Подхватив Бабариху под мышки, он поволок ее в сторону дворца, попутно пытаясь утешить:
-Ну, будет тебе, бабка, плакать. Жалко дочку твою, безвременно в скатерке растаявшую, ну так всё одно - от ентих девок одна морока.
Забегая вперед, скажем, что во дворце Бабариха не прижилась: целыми днями бродила она по базару, тихонько наигрывая на гусельках и рассказывая зевакам удивительные истории. Верная своему слову, Лебедушка наряжала ее в шелка и бархат, да только честолюбивой бабке было на это уже наплевать. Среди благодарных слушателей выделялась своим постоянством рыженькая девчушечка с мечтательными глазами. Взяв на себя роль добровольной опекунши, она не отходила от Бабарихи ни на шаг, и даже подсказывала ей текст любимых сказок, в случае если на старушку находило затмение. Кто бы мог подумать, что ее прапра… внучка станет любимой нянюшкой Пушкина?
Спровадив Бабариху во дворец, Лебедь решительным шагом двинулась вдоль опушки. Схватив сверток с флайпланером, Афоня преданно помчался за ней. Салтан нехотя поднялся с пенечка и тоже поплелся следом. Иван же немного отстал от компании, чтобы перекинуться парой слов с друзьями:
-Спасибо, ребята, вы вовремя подоспели.
-Да уж, пришлось нам покрутиться, когда твое сообщение приняли. Хорошо хоть, «Хамелеошу» успели найти да со дна поднять. Егор твой молодец, очень помог с ремонтом. А бандероль с флайпланером лишь в последний момент получили, никак не могли добиться от Центра разрешения на не соответствующий техническим возможностям эпохи подарок, - проворчал Олег. - С петардами ты здорово придумал! А мы всё понять не могли, что за фейерверк тут затевается.
-Сонька уже наверняка в руках полиции, - заметил Аркадий. - Ты, Иван, молодец.
-Нет, ну каково! - не унимался Олег. - Двое из скатерки. Хоть бы предупредил нас заранее, а то вылезаем из корзины и стоим, как два дурака.
-Не обижайтесь, я даже то короткое сообщение с трудом смог передать, а уж на объяснения просто не было времени. Спасибо, что доверились мне. - Иван с благодарностью посмотрел на друзей. - Ладно, побегу вперед, а то еще заподозрит царица что-нибудь неладное. А вы догоняйте.
Иван нагнал Лебедь, собираясь начать инструктаж, но царица, сделав несколько шагов, внезапно остановилась.
Со стороны городских ворот им наперерез двигалась странная процессия. Группа девиц с распушенными волосами и неестественно искаженными лицами кривлялась и вопила, громко вскрикивая и заливаясь в причитаниях. Следом двое дюжих молодцов несли на вытянутых руках длинный деревянный футляр. Замыкали шествие скорбные бояре с зажженными свечами, а также толпа любопытствующих и сочувствующих. Птенчиков разглядел пожилого священника, бормочущего молитвы с весьма недовольным видом.
От толпы отделился Салтанов дворецкий и быстро засеменил навстречу Государю.
-Что это тут у вас? - озадаченно поинтересовался Салтан, разглядывая странный футляр.
-Так, царь-батюшка, огрызки! То есть, я хотел сказать, объедки… - дворецкий совсем смутился.
-Останки, болван! - пришла на помощь сообразительная Лебедушка.
-Так точно, останки, - с облегчением вздохнул дворецкий. - Свояченицу твою хоронить несем, змеем проглоченную.
-А что ж, гроба приличного сколотить не могли?! - взревел государь, оскорбившись за усопшую родственницу.
-Дык ты же сам указал: по размеру… - Олег тихонько подошел к Птенчикову:
-Слушай, что здесь происходит?
-Похороны Сонькиного парика.