилоне устраиваясь поудобнее, — я… спас тебя с того дерева. Я спас…
— Я и сама могла слезть с дерева! — Айрин дернулась, забыв и о том, что за ними наблюдают и о лезвии, прижатом к основанию ее шеи.
— Но не слезла, — наставительно произнес темный король, превращаясь в тот кошмар, который терзал ее два года. — И потом в гостинице… снова пришлось спасать…
— Я могла разобраться и сама! — яростно выдохнула Айрин, — и без помощи всяких невыносимых, самодовольных, эгоистичных…
Во взгляде темного короля мелькнуло странное выражение, солнечная принцесса на мгновение опешила, но все столь же язвительным тоном Рионар продолжил:
— И в Лиотиссии… как мифический герой я примчался, едва ли не на крыльях любви, чтобы снова спасать одно синеглазое чудо…
— Дархарз, катись к проклятым богам, ты их достоин! — Айрин, едва сдерживаясь от ярости, наконец, высказала то, о чем смолчала той ночью, в кабинете первого министра. — Ты за один день сломал то, что я выстраивала больше месяца, и смеешь называть себя спасителем? У меня все было под контролем, и спасать меня не требовалось!
— Правда?! — Рионар нагло ухмыльнулся, одной этой гримасой демонстрируя, насколько 'верит' ей, а затем безжалостно добавил. — Может тебя, и сейчас спасать не надо? А? Ты же у нас такая… ммм… всесильная, и сама разобраться можешь…
Айри собиралась было ответить, но подбирая нечто столь же язвительное и обидное, внезапно осознала, что именно пытается сказать темный король. Аккуратно, двумя пальцами солнечная принцесса отвела лезвие от своей шеи и повернувшись взглянула в глаза Дамиана.
'Улыбка — это сила, — говорила ей Кимора.'
Девушка улыбнулась, доверчиво, беззащитно, несколько наивно и принц Вентара невольно улыбнулся в ответ. Айрин сделала шаг назад, а улыбающийся Дамиан, словно околдованный, ничего не смог сделать, чтобы задержать ее. И солнечная принцесса остановилась, чувствуя на губах вкус власти, о котором столько говорила бабушка.
— Чудо мое синеглазое, — Рионар рванул ее на себя, нежно поцеловав в нос, сунул в руки шпагу, — не выживешь, у проклятых богов достану!
И оттолкнув ее к стене, Рионар стремительной смазанной тенью метнулся к Дамиану. И только в этот миг, как завороженная наблюдая за схваткой хищника и охотника, Айрин поняла, почему Рионар медлил, и ждал, пока она сможет отойти от принца Вентара — реакция у обоих была практически равной. Они кружили в смертельном поединке, взлетали, держась за тросы, используя такелаж, как прикрытие, двигаясь с какой-то выходящей за грань человеческого восприятия стремительностью…
Следя за схваткой, Айрин пропустила момент, когда на нее напал один из матросов, но уроки фехтования позволили отбить выпад и продержаться, пока кто-то из пиратов не прикрыл ее. Едва угроза миновала, Айрин взглядом начала искать две стремительные тени, но увидела лишь то, как с реи падает вниз безжизненное тело Дамиана, а вслед за ним легко спускается по тросам ее темноволосый бог. И как истинный победитель, как лев, уничтоживший противника, Дархарз, не отрывая взгляда от солнечной принцессы, гордо направился к ней.
— Так что ты там говорила, радость моя, о спасении? — с насмешкой спросил Рионар, подойдя к ней на расстоянии шага.
Айрин улыбнулась, отбросила уже не нужную шпагу, обняла своего героя и прошептала:
— Я все равно знала, что спасешь, но… — идеально копируя его тон, она словно задумчиво продолжила, — в прошлый раз пока ты осознал, что я нуждаюсь в спасении, прошло больше месяца… Я не могла знать… сколько времени на осознание этой истины… уйдет у вас сейчас, ваше высочество…
