– Полностью заряжено.
Что, конечно же, было не так.
– Я не заметила, чтобы ты вставляла туда патроны, – с сомнением произнесла Трейси, хотя, говоря откровенно, разбиралась в этом еще меньше Николь.
– Как насчет этого? – спросила она, протягивая дочери пистолет.
Николь, по меньшей мере, раз шесть видела, как ее отец и парень стреляют. Они всегда тянули за какую-то штуку наверху. Поэтому, когда она, наконец, нашла на пистолете механизм, оттягивающийся назад и со щелчком возвращающийся обратно, если его отпустить, то не менее гордо объявила, что и пистолет заряжен. Заряжен он не был. В тот момент Николь не думала, что они отправятся за ворота, и надеялась, что ее навыки в обращении с оружием не подвергнутся испытанию практикой.
– Мама, мы понятия не имеем, куда они уехали, и они опережают нас по меньшей мере на четверть часа, – просительно сказала она.
Может, ее мать и была взвинчена до предела, но Николь, откровенно говоря, просто голову потеряла от страха.
При росте четыре фута одиннадцать дюймов и весе в девяносто фунтов[57] – и то разве что после обеда в День Благодарения – самой надежной защитой Николь был ее папа-морпех, который в некоторых кругах слыл весьма неустойчивым типом. Множество людей, представлявших, по ее мнению, потенциальную угрозу, Николь терроризировала, словами: «Мой папа знает, где ты живешь» (по какой-то неведомой Майку причине все друзья и возможные обидчики Николь смертельно боялись его, хотя он никому из них ни разу не сказал даже «Бу!»). Все это было делом рук Николь. Она позаботилась о том, чтобы всем и каждому стал известен некий инцидент, произошедший в Канаде с участием ее отца, несколько конных полицейских и одного политика. Николь не чувствовала бы себя в большей безопасности, даже если бы все считали ее дочкой Тони Сопрано[58].
Когда братья подросли, они стали второй линии обороны – и, кроме того, у нее был Брендон. А если все остальное не срабатывало, Николь пускала в ход собственный голосок, заставлявший забыть о миниатюрных размерах. Слыша ее крик, любой бы решил, что его окружил взвод обезьян-ревунов. Ее папаша, на которого (безо всякого результата) кричали многочисленные инструктора учебки, старался скрыться от дочери, когда та распахивала варежку во всю ширь. Однако сейчас, лишившись своих телохранителей и утратив волшебную силу голоса – зомби ведь плевать на крики, для них это скорей прозвучало бы как звонок к обеду – она стала тем, кем, по сути, являлась, а именно маленькой папочкиной принцессой. Убери некоторую резкость манер, и останется лишь испуганная молодая женщина.
– Я бы выкурила сейчас парочку сигарет, – объявила ее мать.
– Идем, – немедленно согласилась Николь.
Зависимость – мощный мотиватор. К черту зомби.
Генри, выглянув из под одеяла, наблюдал как они уходят. Он понимал, что дома никого не остается, и надеялся, что кто-нибудь вскоре вернется и попотчует его вторым завтраком.
Трейси и Николь подошли к гаражу. Но лишь когда они вошли внутрь, Николь заметила очевидное (да, вы угадали верно, Принцесса Очевидность).
– Мы возьмем папину машину? – с дрожью в голосе спросила она.
– Ну, мою-то он раскурочил, – ответила Трейси, пусть и без особой уверенности.
Пару месяцев назад Майк и Трейси зашли за кофе в «Старбакс». Майк чувствовал себя на седьмом небе, вдыхая все эти чудесные ароматы специй и зерен разных сортов.
– Знаешь, – начал он, – если бы бог сказал мне, что я должен отказаться либо от пива, либо от кофе, не представляю, что бы я выбрал.
Трейси полагала, что это дилемма решается очень легко.
– Пиво.
Майк покосился на нее.
– Ну ладно. Бог говорит: кофе или сигареты.
Теперь Трейси поняла, о чем речь.
После того, как они свалили покупки на заднее сиденье джипа Майка и уже двинулись к выезду с парковки, Трейси спросила мужа:
– А если бы Господь предложил выбрать между этим джипом и мной, насколько сложным был бы для тебя этот выбор?
Майк ответил без малейшего промедления:
– Ах, милая, это было бы совсем несложно.
Однако подробностей он не уточнял, и Трейси была наполовину уверена, что поняла его невысказанную мысль.
– Есть идеи получше? – спросила Трейси.
– Ну, нам нужны сигареты, – слабо улыбнулась Николь.
Не раз за свою мятежную юность Николь хотела «одолжить» папин джип, когда тайком выбиралась из дома – но все-таки она была непослушной, а не сумасшедшей. Джип так и оставался надежно запертым в своем гараже.
Николь осторожно пролезла на пассажирское сиденье, подсознательно ожидая, что вот-вот сработает какое-нибудь противоугонное устройство. Неважно, как близко она пододвинула кресло и какую позу приняла – все равно сидеть было неудобно. Чувство вины – тесный костюмчик, и на ее матери он сидел, похоже, не лучше, чем на ней. В замкнутом пространстве гаража шум двигателя прозвучал оглушительно. Если бы не пристегнутые ремни безопасности, обе женщины, наверное, могли бы выскочить вон из машины. Трейси медленно включила заднюю передачу.
– Мам, может, ты сначала откроешь ворота?
– Ах да. Верно, – рассеянно улыбнулась Трейси.
Начало экспедиции грозило стать весьма запоминающимся. Николь не была уверена, что они поступают разумно. Дверь гаража с лязгом открылась, Трейси резко выжала сцепление, и джип заглох.
– Опаньки, – прокомментировала она.
– Великолепно, – проворчала себе под нос Николь.
Следующие три попытки выехать на задней передаче оказались столь же «успешны». А затем настала очередь первой передачи.
Трейси подкатила к центральным воротам, надеясь, что их откроют прежде, чем она потеряет скорость, и ей не придется снова возиться с первой передачей.
Игорь махнул рукой, приказывая им остановиться.
– Вот черт, – в унисон буркнули Трейси и Николь, руководствуясь одним и тем же мотивом.
Николь чуть не расплющила нос о приборную панель, когда джип взбрыкнул, словно разъяренный мустанг.
– Что с вами, Тальботами, такое? Вам здесь не нравится? – спросил Игорь.
– Игорь, ты знаешь, куда поехали мальчики? – озабоченно спросила Трейси.
– Сказали, помогать своему па, но я знать, что они нагло врать, – любезно ответил он.
Трейси захотелось наорать на Игоря за то, что он их выпустил, но задача часового состояла в том, чтобы не впускать людей внутрь, а не в том, чтобы не выпускать их наружу.
– С ними все быть в порядок, миссис Тальбот, им хватит оружия завалить медведь, – сказал Игорь, заметив страх на ее лице. – Вы две должны сидеть здесь и ждать их назад. Туда ехать слишком опасно.
– Мальчикам ты сказал то же самое? – рявкнула в ответ Трейси.
Игорь отступил на шаг и махнул рукой, давая водителю автобуса знак отъехать. С тех пор, как он перебрался в Штаты, он многое усвоил. Здешние женщины были не настолько покорны, как в России, так что будить лихо было себе дороже.
– Удачного дня.
И он полез греться в автобус.
На выезде из ворот джип заглох еще дважды. Водитель автобуса, похоже, был на грани паники. Он отчаянно жестикулировал, показывая Трейси, чтобы та очистила въезд.
– Какого хрена он так разволновался? – раздраженно спросила Трейси.
Попытки вести – или, если быть реалистами, в основном стопорить – джип Майка слегка взвинтили ее.
– Тут на целые мили кругом нет ни одного зомби!
Она была неправа – крайне, крайне неправа – но отсюда их, определенно, разглядеть было сложновато.
– Смотри не обмочи подштанники! – выкрикнула Трейси, наконец-то успешно переключаясь на первую и освобождая дорогу автобусу.
– О Боже, когда Майк за рулем, это кажется так легко!
– Мам, а ты уверена, что нам стоило выезжать наружу?
Николь не могла точно сказать, в чем дело, но что-то казалось неправильным. Дурные предчувствия усиливались по мере того, как Литл Тертл исчезал в зеркале заднего вида.
Однако Трейси была слишком поглощена борьбой с коробкой передач, чтобы что-то заметить. Вполне вероятно, что причина трудностей со сцеплением лежала в области подсознательного и не имела никакого отношения к ноге на педали.
– Ха, я это сделала! – торжествующе воскликнула Трейси, проезжая перекресток Гавана и Эванс практически как по маслу.
Теперь, когда у нее появилась возможность оглядеться по сторонам, ей пришлось согласиться с Николь. Возможно, это было не столь уж хорошей идеей. Трейси рисковала жизнью дочери и своей собственной, и ради чего – она понятия не имела, куда уехали мальчики. А колесить вокруг без всякой цели было равносильно самоубийству. Конечно, они были вооружены, но ни одна не сделала за свою жизнь больше полудюжины выстрелов, да и то мимо цели.
Этот дивный новый мир[59] совершенно измотал Трейси – ее муж то и дело пускался на какие-то авантюры, а теперь и мальчики умотали Бог знает куда.
