Опушка леса была уже суха, с вылезающей небольшой ярко-зелёной травкой и первым подснежниками. Дышалось очень приятно — прохладный ветерок слегка трогал разгорячённые тела дуэлянтов. Они сняли куртки, чтобы показать, что под ними нет кольчуг, оставшись в нательных рубахах. Влад снял и положил в сумку лошади амулет — чтобы уж всё было по-честному. Дуэлянты встали в позицию и бой начался. Влад вяло отбивал нападения Красуна — он не представлял ничего особенного в плане фехтования, всё это выглядело как аэробика на свежем воздухе — когда вдруг со стороны леса просвистели стрелы, и одна из них впилась Владу в плечо. Две другие он успел отбить мечом, а из леса выскочили человек двадцать охватившие место дуэли дугой, отрезая пути отхода. Телохранители Влада сразу сориентировались, бросились к нему и прикрыли от нападающих, встретив их плотной завесой из мелькающих клинков. Влад с стоном вырвал из плеча глубоко засевшую стрелу, оставив организму залечивать рану и присоединился к своим соратникам. Несмотря на численное превосходство — у нападавших не было никаких шансов — они напали на модифицированных воинов, для которых умение нападавших владеть оружием было детскими играми.
Борислав рубил противника огромным мечом, разрубая их до пояса как картонных, Степан уже положил нескольких противников, в конце осталось пятеро — двух очень быстро убил Влад, одного проткнув, другому разрубив голову, оставшиеся двое побежали в сторону леса, где ещё прятались стрелки — Борислав и Степан догнали их быстрыми летящими прыжками и зарубили, потом, не снижая скорости побежали в лес, где вскоре раздался звон клинков и крики. Наконец всё стихло.
Влад с отвращением взглянул на стоящего в стороне графа и спросил:
— Граф, ну как не стыдно? Кто вас заставил устроить засаду? Герцог? Его это люди, да?
— Его. Он обещал руку графини, если я вас убью. Ну не безродному же какому-то выскочке она должна достаться…вместе с графством.
— Граф, вы болван — он готовил её для своего племянника. Вы бы никогда не получили ни графства, ни графини. Защищайтесь — теперь я намерен вас убить.
Граф встал в позицию, сделал выпад, Влад легко обвёл своим клинком вокруг его клинка — и вонзил меч ему в живот. Бой закончился за три секунды. Граф стонал на траве, зажав живот с льющейся сквозь пальцы кровью, Влад подошёл, посмотрел на него и коротким движением воткнул меч в сердце. Тот дёрнул ногами и затих, уставив в небо пустые мёртвые глаза. Влад очень не любил людей, не держащих своё слово, а тем более — бьющих в спину. Степан и Борислав обшарили трупы, собрали кошельки, перстни и цепочки, посовав их к себе в карманы — не помешают. Влад смотрел на это дело с пониманием — наёмники есть наёмники, это их честная добыча. Потом они посовещались и решили прислать сюда повозку за снаряжением и оружием нападавших — они стоят приличных денег — чего им валяться, в хозяйстве сгодятся. Рука Влада болела — что-то в последнее время его телу стало уж очень доставаться — думал он, склонившись к луке седла и доставая из сумки амулет. Он как то уже привык, что из-за амулета до него нельзя достать ни стрелами, ни другим оружием — а тут — два ранения за день. Перебор, однако. С этими светлыми мыслями он добрался до замка и пошёл к себе в комнату. Там он приказал слуге принести большую ванну и наполнить её горячей водой, забрался в неё и стал наслаждаться, попивая холодное пиво, из глиняной кружки. Этот контраст горячего и холодного привёл его в хорошее расположение духа, он прикрыл глаза и забылся, чувствуя, как зудит заживающая рука.
Скрипнула дверь, он напрягся, готовый вскочить и отразить нападение, но это была его будущая жена. Она, опустив глаз, а прошла к кровати Влада и села на краешек:
— Господин Влад, извините, что я врываюсь в такой момент, мне хочется с вами поговорить.
— На какую тему, графиня? Действительно. Момент довольно неудачный…а может ко мне присоединитесь? — Влад улыбнулся и подмигнул графине, сразу порозовевшей и отрицательно мотнувшей головой.
— Я бы хотела знать ваши планы по поводу меня и графства, если возможно. Что вы думаете делать дальше, после того как женитесь на мне и получите титул? О вас ходят противоречивые слухи, говорят, что вы магик большой силы. А кто то говорит, что вы простолюдин, присвоивший себе титул барона, кто то — что вы удачливый наёмник, завоевавший титул мечом — кто вы такой? Что хотите от меня?
— Хммм…ну что же, давайте объяснимся — Влад, не обращая внимания на шокированную графиню, вылез из ванны, обстоятельно обтёрся льняным полотенцем, с ухмылкой заметив что Лесана с интересом разглядывает его тело, особенно некоторые части, надел нижнее бельё, штаны, куртку, и присел на кресло рядом с камином — давайте напрямую, раз вы хотите: меня, конечно, интересует графство. Оно даёт мне возможность осуществить мои задумки, мои планы, обрести необходимый статус в империи. Вы, как женщина, меня мало интересуете. Заверяю вас, есть много прекрасных, и просто очень красивых женщин, которые считают за счастье лечь со мной в постель. Для завершения церемонии брака необходимо, чтобы мы с вами совокупились. Это я сделаю — кстати — не бойтесь последствий, беременности не будет, я за этим прослежу. Мне ни к чему сейчас обзаводиться наследниками, да и вы, скорее всего этого не хотите. Вы останетесь здесь, в замке. Я не напрягаю вас по поводу измен или чего-то там такого — делайте что хотите, только чтобы это было не нагло и тихонько — если вы пуститесь во все тяжкие со всеми солдатами нашего гарнизона — я этого не потерплю и вас накажу. Это надо понимать. Я буду жить то в замке, то у себя в Клинике. В моё отсутствие вы будете вести дела в замке — и мне потом отчитываться. Или тем, кому я скажу. Если вы окажетесь дурой и начнёте разрушать хозяйство, а не налаживать — я вас от него отстраню. Я слышал вы благотворительностью занимались — крестьянам помогали — это похвально. Будете помогать и после замужества. Ну о каких-то ещё нюансах — мы с вами поговорим потом. Надеюсь найти в вашем лице не только жену, но и друга. Я понимаю ваше положение, и заверяю вас — вы не пожалеете, что именно я дан Богом вам в мужья. Ну, вот как то так. Вам всё понятно?
— Понятно. Только хочу спросить — а почему вы считаете, что я не хочу от вас наследника? — графиня весело усмехнулась и подмигнула ему.
Влад поперхнулся клюквенным морсом. который он в этот момент пил, она ещё веселее рассмеялась и вышла из его комнаты. Из огня, да в полымя — подумал он — а графиня та ещё штучка. Везёт мне на горячих женщин! С этими мыслями барон, он же будущий граф, завалился на постель и закинул руки за голову. Завтра операция 'Захват графства' завершится. Что это ему готовит?
Глава 4
Уже стемнело, замок отходил ко сну, когда в дверь Влада кто-то постучал. Он ответил, и в дверь неслышно вошёл архимаг Борута.
— Извините, барон, что я беспокою вас — вы, наверное, собирались отходить к сну? Но мне хотелось переговорить с вами окончательно, по поводу наших дел. Разрешите присесть?
— Конечно! — Влад придвинул архимагу кресло возле камина, и сам уселся напротив, незаметно рассматривая его лицо. Лицо архимага было непростое — определить по лицу, что он думает, какие эмоции испытывает — было практически невозможно. 'Старый интриган, скорее всего, научился держать свои эмоции при себе, за те сотни лет, что он живёт' — подумал Влад — 'Ну-ка прощупаю его эмпатически — тееекс…удовольствие, опасение, доброжелательность, спокойствие…похоже ты договорился, видать, с гильдией' Влад сразу решил перехватить инициативу и повести разговор в нужном ему ключе:
— Господин Борута, не проясните ли вы мне один вопрос?
— Что именно. Проясню…если это в моих силах.
— Скажите, на гостевых трибунах во время турнира, не было смерти кого-либо? Или какого-то другого странного происшествия?
Влад сосредоточился и опять начал сканировать чувства архимага: 'Удивление, опасение, доброжелательность…'
— А откуда вы знаете? Магику герцога на трибунах неожиданно стало плохо, он потерял сознание и не приходит в себя…вернее — пришёл, но в виде растения — пускает слюни, мочится под себя — даже есть сам не может. Хммм…
Архимаг поднял глаза на Влада, остро взглянул на него:
— Ваша работа? Каким образом?
— Вначале, скажите мне — это не вы его на меня натравили? Только давайте без увёрток, честно, я всё равно увижу — ваша работа или нет? С ведома гильдии, или нет?
— Господин барон, надеюсь, вы не считаете меня и гильдию идиотами? Скажите — ЗАЧЕМ нам резать курицу, несущую золотые яйца? Тем более, что в общем и целом, ваши предложения были приняты и одобрены, за исключением одного — проценты подняты до десяти — Архимаг развёл руками с сожалением — Я ничего не мог сделать. Даже так это очень хорошо, заверяю вас. Вы могли пострадать гораздо больше. Теперь с вас пылинки сдувать будут, чтобы ничего не случилось, а вы про какие-то натравливания. Я вообще не в курсе, что случилось — не поясните мне?