Отлично, и что дальше?
– Мне кажется, она хочет быть Ульфриком, Анита. Она хочет на место Ричарда.
Я уставилась на него.
– Но есть только один способ стать Ульфриком, Ирвинг.
– Убить старого короля, – сказал Ирвинг, – да, думаю, Сильви это знает.
– Не видела, как она дерется, но я видела, каков в деле Ричард. Он весит фунтов на сто больше нее, и все эти фунты – мускулы. Он очень хорош. Она не может победить его в честной схватке, ведь так?
– Ричард как будто ранен, Анита. Из него будто вынули сердце. Я думаю, если она бросит вызов и действительно захочет этого – она победит.
– Что ты хочешь сказать? Что он в депрессии? – спросила я.
– Больше, чем в депрессии. Ты знаешь, как он ненавидит быть одним из монстров. Он никого не убивал кроме Маркуса. Он не может простить себя.
– Откуда ты все это знаешь?
– Я слушаю. Из репортеров выходят благодарные слушатели.
Мы стояли и смотрели друг на друга.
– Рассказывай остальное.
Ирвинг опустил глаза, потом снова посмотрел на меня.
– Он не говорит со мной про тебя. Единственное, что он сказал – что даже ты не смогла принять то, кто он есть. Даже ты, Палач, была в ужасе.
Настала моя очередь опускать глаза.
– Я не хотела.
– Мы не можем изменить то, что чувствуем, – сказал Ирвинг.
Мы встретились глазами.
– Я бы изменила, если бы могла.
– Верю тебе.
– Я не хочу, чтобы Ричард погиб.
– Никто не хочет. Я боюсь того, что может натворить Сильви, если некому будет ее остановить.
Он подошел к другой кровати.
– Первое, что она приказала бы сделать – охотиться на верлеопардов. Мы бы истребили их.
Я сделала глубокий вздох.
– Я не могу изменить то, что я чувствую по поводу того, что я видела, Ирвинг. Я видела, как Ричард съел Маркуса.
Я пересекла комнату, качая головой.
– Чем я могу помочь?
– Созови стаю, и потребуй, чтобы они признали тебя своей lupa. Заставь нескольких из них явиться сюда и охранять обоих мальчиков вопреки приказам Сильви. Но ты должна будешь взять их под свою защиту. Ты должна будешь пообещать им, что она их не тронет, и что ты за этим проследишь.
– Если я это сделаю, и Сильви это не понравится, мне придется ее убить. Будет похоже, как будто я провоцирую ее. Это слишком преднамеренно даже для меня.
Он покачал головой.
– Я прошу тебя быть нашей лупой. Быть лупой Ричарда. Показать Сильви, что если она не перестанет нарываться, то Ричард, может, ее и не убьет, но это сделаешь ты.
Я вздохнула:
– Черт.
– Прости, Анита. Я бы ничего и не сказал, но… – Мне надо было это знать, – сказала я и порывисто обняла его. Он замер в удивлении, а потом обнял меня тоже.
– Это за что?
– За то, что рассказал. Знаю, что Ричарду бы это не понравилось.
Его улыбка выцвела.
– Ричард наказал двоих с тех пор, как стал главным. Они усомнились в его авторитете, большое дело, и чуть не убил их.
– Как? – спросила я.
– Он исполосовал их, Анита. Он был как будто кто-то другой, что-то другое.
– Ричард не делает таких вещей.
– Теперь делает, хоть и не все время. В основном, он в порядке, но затем он вдруг переключается и впадает в ярость. И я не хочу оказаться поблизости, когда это происходит.
– Ему сильно поплохело? – спросила я.
– Ему приходится принять, кто он есть, Анита. Он должен принять своего зверя, или он просто сведет себя с ума.
Я покачала головой.
– Я не могу помочь ему полюбить его звериную часть. И сама не могу принять ее.
Ирвинг пожал плечами.
– Не так уж плохо быть в меху, Анита. Есть вещи и похуже… типа быть ходячим мертвецом.
Я нахмурилась.
– Выметайся, Ирвинг, и спасибо, что рассказал.
– Надеюсь, через недельку ты еще будешь благодарна.
– Я тоже надеюсь.
Ирвинг дал мне несколько телефонных номеров и ушел. Не хотел оставаться слишком долго.