Вилли-Странник, кивнул:
– Да.
– Тогда отпусти Вилли. Выбери кого-нибудь, кто не был бы так сильно против.
Странник поежился в руках Бальтазара и рассмеялся.
– Уж не взываешь ли ты к моему чувству сострадания?
Я пожала плечами.
– Я не могу тебя пристрелить. Ты – совет. Я надеялась, это означает, что ты признаешь больше правил, чем остальные. Похоже, я ошибалась.
Он посмотрел на Жан-Клода.
– Твой слуга-человек теперь всегда говорит за вас?
– У нее это неплохо получается, – сказал Жан-Клод.
– Если она надеется воззвать к моему чувству честной игры, то ты, должно быть, ничего ей не рассказывал о времени, которое провел с нами при дворе.
Жан-Клод, продолжая сжимать мою руку, слегка от меня отстранился. Я почувствовала, что он старается держаться прямее, словно его что-то гнуло к земле, что он зажимает в угол свою панику. Я знала, что ему все еще страшно, но он собрался. Храбрый Жан-Клод. Я пока не была так испугана. Хотя, что будет дальше… – Я не живу памятью о прошлом, – сказал Жан-Клод.
– Он нас стыдится, – сказал Бальтазар, прижимаясь лицом к лицу Вилли. Он нежно поцеловал Вилли в висок.
– Нет, – сказал Странник, – он боится нас.
– Что ты хочешь от меня, Странник? Почему совет ступил на мои земли и взял моих людей в заложники?
Вилли оттолкнулся от Бальтазара и встал перед ним, на фоне более высокого человека. Обычно Вилли выглядел меньше, чем был на самом деле, он сутулился и был слабаком, но теперь он выглядел стройным и уверенным в себе. Странник подарил Вилли грацию и уверенность, которой тот никогда не обладал.
– Ты убил Повелителя Земли, но не прибыл, чтобы занять его место в совете. Нет способа подняться в совет, кроме как через смерть его члена. У нас есть место, которое можешь заполнить только ты, Жан-Клод.
– Я не только не хочу его, но у меня и недостаточно силы, чтобы удержать его.
– Если силы не достаточно, то как ты убил Оливера? Он был более чем пугающей силой природы, – Странник подошел к нам, за ним следовал Бальтазар, – Как ты убил его?
На этот раз Жан-Клод не отступил. Его рука сжала мою еще сильнее, но он остался стоять на месте.
– Он согласился не взывать к земле против меня.
Вампир и его слуга обходили нас по кругу, как акулы. Один – слева, другой – справа, так что было довольно сложно держать их обоих в поле зрения.
– Почему он ограничил свои силы?
– Он стал отступником, Странник. Оливер пожелал вернуть времена, когда вампиры были вне закона.
Землетрясение разрушило бы город, но в этом бы не обвинили вампиров. Он хотел захватить моих вампиров и устроить кровавую резню, чтобы за нами снова начали охотиться. Оливер боялся, что рано или поздно мы уничтожим всех людей, а таким образом – и себя самих. Он считал, что давать вампиром все права и свободу слишком опасно.
– Мы получили твой отчет, – сказал Странник. Он остановился около меня. Бальтазар замер по другую сторону от него, ближе к Жан-Клоду. Они копировали друг друга. Не уверена – был ли это обычный контроль вампира над своим слугой или века тренировок.
– Я знаю идеи Оливера.
Я отступила за Жан-Клода.
– Он предпочитает вампиров или может забираться и в людей?
– Тебе не грозит его вторжение, ma petite.
– Отлично, – сказала я.
Я смотрела на Странника, и меня пугало, как быстро я начала думать об этом теле, как о Страннике, а не о Вилли.
– Почему же вы тогда сами не остановили Оливера? – спросила я.
Странник подкрадывался ко мне все ближе, пока между нами не осталось меньше дюйма.
– Он был одним из совета. Совет не может убивать своих. А ничто кроме окончательной смерти его бы не остановило.
– И вы позволили ему приехать сюда, зная, что он задумал, – сказала я.
Странник только чуть касаясь моего лица, провел по нему рукой.