— Понял.
— У меня пушка с глушителем, никто и не чухнетея, понял? Мы спокойно уйдем, а ты останешься. Понял?
— Да!
Девушка сделала шаг в сторону, и ее место тут же занял Гончар.
— Ты его друг?
Отпираться глупо.
— Да, — вздохнул Рыжков.
— Вы договаривались встретиться сегодня?
— Нет.
— Врет, — уверенно бросила Проказа. — Дай я ему врежу.
Но Гончар покачал головой:
— Он не врет. Он говорит правду. — Наклонился чуть ниже. — Он уже понял, что я отличаю правду от лжи. Так?
Рыжков мог только кивать. Глаза неизвестного мужчины гипнотизировали, повелительный взгляд вцепился мертвой хваткой, вгрызся, подобно клешу, и проникал все глубже и глубже.
— Как тебя зовут?
— Яша.
Собственный голос показался чужим, незнакомым и прозвучал как будто со стороны. Из кухни или из детской. Глухо прозвучал. Покорно.
— Ты давно знаешь Волкова, Яша?
— Всю жизнь.
— Как интересно… Я рад, что встретил тебя, Яша. А ты рад?
— Очень.
И вдруг поймал себя на мысли, что не лжет. Что ему действительно приятно разговаривать с этими странными, но такими дружелюбными незнакомцами.
— Яша, расскажи мне о друзьях Волкова. У неге ведь есть еще друзья?
— Есть.
— Кто они?
Возможно, где-то в глубине души, в каком-нибудь маленьком ее закутке, в темном чулане, до которого не добрался взгляд Гончара, настоящий, незагипнотизированный Яша кричал: «Молчи!» Возможно. Однако голоса этого, даже если он и звучал, Рыжков не слышал. Все его помыслы были связаны с тем, чтобы как можно полнее ответить на вопрос. Не потому что он боялся — страх давно ушел, не потому что его переполняла приязнь к незнакомцу — это чувство тоже испарилось. А потому, что никаких чувств не осталось вообще.
Яша не контролировал себя.
— Нас четверо…
— Как ты догадался? — осведомилась Проказа.
— Ты сама велела подумать над тем, из-за чего Собиратель нас предал, — рассмеялся Гончар. — Я и подумал. Долго думал. И в один прекрасный момент меня озарило: а над тем ли я ломаю голову?
— В какой момент?
— Когда увидел пиво в пакете этого придурка, — не стал скрывать Гончар. — У Волкова есть друг, который может вот так, запросто, без звонка, завалиться к нему домой. Понимаешь? Старый, проверенный друг. Или друзья. Не ради ли них Собиратель рискнул головой и отправил нас под пули?
— Ты просто угадал.
— Еще нет, — строго произнес Гончар. — Пока мы знаем, что какой-то чокнутый миллионер когда-то сделал стеклянные часы, а сейчас работает над более сложным проектом. И еще мы знаем, что Волков ни с того ни с сего нас предал. И надеемся, что эти факты связаны между собой.
Он потер руки, улыбнулся и вопросительно посмотрел на Проказу:
— Поехали?
— А что делать с этим? — Она кивнула на лежащего без сознания Рыжкова.
— Хочешь его убить?
— Нет.
— В таком случае пусть живет.
* * *— Подождешь меня в машине, хорошо?
Лежащий на переднем сиденье Серафим поднял голову, без интереса посмотрел на Волкова и вновь опустил ее на лапы.
— Значит, договорились. — Федор помолчал. — Захочешь в туалет, не сочти за труд, спустись и сделай свои дела на коврик, ладно?
Тойтерьер задрал верхнюю губу и тихонько зарычал. Очкарик потер ладонью лоб:
— Поверь, Серафим, я приложу все усилия, чтобы подружиться с тобой. И мне бы очень хотелось, чтобы ты вел себя так же. Мы не в силах ничего изменить, а значит, должны привыкать жить вместе.
Он выждал некоторое время, после чего протянул руку и осторожно коснулся пальцами головы песика. Тот шевельнул ушами, но не отстранился. Не зарычал.
— Мне не жаль Оружейника, но и радости мне его смерть не доставила, — откровенно сказал Федор. — И еще… поверь, я бы выполнил его просьбу и без платы. Не бросил бы тебя. Не потому, что я люблю животных, а потому, что бросить тебя было бы неправильным. Вот так.
Серафим тяжело вздохнул.
Монтаж «Изделия № 1» — Стрекалову очень нравилось это название — проходил в большом цехе. Весь день через большие, чисто вымытые окна — Петрович следил за тем, чтобы порядок на фабрике поддерживался во всем — помещение заливал солнечный свет, под вечер пришлось включить электрические лампы, однако установившегося еще с утра ритма это не нарушило. Илья и три его помощника продолжали работу — Стрекалов хотел обязательно закончить монтаж сегодня.
— Заворачивай, — распорядился Петрович, установив на место очередной блок.
Помощник аккуратно насадил стеклянную гайку на стеклянный же болт и осторожно, сначала пальцами, затем ключом затянул ее.
— Все.
Илья отпустил блок, сделал шаг назад, оглядел почти готовое «Изделие» и достал из кармана рабочего халата пачку сигарет:
— Еще минут двадцать.
— Ага.
Но поддакнул помощник без улыбки, без облегчения, поддакнул, как доложил: сухо, серьезно. Взял пример со Стрекалова, который весь день оставался предельно сосредоточен.
— Красиво получается, — произнес второй помощник.
И едва не добавил: «игрушка». Прикусил язык, Петрович даже в шутку запрещал называть «Изделие» игрушкой, бесился. А если вдуматься — игрушка и есть, не настоящее же изделие, а так — модель.
Третий помощник не курил. И присаживаться не стал, остался стоять вполоборота к «Изделию», а потому оказался единственным, кто обратил внимание на открывшуюся дверь и увидел вошедшего в зал Волкова. Пробормотал:
— Я оставлю вас ненадолго.
И направился к Федору.
Стрекалов его не услышал. Сдавил в пепельнице сигарету и поднялся:
— Давайте заканчивать!
— Добрый вечер, — вежливо произнес Механикус. — Собиратель Тайн, как я понимаю?
— Верно.
— Приятно познакомиться.
— Взаимно.
Бог машин оказался невысоким, плешивым мужиком, одетым весьма скромно. Инженер с завода, младший научный сотрудник исследовательского института, незаметный работник склада, вот какие профессии приходили на ум при взгляде на Механикуса. Нет, пожалуй, все-таки инженер: ученый или менеджер вряд ли могли похвастаться потемневшими от смазки руками.
— Давай не будем мешать Илье Петровичу? — предложил Механикус. — Поговорим в комнате отдыха?
— ОК.
Федор повернулся в коридор, но не удержался, кинул взгляд на занятого работой Стрекалова. «Искусник? Почти искусник?» Нет.
— Простой человек, — улыбнулся Механикус. — Увлеченный. Живущий полной жизнью. — И неожиданно закончил: — Я не помогаю искусникам.
— Неужели?
Механикус не услышал Очкарика.
— Наш общий друг мог бы стать искусником, мог бы посвятить себя чему-то главному, самому важному, самому для него интересному, сконцентрироваться на единственной дороге… Но он рассудил иначе и построил свою жизнь по-другому.
Волков еще раз посмотрел на Илью.
Не искусник, и никогда не станет искусником. Не воспарит над вершиной, но уже добрался до нее. И готовится покорить вторую. А может, впереди его ждет третья. И четвертая. И он будет штурмовать их, наполняя свою жизнь новыми красками. Обретая не совершенство, а мастерство.
— Завидуешь?
— У каждого свой путь, — хрипло произнес Федор.
— Верно.
Обслуживания в комнате отдыха не полагалось, это вам не кабинет Стрекалова. Вместо кофеварки стоял бесплатный автомат, и Механикус, не спрашивая, выбрал себе и Очкарику по стаканчику эспрессо. Затем уселся напротив Волкова и осведомился:
— Хочешь чего-нибудь узнать, Собиратель Тайн?
— Хочу, чтобы ты убрался отсюда, — буркнул Федор, отхлебнув горячего кофе. — И чем быстрее, тем лучше.
— Не могу, — улыбнулся Механикус. — Меня ищут.
— Именно поэтому, — жестко отрезал Очкарик. — Я не позволю тебе подставить Петровича.
— Ему ничего не грозит.
— Как и твоим друзьям из ФСО.
Механикус помрачнел. Повертел стаканчик в руках, поднес к губам, но остановился, вернул его на стол. Тихо сказал:
— Шипилов не позвонил.
— И не позвонит.
— Ты их подставил?
— Нет. Ты.
— Они меня защищали. Это их работа.
— Но ты мог бы их предупредить.
— О чем?
— О Трех Палачах.
Механикус изменился в лице. У него задрожали руки, и на пластиковой столешнице появилась кофейная лужица.
— Гончар вызвал Палачей?
— Да.
— Ты уверен?
— Ты должен убраться отсюда.
— Мне с ними не справиться, — жалко произнес бог машин.
— А мне до лампочки.
— И к тому же мы почти закончили.
— Тем лучше. Пусть Петрович сам взберется на вершину.
— Да он и так взбирается сам! — взорвался Механикус. — Послушай, Собиратель, я не знаю, что тебе наболтал Гончар, но я не делаю за них работу, понимаешь? Не делаю! Они сами придумывают, сами добиваются своего! Потому что человек не может не придумывать! Не может ничего не делать! Он должен к чему-то стремиться! Если это нормальный человек, разумеется. Одни собирают марки, другие вырезают игрушки из дерева, третьи создают машины.
