-Ну, наконец-то! - вздохнул Птенчиков, обнимаясь поочередно с Олегом и Аркадием. Как ни странно, облегчения он не почувствовал: скорее, разочарование и глубокую усталость. «Ну, вот и всё. Не вышло из меня детектива. Преступница на свободе, дорогостоящее оборудование выведено из строя, Егор ранен… Хорошо хоть, Сыроежку не поджарили», - думал он с горькой иронией.
-Иван! - торжественно начал Олег. - Варя нам всё рассказала. Мы гордимся знакомством с тобой!
Птенчиков поперхнулся от неожиданности:
-Что же такого она могла вам рассказать?
-Всё, - весомо повторил Сапожков. - Как ты провел расследование и докопался до сути произошедших событий, как доказал, что Егор невиновен, как спас его от немедленной расправы в царском дворце, как помог ребятам бежать из башни…
-Ну, было бы лучше, если б они вообще туда не попадали, - смутился Птенчиков.
-Не прибедняйся, - поддержал приятеля Аркадий. - Если бы не твой аналитический гений, никто вообще бы не додумался лететь на Буян!
-Почему же, Варя в любом случае рассказала бы обо всём, - справедливости ради заметил Иван.
-И как ты думаешь, что бы ответили ей в полиции?
-Она шла не в полицию, а в ваш Институт.
-Нет, это совершенно невыносимый человек! - возмутился Олег. - Учись принимать почести с достоинством.
-Ладно, ребята, я гений! - сдался Птенчиков. Варя с Егором тут же наградили его аплодисментами. - С главным вопросом покончили. Осталось решить, что будем делать дальше.
-Ну, для начала предлагаю избавить прачку от нашего обременительного присутствия и переместиться в конспиративную пещерку на берегу залива, - высказался Аркадий.
-Прощай, унылая хибара! Мы спасены, я и Варвара, - разразился очередным шедевром Егор.
-За окончание кошмара хлебнем чайку из самовара? - радушно предложила Варя.
-О! Не верю своим ушам! - Гвидонов с восхищением уставился на девушку. Та смущенно потупилась и присела на краешек скамьи.
-Ну, господин учитель! Твоя педагогическая методика приносит чудные плоды, - рассмеялись историки, а Птенчиков очень серьезно возразил:
-Это не методика, это совместный прыжок с каменной башни.
С шутками и прибаутками компания покинула гостеприимный сарай и направилась в сторону «конспиративной пещерки». С прачкой проститься не удалось: деловая бабешка опять куда-то умчалась.
-Оно и к лучшему, - проворчал Аркадий, - эта эксплуататорша ни за что не отпустила бы нашу Сыроежку.
-Я оставила рецепт стирального порошка на полочке, - заволновалась чересчур ответственная Варя.
-Замечательно! Прачке останется лишь научиться читать.
Олег привел в действие свой «сезам», и друзья с комфортом расположились в машине времени. Рану Егора заново продезинфицировали (на этот раз вполне современными средствами, взятыми из походной аптечки), и Аркадий деловито застучал по панели управления.
-Ну, ребятки, готовьтесь: сейчас вы окажетесь дома.
Ребята переглянулись и решительно закачали головами:
-Мы не улетим до окончания операции. Вдруг вам понадобится помощь?
-Вы что-то путаете, - улыбнулся Олег, - это мы сюда летели, чтобы вам помочь.