– За это, сестренка, я прошу прощения. Извини меня, что пришлось за меня понервничать. И вы тоже извините, но ты, Айона, – особенно, ведь ты была единственной, кто встал тогда на мою сторону, практически меня не зная.
Айона вздохнула.
– Ловко выкрутился!
– Но это же правда! – Он подошел и поцеловал ее в лоб. – Сознаюсь, я поддался искушению – увидел свой шанс и воспользовался. И благодаря этому мы теперь знаем больше, чем раньше, – если это может меня хоть как-то реабилитировать.
– Фин прав, – быстрее всех отреагировала Брэнна. – Я, конечно, разозлилась, и мне еще надо до конца успокоиться, как и вам всем, но, если говорить с практической точки зрения – а по-другому мы не можем, – то Фин прав. Он применил свое мастерство и силу. А я все никак не могла понять, зачем ты так явно рисуешься перед Кэвоном. Это было даже неприлично.
Фин недоуменно вскинул бровь, а Брэнна повернулась к Коннору:
– Не принесешь поднос с чаем к камину, а? Банки на стойке, конечно, плотно закрыты, но я не хочу, чтобы рядом с ними была какая-то еда.
– Вы бы видели, как Фин со стихиями управлялся – хоп-хоп! – принялась разливаться Айона. – Ветер, огонь, земля, вода – все пошло в ход. Зрелище было страшное.
– Что тут скажешь? Все с перебором, – уколола Брэнна. – Но теперь я хоть вижу, зачем все это делалось.
– Что сделано, то сделано. – Бойл развел руками и взял себе кружку с чаем. – И все же хотелось бы услышать, что мы такого узнали, чего не знали раньше. И, поскольку никто не пострадал, давайте как-то побыстрее, а то меня ждет работа.
– Он бежал в обличье волка, точнее – в виде его тени, потому что не оставлял следов на снегу. Быстро бежал, очень быстро. Но все-таки это был бег, а не полет. Думаю, силы бережет. – Фин схватил печенье и, рассказывая, ходил по комнате. – Взлетел он только тогда, когда надо было переправиться через реку, и в тот момент у меня пятно огнем горело. Ему не проходит даром, когда он переходит на этот берег. Я теперь знаю: если болит пятно, значит, он переправился сюда, так уже было. Дальше он опять побежал лесом, свернул к озеру. Он притомился, путь-то неблизкий, а потом я почувствовал какую-то перемену, понял, что что-то надвигается. Поэтому сбавил скорость и подозвал к себе Мерлина. Волк исчез. Переместился в другое время. В свое собственное время. И в свое логово.
– А ты сможешь найти дорогу туда? А, вижу, что сможешь, иначе бы ты так самодовольно не ухмылялся, – уличил приятеля Коннор.
– Я смогу найти дорогу до того места, где волк перенесся во времени. И думаю, мы выясним, что логово Кэвона оттуда совсем недалеко.
– И как скоро мы сможем туда отправиться? – спросила Мира. – Сегодня вечером?
– Я как раз свободен, – поддержал ее Коннор.
– Нет, не сегодня, – покачала головой Брэнна. – Надо кое-что подготовить на случай, если мы его найдем. Нам могут какие-то вещи понадобиться. Если мы что-то и обнаружим, то это будет в нашем времени. Однако…
– Ты хочешь сказать, когда мы его найдем, нам надо будет перенестись в его время? – Бойл нахмурился над чашкой. – И дать ему бой там?
– Нет, не угадал. У нас пока не готово все, что нам понадобится, а время мы должны выбрать сами. Вот если бы нам удалось что-нибудь оставить в его пещере… Так, чтобы он не видел… А мы чтобы смогли видеть его. И слышать. Тогда мы и имя демона бы узнали. И можно было бы знать его планы до того, как он начнет их осуществлять.
– Всем идти нельзя, – возразил Фин. – Это слишком рискованно. Если попадем в ловушку – считай, всем конец. Пойдет кто-то один.
– И ты, конечно, считаешь, что это должен быть ты. – Брэнна вздохнула.
Он кивнул.
– Конечно. Я могу туда перелететь, укрывшись туманом и не оставляя следов, отнести твой магический кристалл – ты ведь его имела в виду? С его помощью видно лучше всего. А потом незаметно выйти и вернуться назад.
– А если он окажется там, в пещере? – Айона ткнула Фина в плечо. – Тогда тебе несдобровать.
– А вот на этот случай двое из нас, не меньше, должны будут его выманить и на какое-то время задержать, – рассудил Коннор и улыбнулся Мире. – Как, готова?
– Полна рвения.
– Итак… – Взяв себе печенье и сунув еще одно в карман про запас, Бойл начал подводить черту. – Четверо идут туда, куда сегодня довел его Фин, и там караулят. Коннор с Мирой привлекают внимание Кэвона, чтобы он вышел на них и оставил пещеру пустой. Если мы ее отыщем, то Фин берет кристалл, переносится во времени аж в тринадцатый век, прячет кристалл в пещере, возвращается, и мы все идем в паб отмечать свой успех.
– Это – в самых общих чертах. – Брэнна коснулась его руки. – А детали мы еще продумаем. Все до мелочей. То есть спешить не будем. И никто пока к этому месту близко не подходит! – Она строго посмотрела на Фина. – Договорились?
– Договорились, – нехотя выдавил он. – И еще у меня есть некоторые соображения относительно деталей этого мероприятия.
– У меня тоже.
Довольная, почти забыв о своем праведном гневе, Брэнна наконец и себе взяла печенье.
16
Прошла без малого неделя, прежде чем Брэнна окончательно удовлетворилась результатом подготовки, а ведь все эти драгоценные дни и часы она могла посвятить усовершенствованию ядовитого зелья. И все же она не считала, что потратила время зря.
На осуществление задуманной операции времени будет в обрез, причем в какие-то моменты группа окажется разобщена, вот почему каждый этап необходимо было продумать самым доскональным образом.
Начать решили во второй половине дня. Таким образом можно было не нарушать привычного хода вещей, и в то же время в их распоряжении оставался целый час светового дня.
У себя в мастерской Брэнна бережно уложила в мешочек подобранный ею и заряженный магический кристалл.
– Старайся положить его где-то повыше, лицевой стороной к алтарю, тогда он будет показывать все, что происходит внизу, – наставляла она Фина. – Двигаться туда и обратно ты должен максимально быстро.
– Ты это уже говорила.
– Повторить не мешает. У тебя будет искушение задержаться – на твоем месте у меня бы оно точно было, – посмотреть, что еще там можно найти полезного, что разузнать. Но помни: чем дольше ты там пробудешь, в его жилище, в его времени, тем больше вероятность, что ты оставишь после себя какие-то следы или что он тебя учует.
Она сунула мешочек с кристаллом в кожаную сумку и протянула Фину какой-то пузырек.
– Если что-то пойдет не так, если он вернется раньше, чем ты закончишь, это на несколько минут его нейтрализует – тебе хватит, чтобы вернуться ко мне, к Айоне с Бойлом, в наше время. Но это только на самый крайний случай!
Пузырек она убрала в отдельный мешочек и тоже положила в сумку. Посмотрела на нее, словно жалея, что без предстоящей рискованной операции никак не обойтись.
– Не нужно пока рисковать всем и всеми, – произнесла она.
– Поскольку ты – в числе этих «всех», можешь быть уверена, что не буду.
– Ни к чему из принадлежащего ему не прикасайся. И не надо…
– Брэнна. – Он сжал ее лицо ладонями, повернул к себе и посмотрел ей в глаза. – Мы с тобой уже обо всем поговорили.
– Конечно. Ты прав. И тебе пора. – Она протянула ему сумку, прошла за курткой. – Айона с Бойлом будут с минуты на минуту.
Они помолчали.
– По правде говоря, мне все же не по себе. – Она не знала, поможет ли такое ее признание, но твердо знала, что притворяться глупо, если не сказать опасно. – Чем ближе мы к завершению – а я верю, что мы с ним покончим, – тем сильнее у меня в душе разлад. Не то чтобы я все время боролась с сомнениями – тут что-то другое. Сама никак не разберусь, что у меня внутри творится, и от этого чувствую себя не в своей тарелке.
– Насчет сегодняшнего расслабься. Хотя бы на этот счет не беспокойся.
Она могла лишь постараться, тем более что места сомнениям не оставалось, да и тянуть было некуда, поскольку Айона с Бойлом уже были здесь.
Брэнна взяла короткий меч и прикрепила ножны к поясу.
– Лучше быть во всеоружии, – лаконично бросила она.
Вошли Айона с Бойлом.
– Коннор с Мирой в пути.
– Тогда нам тоже пора. – Брэнна ухватила за руки Фина и Бойла, за другую руку Бойла ухватила Айона, и они полетели.
Сквозь стужу и сырость, ветер и лес, на тот берег реки, затем к озеру, где у них за спиной во всем своем величии вырос замок Эшфорд.
Они мягко опустились среди деревьев, в незнакомом Брэнне месте.
– Здесь?
– Отсюда я его потерял. Как-никак со времен Мидора и его пещеры несколько веков прошло, – напомнил Фин. – Многое изменилось – дома, дороги… Но думаю, как и в случае с хижиной Сорки, место, где возник Кэвон, в той или иной форме сохранилось.
– Тишина-то какая! – Бойл внимательно оглядывал местность. – Гнетущая тишина.
Фин кивнул, у него ощущение было такое же.
– Мы, ирландцы, народ суеверный и умеем понастроить жилья вокруг заколдованной горы, не потревожив ее, не стронув ни камешка. И держаться подальше от того места, где по сей день таится тьма.
