— Почему… — Айрин вновь придала голосу оттенок скуки, — почему бы тебе не прекратить эти игры? Чего ты добиваешься? Зачем?
Несколько секунд Рионар молчал, затем все с тем же полным светской любезности выражением лица, спокойно ответил:
— Я хочу быть достойным твоего сияния, солнечная принцесса! Ты сама не понимаешь, но рядом с тобой каждый хочет быть лучше, чем он есть на самом деле. В этом твоя сила, и в этом твое проклятие… Подозреваю, что отец специально посодействовал тому, чтобы мы обучались в одном классе. У меня было все — деньги, привлекательность, положение в обществе. Я знал о планах на мое будущее родителей и относился к этому как к данности. Я не особо стремился занять должность Первого советника, и это несколько расстраивало отца. Он повысил ставки! Известно ли тебе, мой ангел, — Рионар сознательно не называл ее имени, потому что поддерживал у окружающих ощущение того, что между ними ведется светская беседа, — что до твоего появления в лучшем классе Академии, я сам появлялся в классе не чаще двух раз в неделю? Но после того как ты бросила мне вызов… Днем я обучался в Академии, вечером с частными учителями дома. Я открыл в себе такие скрытые ресурсы, о которых ранее и не подозревал. Прекратились увеселения, игра в любовь, прекратилось все то, что отвлекало меня от цели — стать лучшим. Сейчас постигая замысел отца, я не могу сдержать восхищения — он гений. И даже то, что нас разлучили, даже это делает меня сильнее, изворотливее, изобретательнее. Если бы ты была рядом… пожалуй у меня ушли бы годы на то, чего я добился за месяц.
Если бы в этот миг Рионар смог прочитать ее мысли, он оборвал бы свою речь на полуслове… Но он не знал, а Айрин прошла слишком хорошую школу, чтобы позволить эмоциям отразится на ее лице.
' Ты растоптал мое сердце, темный король, — сохраняя улыбку на лице, подумала Айрин, — я стала для тебя лишь средством… Сначала ты победил меня, теперь пытаешься одержать победу над своими чувствами ко мне… Бабушка отдала любимому все — и у нее ничего не осталось! Мама сумела сбежать, но сейчас она счастлива… пусть и высокую цену заплатила за свое счастье… А я?'
— Айрин, — Рионар проницательно посмотрел на нее, видимо все же уловив перемену в настроении, — Вы должны покинуть город, и вернуться назад.
— Я понимаю, — спокойно ответила девушка, — ты абсолютно прав.
Подойдя к гостинице, темный король казалось, потерял к ней всякий интерес, но это было обманчивое впечатление.
— Ньор Донис, надеюсь, вы примете верное решение? — холодно осведомился Дархарз.
— Несомненно, — несколько испуганно ответил Ледгар, позволив Айрин взять себя под руку, вежливо попрощался.
Айрин бросила на любимого полный страдания взгляд, и Рионар с трудом удержался, чтобы не догнать, не обнять. Трость для верховой езды переломилась в сильных пальцах, но он сумел сдержаться. Отдал команду своему личному телохранителю проследить за отъездом ньере и ньора Донис и поднялся наверх — нужно было дать четкие указания членам дипломатической миссии в отношении капитана Бригара, в котором Рионар без труда узнал одного из доверенных лиц короля.
----------------------------------------
Только поднявшись в свою комнату, Айрин дала выход своим эмоциям и Ледгар невольно вздрогнул, увидев в руках девушки шпагу. Несколько выпадов, словно она фехтовала с невидимым противником и солнечная принцесса задумчиво посмотрела в окно.
— Нор Донис, — почти шепотом спросила она, — если выехать на объездную дорогу, на сколько увеличится наше путешествие в столицу?
— Айри, я собираюсь вернуться домой, и лишь после того как передам тебя в руки матери, продолжить путешествие.
— А я, — холодно ответила Айрин, — планирую посетить столицу, и остаться при королевском дворе! — в ее голосе было столько решимости, что невольно Ледгар искренне восхитился внучкой. — Я заставлю его относиться ко мне… иначе! Я стану лучшей!
Ледгар неожиданно понял, что не желает останавливать ее.
'В любом случае, — размышлял ньор Донис, — для нашего рода будет совершенно неплохо получить благосклонность короля… даже если Айрин станет его фавориткой.'
------------------------------------------------
Его высочество принц Рионар Аскаилоне Дархарз возвращался из Киартаны в самом лучшем расположении духа. Переговоры заняли более трех недель, но результаты более чем радовали. На прощание капитан Бригар вялым тоном сообщил, что путешествовать со столь благородными иссами ему безумно понравилось. Капитан лгал и даже не особо скрывал это — его умело игнорировали все члены дипломатической миссии, но делали это столь изысканно, что Бригар и возмутиться не мог и в то же время ощутил себя полным ничтожеством.
Дорога в столицу Такассии заняла еще девять дней, но едва Рионар прибыл ко дворцу его спешно вызвали в покои императора. Артиан был в ярости, но сдержался, увидев сына, крепко обнял, а затем, спросив о самочувствии и получив ответ, перешел к делу:
— Рио, скажи мне, что это не ты!
— Не я что? — удивленно переспросил темный король.
— Это не ты помог Вегейрос стать первым министром Лиотиссии!
Дархарз выдохнул, удивленно глядя на отца — но в глазах императора был только немой вопрос и еще, пожалуй… ужас.
— Айрин стала первым министром, сместив на посту Оратиса? Это невозможно, отец! — уверенно произнес Рионар, но лицо императора говорило об ином.
— Сын, — Артиан с какой-то мрачной решимостью смотрел на него, — У тебя сутки на отдых, после чего ты отправляешься в Виклар, и делай, что хочешь, но когда вернешься, Вегейрос должна есть с твоих рук, ласкаться у твоих ног и… и должна быть с тобой! Мне не нужен противник, который стряс с меня двести тысяч золотых даргенов в уплату репараций за ведение военных действий на территории Лиотиссии семнадцать лет назад!
— На каком основании? — возмутился Рио.
— Да на том основании, что я вел неправомочные действия! — император устало опустился на кресло, обхватил голову руками, и уже тише продолжил. — Я знал, что у нее выдающиеся способности… еще бы с такими-то генами, и то, что она была практически первой в Академии… Стоило задуматься уже тогда но… но я не задумался. Я должен был избавиться от нее или оставить ее с тобой… Но я хотел, чтобы ты стал лучше, сильнее, изощреннее в попытках… стать достойным ее! Не знаю, что послужило толчком… Все что мне известно, так это то, что Айрин Донис и Ледгар Донис прибыли в Виклар передать королю Илару Тенар документы из архива бывшей столицы, и король был очарован умом и рассуждениями юной внучки ньора Донис. Король был очарован настолько что опальный ранее род Донис получил разрешение на посещение дворца, а Айрин и ньор Донис были приглашены на обед. Два часа! Два часа и Айрин Вегейрос была назначена на пост первого министра! Ты можешь представить себе подобное?
Рионар слушал отца и перед его глазами проносились как вспышки картинки из прошлого: Айрин и преподаватели… ей хватало всего лишь улыбки… Айрин и студенты — ее любили все! Айрин и похитители в темном номере гостиницы — тогда она сумела вызвать даже симпатии бандита! Айрин… сердце сжалось, заныло, и он впервые осознал, что может ее потерять.
— Отец, как получилось, что подобный пост заняла… женщина?
— Айрин Вегейрос из… — император словно задумался, стоит ли говорить, но все же произнес, — род Вегейрос, то того как мы, Аскаилоне, завоевали данные территории был королевским родом.
— Не Вегейрос, отец, — все еще не понимая, произнес Рионар, — королевский род относился к ветви Веатор Генор Росскан.
— Да, — согласился император с усмешкой, и почти крича, пояснил, — ВеГейРос! Им запретили использовать имя рода, и они его сменили… сокращением!
— Айрин, — прошептал Рионар, роняя голову на сложенные руки, — моя Айрин… что же ты делаешь…
— Она мстит, Рио! И кстати, во времена правления ВиаторЭгинор Росскан правили женщины! Задумайся об этом, сын! И еще кое о чем тоже задумайся, — лицо Артиана перекосила ярость, — либо ты убираешь ее своими способами, либо я эту девку… Услугами наемных убийц в данной ситуации грех не воспользоваться, согласись!
Рионар встал, окинул императора таким презрением, что Артиан невольно замер:
— Я не понимаю, отец. Откуда такой страх? Где изящные методы, которыми вы убирали врагов? Что заставило вас в гневе потерять самообладание?
Мгновенно успокоившись, Артиан тяжело вздохнул:
— Прости, Рио… Но, то, что она творит… не поддается логике. Она способна разрушить то, что я создавал так долго. Интриги? Я не могу ничего сделать потому как, у девочки нет слабых мест! Только ты… точнее я надеюсь, что ты еще являешься ее слабым местом. Нам безумно повезло, что у Илара Лиотисского только две дочери, и нет сыновей, иначе… Знатность ее рода позволила бы Айрин стать королевой.
