«Если только я соглашусь предоставить их в ваше распоряжение», - подумал оскорбленный Начальник полиции, но озвучивать свою мысль пока что не стал.
-Прошу посторонних покинуть помещение Института, - лучезарно улыбнулся главшеф ИИИ.
-Это еще надо выяснить, кто здесь посторонний, - фыркнул Начальник полиции. - Мы курируем эту операцию, и вы от нас так просто не отделаетесь.
-Курируйте на здоровье! Однако в лаборатории по переброскам делать вам определенно нечего, - проявил твердость главшеф.
-В таком случае мы выставим караул возле холодильника, - не пожелал сдавать позиции полицейский. - Чтобы перехватывать подозреваемых, обвиняемых и разыскиваемых по мере поступления.
-А вот это - сколько угодно. Прошу вас: по коридору и налево. - Глава ИИИ гостеприимно указал полицейским на дверь.
Начальник полиции со Следователем удалились организовывать почетный караул возле холодильника, а родители ребят уговорили шефа историков позволить им остаться в лаборатории, дав торжественную клятву ничего не трогать и самовольно никуда не перемещаться.
-Дома мы с ума сойдем от неизвестности, а здесь будем в курсе новостей. Да и к ребятам как будто поближе, - выразил общее настроение ветеринар.
Покидая лабораторию, главшеф неожиданно остановился:
-Давно хотел спросить, что это у вас тут жженой резиной попахивает? Опять проводка барахлит?
-Да, барахлит потихоньку. Надо службу электроконтроля вызывать, - невинно согласился Аркадий, закрывая могучим торсом стоящие на столе чашки с музейным кофе.
-Не везет вам с оборудованием, - покачал головой шеф, исчезая в дверном проеме.
После ухода начальства лаборатория по переброске быстро заполнилась сотрудниками НИИ. Все уже были в курсе событий и горели желанием помочь в организации спасательной экспедиции. Кто-то готовил костюмы, кто-то проверял исправность техники. Расписали график бесперебойного дежурства у аппарата связи, причем список претендентов на этот ответственный пост был так велик, что дежурить решили четверками. Чтобы не упустить ничего важного, родители ребят решили разделиться: статистики, составив компанию двум молоденьким полицейским, засели у холодильника, а ветеринары остались в лаборатории по переброскам. Однако сидеть на месте оказалось невыносимо, и взволнованные мамы без конца курсировали между двумя точками наблюдения, обмениваясь свежей информацией.
Мама Сыроежкина решила допить остывший кофе. Достав из сумочки маленький флакончик, она извлекла из него какие-то таблетки и кинула их в стакан.
-Что это ты делаешь? - зашептал ветеринар.
-Добавляю стимулирующие пилюли.
-Но ведь они, если не ошибаюсь, для хомячков!
-А чем я хуже хомячков? Хотя… - Она на мгновение задумалась и добавила еще пару пилюлек. - Ты прав дорогой. Думаю, такая дозировка будет в самый раз.
Наконец подготовка к операции была закончена. Олег и Аркадий заняли места в кабине машины времени. Сбившись в тесную кучку, родители пропавших ребят смотрели, как они улетают на таинственный остров Буян.
Владычица Буяна металась по горнице, раздираемая противоречивыми чувствами. Полет колдунов потряс ее нежную психику, сияющие белизной крылья не шли из головы. Неужто никогда не сбудется мечта гордой Матрены, прозванной Лебедью, и не воспарит она над морем, аки прекрасная птица?
В порыве отчаяния царица кинулась в заветную кладовку и сорвала со стены свои старые крылья.