-Сейчас обустроимся, - бодро пообещал Олег. - Пойдем, затащим сюда лодку.
Через минуту Олег уже колдовал над приборной панелью машины времени. Раздался хлопок, лодка исчезла, а на ее месте выросла каменная стена, перегородившая пещеру строго посредине.
-Уюта не прибавилось, зато стало тесно, - язвительно откомментировал Аркадий результаты «обустройства». - Вечно ты со своими экспериментами…
-Вот человек, пивом не пои, дай поворчать! Смотри сюда. - Олег неуловимым движением сдвинул какой-то каменный бугорок, и мрачную пещеру неожиданно затопил поток яркого света, хлынувший из образовавшегося в стене проема.
Друзья оказались на пороге небольшой, уютной комнаты. Скромный интерьер состоял из нескольких стульев, низкого столика и портативного аппарата, выдающего напитки.
-Я всегда подозревал, что ты гений, - заявил Аркадий и покровительственно похлопал друга по плечу. - Ну, что? По кофейку?
-Какого еще кофейку? - Олег снова что-то сдвинул, и гостеприимный «сезам» захлопнулся перед самым носом Аркадия. - Вот найдем Птенчикова с компанией, тогда и будем кофеи распивать. А сейчас дуем на пристань, скоро Салтанов корабль причалит.
И друзья потопали вдоль берега, в сторону виднеющихся вдалеке городских стен.
-Судя по времени отправления первых сообщений Птенчикова, корабль Салтана должен быть совсем близко, - говорил Олег, с тревогой вглядываясь в девственно чистый горизонт.
Грузный Аркадий, проявив неожиданную прыть, всё прибавлял и прибавлял ходу. Под конец Олег едва за ним поспевал. Наконец впереди замаячила пристань. На площади перед ней было полно народу, и друзьям пришлось притормозить, чтобы не привлекать ненужного внимания.
-Что это за демонстрация трудящихся? - удивился Олег.
-Гляди-ка, костер собрались разводить, - Аркадий указал на заботливо выстроенный палачом шалашик из хвороста. Сам палач сидел неподалеку. Он вырезал из оставшегося невостребованным осиного кола маленькие свистульки и раздавал их толпящимся вокруг ребятишкам. - Может, сегодня какой-то национальный праздник, а мы не в курсе?
-Меня больше волнует, что никакого корабля и близко не видать, - сказал Олег, вновь оглядывая пустынные воды.
-Давай подойдем поближе. Послушаем, что народ говорит, - предложил Аркадий.
Но то, что они услышали, запутало их еще больше.
-…а колдун-то птицей вмиг оборотился, да из башни-то и улетел, - взахлеб вещал рыжий паренек, обращаясь к обступившим его слушателям.
-Ну, ты брехать здоров, - презрительно усмехнулся тощий мужик, без остановки лузгающий семечки.
-Да провалиться мне на ентом месте, коли вру! - оскорбился рыжий. - Я еще затемно пришел, уж больно любопытство разобрало на ведьму поглядеть. Ты, поди, дрых еще, а я уж туточки был. А потом и до дворца добежал, на всякий случай. Вдруг, думаю, еще что угляжу.
-Ну и как, углядел? - снова встрял тощий.
-Углядел, - кивнул паренек и понизил голос: - Когда ентот колдун из башни убёг, да еще и ведьму с собой прихватил, Салтан-то жуть как разгневался. Уж так ногами топал, так надсаживался, я аж употел с перепугу…
Тут Олег не выдержал.
-Позвольте уточнить, - обратился он к пареньку. - Это что за Салтан такой?
-Известное дело, - важно ответствовал тот.