Путешествие длилось пятые сутки, и на утро следующего дня они должны были прибыть в столицу. Приехав в город, Ледгар приказал кучеру двигаться к знакомой гостинице.
— Ньор Донис, — хозяин гостиницы Две Русалки встречал дорогих гостей лично, — безумно рад видеть вас и… — тут взгляд его упал на Айрин, которой баронет помогал выйти из кареты, — и вашу спутницу.
— Это моя внучка, — не без гордости ответил ньор Донис, — мы пробудем у вас до заката и ночью продолжим путешествие. Ночью не столь душно.
— О, ньор Донис, — полноватый Юнтан услужливо склонился, — я не советую вам совершать путешествие ночью, да еще и со столь очаровательной дамой. К сожалению, в последнее время увеличилось количество нападений, и как вы, наверное, уже знаете, у берегов Лиотиссии были замечены пираты.
— Прискорбно, — мрачно произнес ньор Донис, — в таком случае путешествие мы продолжим рано утром.
— Я приготовлю для вас лучшие номера.
Юнтан вновь поклонился и распахнул перед Айрин двери, девушка поблагодарила вежливой улыбкой, и Ледгар с неудовольствием заметил, как в глазах владельца гостиницы промелькнуло восторженное выражение, а улыбка невольно стала шире. Проводив Айрин взглядом, хозяин повернулся и встретил пять напряженных взглядов — Ледгара, трех его стражников и кучера в котором тоже легко было узнать вояку. И во взглядах всех мужчин читалось явная угроза, вот теперь Юнтан осознал, что она действительно родственница, а не хорошенькая спутница. Поклонившись еще раз, и на этот раз с выражением величайшего почтения, хозяин дождался пока Ледгар и его спутники войдут в гостиницу.
Ледгар нашел Айрин у окна, внимательно рассматривавшую панораму города и порта.
— Жаль торговцев с тележками, — улыбнулась девушка. — Утром они на рынок бегут, а вечером с трудом тащат груз в гору.
Бинар располагался на холме, от центра дороги вниз шли под углом, как и во многих прибрежных городах, поэтому из окон гостиницы просматривалась и значительная часть поселения и корабли в порту.
— Не совсем так, — Ледгар указал на однообразные деревянные строения, — там располагаются склады, в них хранят и товары привезенные на рынок по суше, и товары сгружаемые с кораблей. А вот кораблей подозрительно мало, — чуть нахмурившись, заметил ньор Донис.
— Пираты, ньор, — тут же влез в разговор Юнтан, — сейчас без сопровождения военного корабля торговые не отваживаются выйти в море. Вот посмотрите на крайний пирс с права, это королевский военный корабль, на нем путешествует сам капитан Бригар.
— О, — с восхищением протянул Ледгар, — давно они здесь?
— Несколько дней, насколько мне известно, вечером они отплывают.
— Мы обязательно сходим поздороваться, — обратился ньор Донис к девушке, — Бригар мой давний друг, не ожидал, что будет возможность с ним пообщаться.
— И когда пойдем? — нетерпеливо спросила Айрин.
— После завтрака, дитя мое, только после плотного завтрака! — он рассмеялся, увидев ее недовольную мордашку, но был полон решимости настоять на своем, Айрин и не стала спорить.
--------------------------------
— А там что? — Айрин стояла, запрокинув голову и рассматривала трехэтажные склады.
— Там хранятся продукты, — Ледгар указал на окна, — видишь серые блоки? Это соль. Плитами соли выкладывают стены внутри и это позволяет дольше хранить провиант.
— Как удивительно, — она медленно направилась вдоль складов, поражаясь их размерам и количеству.
— Бинар второй портовый город, поэтому отсюда товары развозят практически по всему королевству и вполне понятно, почему здесь ежегодно выстраиваются новые склады. Айри, светлая девочка, может мы поторопимся?
По порту они ходили уже несколько часов, а любопытство его спутницы росло в геометрической прогрессии.
— Да, хорошо. — Она оторвала взгляд от складов и поспешила за Ледгаром.
Теперь их путь пролегал по деревянным настилам, мимо загорелых работников бесконечно сгружающих и разгружающих корабли, чистящих снасти, вкатывающих бочки с пресной водой. Ледгар уверенно шел впереди, Айрин старалась не отстать, но неожиданно заметила очень пристальный взгляд одного из рабочих. Это был загорелый широкоплечий гигант с ужасными шрамами на лице, шее, груди, и он с изумлением взирал на девушку, а та в свою очередь понимала что уже видела его, но вспомнить не могла.
— Айрин, — Ледгар повернулся, взял ее за руку и ускорил шаг — не стоило мне идти этой дорогой, теперь все с тебя глаз не сводят, светлая девочка.
— Этот рабочий, показался мне знакомым, — неуверенно проговорила девушка.
— Ты никак не можешь быть с ним знакома, — резонно ответил ньор Донис, — ты впервые в Бинаре, а такие люди как рабочие на пирсе редко покидают пределы порта, они обычно рождаются в поселениях на берегу и умирают тут же.
— Печально…
— Каждый выбирает свою жизнь и судьбу сам, — наставительно произнес Ледгар, — у них есть шанс уехать, стать моряками, торговцами, военными. У всех есть шанс изменить свою жизнь, не все его используют.
Они приближались к огромному военному кораблю, со спущенными сходнями, Айрин оглянувшись, заметила, что покрытый шрамами рабочий все так же смотрит ей вслед, но Ледгар шаг ускорил, и ей снова пришлось догонять.
— Ледгар! — по сходням к ним направлялся невысокий, но очень подвижный человек в зеленой форме королевских войск, — Рад видеть вас, ньор Донис!
— Бригар! — Ледгар ответил на крепкое рукопожатие, — узнал, что ты здесь и не мог не зайти поздороваться. Знакомься, моя внучка ньере Айрин Донис, урожденная Вегейрос.
— Дочка Оринианы, — с восхищением протянул капитан, — прелестная, как и ее мать, но улыбается более радостно. Видимо есть причины, а, солнечное создание?
Айрин чуть смущенно улыбнулась, затем присела в реверансе:
— Рада познакомиться со столь известным капитаном. — Поднявшись, посмотрела на корабль и в синих глазах зажглось любопытство, — нам сообщили, что вы отплываете сегодня вечером?
— Да, — капитан с интересом рассматривал Айрин. — Нам доверено сопроводить посла Такасии на переговоры в Киартиану. Как известно Такассия имеет выход лишь к северному океану, а принц Аскаилоне хотел бы сократить путь, поэтому и обратился с просьбой к нашему королю. Поговаривают это страшный человек, но мы не из пугливых!
Ледгар и Бригар расхохотались, видимо над какой-то своей старинной шуткой, а Айрин пыталась вспомнить кто такой Аскаилоне.
— Да, принц Рионар действительно не так прост как хотелось бы, — отсмеявшись произнес Ледгар, — вы слышали что он провернул с восстанием на юге?
— Пожалуй, этот разговор лучше продолжить в моей каюте, — Бригар подал руку Айрин, — позвольте сопроводить вас на мой корабль, дорогая ньере Донис.
— Благодарю, — прошептала Айрин, отчаянно пытающаяся идти ровно, и с невероятным трудом удерживая улыбку на лице.
Рионар! Едва Ледгар произнес это имя, ее сердце сжалось, потом отчаянно забилось. Она уже не слушала того, что говорил Бригар о корабле и как расхваливал мачту из потопленного леса. Вежливо поздоровалась с представленным ей офицерским составом и не сдержала полного облегчения выдоха, едва они оказались в просторной каюте капитана. Это не укрылось от беспокойного взгляда Ледгара:
— Айри, что с тобой?
— Наверное, перегрелась на солнце, — Бригар достал хрустальный кувшин с розовым соком севайра, налив полный бокал протянул девушке, — долго гуляли?
— Тут вы, несомненно, правы, — произнес Ледгар, а Айрин с благодарностью улыбнувшись капитану маленькими глотками начала пить сок, — действительно сегодня очень жарко.
— Вы рассказывали о восстании в Такасии, — словно невзначай напомнила Айрин, — мне было бы интересно узнать, что там произошло.
— Разве девице пристало слушать разговоры о политике? — Бригар недоуменно приподнял левую бровь.
— Ты не знаешь Айри, — с гордостью произнес Ледгар, — она выпускница лучшего класса Академии Светлейших, и у нее были весьма высокие показатели.
— Ооо, — капитан окинул ее взглядом, полным восхищения и в то же время некой настороженности, — вы поразили меня, ньере. Но, насколько мне известно, там обучаются лишь юноши.
— Для Айрин было сделано исключение, — сам Ледгар знал эту историю весьма смутно, — но должен признать, и я был весьма поражен способностями светлой девочки, однако в политике и дипломатии Айрин посильнее нас с тобой.
— В истории дипломатии, — мягко уточнила Айрин, — а на счет политики… нужно быть слишком многоликой, чтобы иметь успех в данной сфере.
— Совсем как этот новоиспеченный принц. Кстати, — Бригар бросил на нее заинтересованный взгляд, — вы должны знать его, он тоже выпускник Академии Светлейших, но вынужден был прервать обучение в связи с последними событиями.
