У основания колонны с громадным бюстом великого полководца Эльвира замедлила шаг.
— Вот здесь, — сказала она.
Я кивнул. На память пока жаловаться рано, а сводку я читал. Именно у памятника Жукову началась та драка вампиров "домашних" и "диких", так эффектно закончившаяся в моём подъезде. Да хоть бы и не сводка — останки упокоенного вампира были зачищены из рук вон плохо (точнее говоря, вообще не зачищены, а просто разметены ветром), и следов в Сумраке было до чёртовой бабушки.
Кстати, о следах! Как, интересно, Эльвира предполагает искать неизвестного мне мага? Я что-то никогда раньше не слышал о таких способностях у вампиров. Не их это метод. Да и искать следы в таком людном месте, как парк у "Были" — всё равно, что разыскивать в Африке человека, о котором известно только то, что он — негр. Это место — главное "гульбище" в городе, и народу здесь каждый день толчётся море. И люди, и Иные.
Впрочем, искать следы вампирша и не собиралась. Она вполне уверенно потащила меня куда-то вглубь микрорайона, к теснившимся там кирпичным пятиэтажкам. В ответ на мой вопросительный взгляд Эльвира нехотя произнесла:
— Он где-то здесь живёт… Мы всегда тусовались на "Были", обычно вампиры и оборотни, но иногда и другие Тёмные подваливали. Как-то раз он был в нашей компании. Проходили мимо, он заходил домой, что-то то ли брал, то ли оставлял… Вот в этом доме. Второй подъезд.
Мы остановились возле светло-серого жилого строения с двумя табличками на стене. Одна из них гордо информировала, что в своё время именно с этого дома началось строительство микрорайона имени Жукова, а вторая, более прозаическая, информировала о том, что в настоящее время этот дом имеет номер 8.
Что ж, дать первому построенному дому номер ближе к концу десятка — это вполне по-оскольски. Однако пусть с этим разбираются будущие историки города, буде таковые найдутся. Меня сейчас больше всего интересовало другое: как отыскать иголку в стоге сена — то бишь Иного среди двух-трёх сотен людей, населявших подъезд? Следы здесь перекрывались так плотно, что я даже не стал разбираться — не прочесть мне этой мешанины.
Я полез в карман и выудил оттуда мобильник. Проведя рукавом по клавиатуре (чёрт бы побрал тот схрон, до сих пор земля во всех карманах!), я набрал номер Кирилла.
Интересно как работали оперативники до того момента, когда в России появилась сеть сотовой связи?
— Ну? — не слишком дружелюбно отозвался Кирилл. Зря я, похоже, оставил его наедине с Ингой. Это милейшее голубоглазое создание способно, руководствуясь самыми благими намерениями, из любого человека (или Иного, без разницы) сделать законченного невротика. У меня, Олега или покойного Серёги на неё быстро выработался иммунитет, а вот Кирилл за целый год так и не смог приспособиться к обществу новоиспечённой оперативницы.
— Дай информацию по восьмому дому на Жукова, — попросил я.
На другом конце линии связи послышался торопливый перебор клавиш.
— Так, Жукова, 8… С 1978 по 1999 в квартире N11 проживал вампир… Ого, да там обитал твой покойный друг Драгомир! Других сведений нет. Ни зарегистрированных Иных, ни каких-либо происшествий, связанных с магией за последние тридцать лет.
— А раньше?
— А раньше там дома не было! Это же "Новый город", микрорайон построен не так давно.
— Информаторы наши есть?
— Нет ни одного. Иные не проживают, значит, и волонтеры на фиг не нужны.
— Ладно, спасибо, отбой!
Запихнув телефон обратно в карман, я повернулся к своей новой напарнице:
— Как искать будем, Элла?
Вместо ответа вампирша прикрыла глаза, сосредотачиваясь, а затем скользнула в Сумрак, одновременно трансформируясь… Чтоб мне провалиться, до чего же она паршиво выглядит в своём истинном облике! Одних клыков не-Иному хватило бы для того, чтобы весь остаток жизни просыпаться в холодном поту.
Я вздохнул. Обидно, блин! Ведь симпатичная же девушка… Не дай бог её будущему мужу как-нибудь увидеть свою трансформированную супругу, особенно после первой брачной ночи. Когда поймёт, с кем спал, станет импотентом, и даже магия не спасёт.
Тем временем Эльвира, потерявшая значительную часть человеческого в своём облике, сжалась, напряглась, а потом с огромным трудом распрямилась, точно что-то выталкивая из себя. Я не сразу понял, что она делает. Лишь когда где-то в голове, на самом пределе чувствительности родилась медленная тягучая мелодия, до меня дошло, что именно происходит.
Я первый раз в жизни воспринимал настоящий Зов вампира.
Из подъезда, шатаясь, медленно вышел мужчина — худой долговязый очкарик лет сорока. Уставившись остекленевшим взглядом на Эльвиру, он побрёл, заплетаясь, в нашу сторону. По нездорово желтоватому лицу (проблемы с печенью, что ли?) прямо-таки плескались волны совершенно нечеловеческого восторга. Не знаю, что именно он сейчас видел перед собой, но ей-богу, жертве Зова невольно хотелось позавидовать.
— Работай… маг! — прохрипела вампирша и нервно лязгнула зубами.
"Она сорвётся, — отстранённо подумал я. — Точно сорвётся. Уже скоро".
Понять, что задумала моя напарница, было несложно. Найти — неведомым мне способом, кстати! — среди жильцов дома того, кто знает нашего "фигуранта", затем считать его память. Идея на редкость здравая. Вот только методы… Ну какого лешего она использовала Зов? Для вампирши позвать и не укусить — что для алкоголика налить, поднести ко рту… и выплеснуть в унитаз.
Надо будет провести с Эллой разъяснительную работу. Иначе вместо второй благодарности от Ночного Дозора (которую она, безо всякого сомнения, уже заслужила), получит смертный приговор. Странная будет плата за помощь…
Все логично: в Италии растут пальмы, в России — осины. Там издавна наградой — Пальмовая ветвь, тут — Осиновый кол…
Но всё это потом. Сейчас меня куда больше интересовал тот несчастный, которого зацепило Зовом.
Ау-у-у, где мой статус "вне категорий"?! Я ж простой маг четвёртого уровня! "Таким делам мы вовсе не обучены, и кроме мордобития — никаких чудес"! Ох, прав был Владимир Семёнович, трижды прав! Но куда денешься, труба зовёт…
Я потёр ладони друг о друга и, дождавшись характерного покалывания, стиснул руками виски человека, намертво зафиксировав его голову. Наши взгляды встретились, и мутные, плавающие глаза "фигуранта" окончательно остекленели. Теперь без моего приказа человек не смог бы даже моргнуть.
"Глаза — зеркало души", — говорят люди. Они сами не подозревают, насколько правы. Нет более простого способа войти вглубь сознания, чем посмотреть прямо в глаза собеседнику. Именно поэтому, кстати, никто из нас не рискнёт встретиться взглядом с Тёмным, чей уровень Силы выше — от прямого контакта разумов не всегда спасает даже защитный амулет.
— Кто? — спросил я, обращаясь к человеку. — Вспомни, кто?
Его сознание сейчас было отключено, но для ответа осмысление и не требовалось. Замелькали образы.
Подъезд дома… Лестница…Обшарпанные стены…Молодой человек — тот самый! — входит в квартиру. Тяжёлая стальная дверь закрывается, в желтоватом свете лампочки тусклый отблеск на полированном металле — накладной номер: "11".
Короткое напряжение — "слепок" памяти. Всё, координаты взяты. Человек нам больше не нужен.
За рукав я оттащил мужчину к лавочке у подъезда. Как ни странно, сейчас она была пуста, но это и хорошо.
— Элла, освободи его! — Я повернулся к своей напарнице. Вампирша успела принять человеческий облик и выглядела всего лишь невысокой тёмноволосой девушкой с осунувшимся бледным лицом и нездоровым блеском в глазах. — Элла, очнись!
Эльвира вздрогнула и оторвала наконец мучительно голодный взгляд от мужчины:
— Что?
— О-Т-П-У-С-Т-И Е-Г-О! — с нажимом повторил я.
Эльвира подчинилась, хотя, по-моему, ей сейчас было бы легче самой себе откусить голову. Впрочем, для низшего вампира у неё идеальный самоконтроль.
Мужик дёрнулся, что-то невнятно пробормотал и с обиженным лицом повалился на скамейку. На всякий случай я прикрыл лавочку заклятьем незначительности. "Откат" после Зова может продлиться пару часов. Наш информатор не похож на алкоголика, так что лучше соседям не видеть, как он пластом лежит возле подъезда — меньше будет потом разговоров.
Накладывая заклятье, я тщательно следил за тем, чтобы не задеть самого человека. Думаю, ему было бы очень неприятно очнуться и обнаружить, что окружающие его в упор не замечают — этакая разновидность шапки-невидимки.
Эльвиру пришлось уводить силой — она не сопротивлялась, просто не шла, словно Зов накрыл и её саму. Будь она обычной Тёмной, я бы попробовал слегка похлопать по щекам, чтоб быстрее пришла в себя. Однако лечить таким образом вампиршу — дураков нет: чисто рефлекторно она могла ответить оплеухой, мимоходом раздробив мне челюсть.