– Лежит, лицо белое, и живот… Я ей живот…
– Кончай.
Надо быть жестким. Надо, черт побери, быть очень жестким. А пацан-то слаб – чтобы за полдня так проняло.
– Нет никакой бабушки. Есть хрень в кузове, и она до твоих мозгов докапывается. А ты ей сам подставляешься. Дур-рак!
Отходя, Сергей пнул выпотрошенную рыбину. И, когда нога коснулась мертвой тушки, приблазнилось на миг – сморщенное старушечье тело, лицо белое, плоское, будто резиновое. Да. Нынешняя тварь была сильна.
– Все, сворачивай пикник. Бери то, что вычистил, и поехали.
Может, Сергею показалось, но пацан за спиной всхлипнул.3
В настоящие неприятности они вляпались уже в городе. Городе, поселке – несколько блочных зданий, обступившие их бараки и избы, сельмаг и заправка. Сергей предупредил напарника еще на подъезде – из кабины ни-ни. Григорий, рыжий мужик с заправки, Сергея знал, знал уже давно, сам отпускал соляру, иногда швырял в окно пачку «Золотой Явы» – но вообще старался держаться подальше. Нутром чуял, бестия, что с грузом что-то не то. Напарника Сергеева, Алексея, хорошо знал и помнил, а ведь ни разу не спросил, куда человек делся. И как солдатики эти пошли, тоже ничего не спрашивал.
С Григорием не было проблем. Подвел опять пацан. Пока заправлялись, заерзал на сиденье, таращился умоляюще. «Две минутки!» До сортира на заправке – десять шагов туда, десять обратно, а парнишка чуть не плакал. Надо было, конечно, за город выехать, где нет никого, но Сергей сплоховал. Отпустил. Подумал еще – авось, сбежит. Когда пацан радостно обогнул рыжего со шлангом и потрусил к сортиру, Сергею почти хотелось, чтобы тот сбежал. Потому и не смотрел в его сторону. И домечтался.
Выражение глаз у паренька было растерянное. А за ним из пыльного облака вынырнули двое. Две. Женщина и девочка. Женщине за сорок, а девка маленькая, не старше Женьки. Женщина вела девочку за руку и глядела на Сергея так, что тот чуть не вдавил педаль газа до упора. Не вдавил. Ответил взглядом на взгляд.
Первое правило – не бороться с мороками.
– Вот, – забормотал между тем ссыкун недоношенный, – Елизавета Петровна сказала, что она жена вашего, ну, постоянного напарника. Я подумал…
Сергей раздвинул губы в улыбке, ощущая, как немеют мускулы, как по хребту ползет противная дрожь.
Открыл дверцу, спрыгнул на раскаленный асфальт.
Женщина, как две капли воды похожая на Лену, потянулась, и Сергей едва успел отвести руку.
– Сергей, Сереженька. Что же вы не заезжаете? Алексей вас ждет, ждет. Вы зайдете к нам? Леша сейчас как раз дома.
Сергей деревянно кивнул. Провел рукой по волосам девочки. Волосы были теплые и чуть влажные от пота. Сергей подавил желание вытереть руку о рубашку. Он захлопнул дверцу «Минска» и шагнул вслед за направляющейся к блочным домам женщиной. Девочка, которую та вела за руку, оглянулась и высунула язык.
– Сергей Валерьевич, а как же… Контракт, машина. Вы не имеете права…
Не оборачиваясь, Сергей кратко, но емко высказался о контракте и о правах. Сзади икнули. Рыжий Григорий невозмутимо отсоединял шланг.
Сергей не удивился, когда через несколько секунд услышал за спиной спотыкающиеся шаги.
– Не сопротивляться. Ничего не есть. Если предложат – вежливо откажись. Постарайся выйти в коридор, в туалет, но не выходи из квартиры, пока они тебя видят. Если только они не изменятся…
Парнишка лихорадочно закивал. Сергею даже показалось, что от силы кивка уши у паренька захлопали.
Блочные дома приближались. Женщина шла уверенно, не оборачиваясь, будто не сомневалась, что за ней следуют. В затылке нестерпимо зудело.
Промелькнул подъезд – сквозь колышущуюся перед глазами дымку Сергей разглядел дверь мусоропровода, с выцарапанным на ней неизбежным ругательством, и еще какие-то надписи на стенах. Подросток с мутными глазами и прилипшей ко рту сигаретой проводил входящих цепким взглядом – но Сергею мил сейчас был и этот подросток, и низкие, но крутые ступени. Женщина жила на третьем этаже, но поднимались почему-то пешком, и девочка заныла: «Ма, ну давай на лифте поедем». В подъезде сильно пахло штукатуркой и кошками. Сквозь окошки лестничных пролетов пялилось белое небо.
Подъем закончился перед дверью, обитой облезлой клеенкой – дверь вовсе не подходила этому дому и смотрелась бы уместней в бараке или хрущевской развалюхе. Женщина брякнула ключами, ступила в сторону:
– Проходите.
Сергей вошел в длинный коридор. У стен были свалены обувные коробки, лыжные палки, пачки газет. Коридор вывел на маленькую кухню с квадратным столиком, древней радиолой и большим грязноватым окном, выходящим во двор.
Женщина опустила на стол авоську – непонятно как та появилась в ее руке, Сергей раньше этой авоськи не замечал – и подтолкнула девочку к двери, ведущей, похоже, в жилую комнату.
– Вы присаживайтесь. Я сейчас Леночку уложу. А Алеша, наверное, в магазин вышел, он придет, присаживайтесь, пожалуйста. Я сделаю чаю.
Сергей уселся на стул. Напротив замаячила серая, будто разом похудевшая физиономия парнишки. Женщина потянулась к электрочайнику, замерла на секунду, будто не сознавая толком, что она собиралась сделать. Сердце Сергея радостно стукнуло – но та уже наполнила чайник водой, включила и ушла в комнату.
Пацан склонился через стол, зашептал:
– Ты знаешь, кто они? Кто? Что они с нами сделать хотят?
Сергей усмехнулся, щелкнул пальцем стоящего на столе китайского болванчика. Болванчик закивал.
– Люди. Обычные люди, баба какая-то, никогда ее не видел.
– Но почему…
– А ты не спрашивай. Я знать ничего не знаю.
– Если мы сейчас уйдем, то с ними будет?
– Опомнятся. Она, скорее всего, вообще забудет, что мы тут были. Девчонка может запомнить. Дети к такому чувствительней.
– А если останемся?
– Застрянут. И мы застрянем.
– А Алексей?
– Что Алексей? Причем тут вообще Алексей?
Сергей озлился.
– Ты Алексея видел? Ты его вообще знаешь?
– Не…
– Ну вот и баба эта не знает! И забудет, как его зовут, как только мы отсюда уберемся.
В комнате захныкала девочка, раздался женский голос. Затем включился телевизор.
Сергей бесшумно поднялся из-за стола. Злоба помогала против морока, а он был очень зол сейчас. Зуд в затылке на миг усилился, а потом растаял, утих, ушел вглубь. Легко отпускало, легко – он приучился не доверять подобной легкости, но выхода не было. Если уж и его эта штука так зацепила…
В два прыжка он преодолел расстояние до двери в комнату. Резко выдохнул и распахнул дверь.
Незнакомая женщина обернулась, распялила рот в беззвучном крике – а он уже бежал к выходу из квартиры, он уже вылетел на лестничный пролет, и только слышал, как сзади грохочет своими говнодавами дурной напарник.4
Когда город остался позади, и по обеим сторонам дороги потянулись поля, Сергей понял, что страстно хочет курить. Заправщик оставил обычную пачку, но курить с закрытыми окнами было нельзя, и окно открывать было нельзя. Кабина, вроде, была защищена от штуки. Сергей в это не верил, а вот Алексей верил и никогда окон не открывал. Не помогло.
Та баба, конечно, уже очухалась. Думает, небось, что в квартиру забрались воры. Или ничего не думает, забыла. Сергей по себе знал – если чего-то не понимаешь, легче забыть. Алексей вот все помнил, все пытался объяснить, а Сергей до одного допер – чем больше говоришь о штуке, чем сильнее хочешь ее понять, тем лучше она понимает тебя. А это не дай бог. И сейчас – сидел, думал о куреве, о том, протухла ли окончательно чертова рыба, о том, обманул ли его рыжий Гриха с солярой. О штуке не думал. Совсем. Слушал, как гудит движок, старался дышать ртом, смотрел на дорогу. Если идти по графику, завтра утром – конечный пункт. Надо бы еще пожрать. Жратва была с собой, в сумке за сиденьем, там же бутылка с водой, но водки– ни-ни! Никогда Сергей в эти поездки водки с собой не брал.
Он скосился на напарника.
– Баранку возьмешь? Жрать хочется.
Пацан задвигался на сиденье, потянулся к рулю. Сергей притормозил. Поменялись. Сергей вытащил сумку с провизией, отрезал краюху, развернул пакет с колбасой.
– Ты жрать будешь?
Парнишка мотнул головой. Сидел, уставившись на дорогу, упрямо сжав тонкие губы. Сергей вздохнул. Чуть тряхнул пацана за плечо.
– Пойми, я не злюсь. Но и ты не будь лохом. Это же не игрушки.
Тот кивнул, как болванчик с кухни. Кажется, он и не слушал Сергея, но руки его лежали на руле уверенно.
– Где водить-то учился?
– А?
Пацан шевельнулся, глянул мельком на Сергея – будто только сейчас его заметил.
– Водить, говорю, учился где?
– Отец был водителем. На грузовике. И я до армии на стройке полгода подрабатывал.
Понятно. Копил на учебу, а загремел на срочную. Бывает. Сергей жевал невкусную, теплую колбасу с растаявшими кружочками жира, запивал теплой водой и говорил:
– Пока все нормально. Пару раз залететь – обычное дело. Главное, не думай об этом. Ты маршрут помнишь?
