Влада охватило знакомое чувство — всегда, когда ему грозила опасность, ещё с 'лихих девяностых', он впадал в этакое чувство просветления, когда мысли ясны и хрустально чисты, как будто звенят в голове, когда нельзя сделать ни одного лишнего жеста или сказать лишнего слова — от этого может зависеть твоя жизнь:
— Нет, господин герцог, я не считаю вас идиотом. Я считаю вас человеком чести, который не будет в угоду политическим страстям поступаться честью рыцаря! (Влад думал как раз обратное — он считал это герцога совершеннейшим подонком, от которого надо ждать гадости) И я не понимаю, чем я мог вас обидеть, или задеть вашу честь так, что вы завели со мной этот разговор. Моё самое горячее желание, чтобы я был в числе ваших друзей, а не врагов. Вы упомянули Савалова — но разве я пришёл к нему в замок и что-то потребовал? Он напал на меня и выдвинул оскорбительные и смешные требования…и чем это закончилось? Большим ущербом для него… Как сказал один умный человек — кто с мечом к нам придёт, тот от меча и погибнет.
Влад внимательно посмотрел в лицо герцогу: тот ничем не подал вида, что понял слова Влада.
— Разве я чем-то нарушил условия турнира? Воспользовался какими-то незаконными методами боя, в нарушение правил?
— Нет, мы внимательно следили за вашими боями и ничего не заметили неположенного. Но у нас возникло много вопросом, особенно у моего друга, архимага Борута — и герцог повернулся к сидящему в углу человеку.
Человек кивнул головой и легко поднялся со своего места, подойдя с сидящему в кресле Владу и нарочито внимательно рассматривая его:
— Так вот вы какой, легендарный Влад, глава Клиники, могучий боец и не менее могучий магик и лекарь! Наконец-то нам пришлось встретиться, хотя и при не очень приятным обстоятельствах. Нет бы придти в гильдию, получить разрешение на работу, заплатить налоги, и целительствовать в своё удовольствие. Нет, организовали свою структуру, не подчиняющуюся гильдии, угрожающую её влиянию, подрывающую саму основу нашей государственной системы. И что теперь мне с вами делать?
Влад неосознанно напрягся, готовясь в прыжку — архимаг сделал нетерпеливое движение:
— Сидите спокойно. Никто не собирается вас убивать…пока. Хотя — стоит сделать движение вот этим пёрышком — Архимаг показал на гусиное перо в руках — и в вашу голову воткнутся несколько арбалетных болтов — он обвёл ряды 'отдушин' поверху стены в комнате. А! — забыл — вы же, скорее всего, прикрыты амулетом! Видите — и это знаю. И против этого есть методы. В общем так: если я захочу — вы отсюда не выйдете — вас вынесут. И вы сгниёте в темнице. Умирать вы будет очень долго и трудно — всё таки вы магик — живучий, но, в конце концов умрёте. Ну, так что хотите сказать, барон?
— Ну что сказать — по поводу амулета — вы правы. Но — ничто не может остановить человека мгновенно — ни болт, ни стрела, ни файрболл…если бы я хотел, в этой комнате умерли бы уже все, кто тут есть, а я бы ещё стоял на ногах, верите? — Влад оглядел побледневшего герцога и безмятежно улыбающегося архимага и продолжил — но ни я вас, ни вы меня, убивать не хотим. Я вам для чего-то нужен, а мне нужно наладить с вами отношения — зачем мне беспрерывно находиться в состоянии войны, да тем более с такими влиятельными людьми. Ну вот, пока всё, что я могу сказать. Теперь ваша очередь, уважаемый архимаг.
Влад постарался улыбнуться так же безмятежно и весело, как и его собеседник, архимаг посмотрел на него и присел напротив, вытянув ноги к огню. Потом, посмотрев в огонь нескольких долгих секунда, уже жёстким и серьёзным голосом сказал:
— Господин герцог позволит нам остаться наедине? Это касается дел гильдии, и даже такой уважаемый человек как ваша светлость, не может их знать. Извините, господин герцог.
Герцог поспешно поднялся и не прощаясь вышел из комнаты. Влад был удивлён — насколько же влиятельна гильдия, что даже близкий родственник императора спешит исполнить волю провинциального архимага!
— Ну вот, теперь мы наедине. Давайте поговорим серьёзно. Кто вы такой и откуда взялись? Судя по ауре, у вас уровень не меньше, чем мой, а может и больше. Все магики такого уровня нам известны, все на контроле. Я не поверю что вы как то остались вне учёта. Так кто же вы? Сразу предупрежу: не надо врать. Я прекрасно вижу неправду — как и вы. Рассказывайте.
— Я магик, в результате удара шаровой молнии, у меня неожиданно открылись большие способности — чего раньше не было. Я стал лечить людей. Последние три года сидел в глуши, набираясь умения и сил, и вот выбрался в свет. Ну, вот и всё, в общем-то.
— Хммм…шаровая молния? Интересно. А след какой-то остался на теле?
— Остался — Влад под недоверчивым взглядом архимага снял куртку, рубаху и показал ветвистый след молнии на теле.
— Интересно! — архимаг с любопытством исследовал тело Влада- а ещё что можете делать? Только без увёрток — я знаю, что у вас появились подчинённые, уровнем тоже не меньше магистра. Откуда? Как вы сумели этого добиться?
— Я не знаю. Я действительно не знаю. Всё это результат удара молнией. Делать людей магиками я не могу, но если у кого-то есть уже способности — могу помочь увеличить талант до определённого уровня. Дальше этого уровня не идёт. Подозреваю, что есть какая-то граница возможностям человека в магии — выше головы не прыгнешь, как говориться.
— Да, это не выходит за наше понимание природы и свойств магии. Ну да ладно. В общем-то ясно. Хотя и есть кое-какие непонятности. Ну, например — это вы помогали Панфилову в конфликте с партнёром, когда были убиты два магика?
— Я — честно ответил Влад — он нанял меня, случайно узнав обо мне, проезжая по тракту. Я ему помог разобраться в его делах, он мне заплатил денег. На эти деньги я и устроил Клинику — а что такого? Надо же как то жить…
— Да ничего такого — кроме того, что вы сорвали нам работу с его партнёром — он давал гильдии хороший доход, а с полученных денег не заплатили налога, опять же гильдии — а так — что такого?! — архимаг язвительно усмехнулся и продолжил — вас все службы ищут уже много месяцев!
— А чего меня искать-то, ну вот он я. Клиника стоит на тракте, все меня знают…вот и вы знаете. Приехали бы в гости, обговорили всё, пришли бы к соглашению. Вы же этого добиваетесь? Я понимаю, что нанёс ущерб гильдии, готов понести наказание — возместив его с лихвой. При этом готов не забыть и ваши услуги по урегулированию — вы лично получите хороший куш, гарантирую.
Влад посмотрел на архимага — как его слова воздействуют на него, архимаг сидел спокойно, полуприкрыв глаза, в его мозгу явно шла напряжённая работа, Влад даже мог примерно сказать — что тот думал: 'Этот наглец может быть полезен — он сумел организовать большую работу, создав лечебницу с огромным доходом, тут есть возможность и гильдии поживиться, и самому лично…а может ещё и в расширении уровня магии поможет.'
То, что Влад увидел — ему понравилось — он прощупал архимага эмпатически — тот излучал удовлетворённость, явно ему нравилось то, что он слышал, и тогда Влад 'взял быка за рога':
— Если вы поможете мне выиграть турнир — часть дохода с земель графства я буду отдавать и в гильдию, и вам.
— Ну вы наглец — ошеломлённо и весело сказал Борута — вмешательство магиков в бои запрещено! Категорически! Турнир, если всё откроется, будет признан неправильным и его результаты оспорят! Будет война. Мы на это не пойдём- закончил он уже серьёзно.
— Господин Борута, я, наверное, неправильно выразился — я не предлагаю вам вмешаться в бои, или смотреть сквозь пальцы, как я использую магию для победы — мне всего лишь надо, чтобы вы довели до сведения герцога, что моя победа вам желательна. И что препятствование какими-то нехорошими методами моему участию в турнире, вами не одобряется. А остальное я сделаю сам — я выиграю турнир. Когда я выиграю, и стану графом Саваловым, я буду перечислять в гильдию семь процентов от моей прибыли со всех своих земель, и три процента лично вам. А также — с прибыли Клиники. Подумайте — это составляет большие суммы. Мне не так много и останется — надо содержать и Клинику, и своих людей, и хозяйство. Но вы будете получать всё регулярно, всё будет учитываться в специальных книгах. где ваш человек сможет проследить за правильностью отчислений. Представьте — вы выйдете в гильдию с сообщением, что вы не только нашли виновника ваших волнений, но и обязали его платить хорошие налоги с прибыли. Ваш статус сразу поднимется. Мне же нужно отпущение всех грехов и благословление на дальнейшую работу. Заверяю вас — как только я буду свободно заниматься своими делами — ваша прибыль увеличится в разы.
Влад замолчал и, с замиранием в сердце, уставился в лицо архимага, ожидая решения. Тот долго молчал, переваривая услышанное, потом ответил:
— Ндааа…вы, действительно интересный человек. Как я понял — вы совершенно уверены в победе на турнире. Самомнение у вас ещё то… Ну да ладно. В принципе — ваше предложение меня устраивает — я что то подобное и хотел услышать. Хотя много голосов раздавалось за то, чтобы вас выжечь, в назидание другим отступникам, желающим уйти из-под власти гильдии, но я бы против — всегда выгоднее контролировать и получать выгоду, чем получить бесполезное тело, годное только на мясо. Герцог не проблема — его мы укротим, будет сопеть и молчать. Проблема в том — как вас контролировать? Могу ли я вам верить? А завтра вы тут запрётесь в замке и объявите, что в гробу видали всю гильдию? Нам что, приступом брать? Впрочем — и это возможно, как вы понимаете. Мы многое можем. И отступника караем. Второго шанса вам никто не даст.