Эвин протянул руку — и взял сиренида за руку. Чтобы контакт был лучше. И принялся осторожно вливать силу в магический рисунок кувшинчика.
— Может, лучше я? — на миг я засомневалась. Но оборотень покачал головой.
— Нет. Мне удобнее. Лучше наблюдай за происходящим в бухте. Нам еще идти на помощь.
Эвин добавлял силы амулету очень, очень осторожно. По капле. Пятьдесят тысяч искр — это как если бы на лампочку в двести двадцать вольт подали ток в двести двадцать тысяч. Перегорит — не глядя.
Но бабушкин амулет и не думал перегорать. Наоборот — пропускал через себя большое количество силы и что-то излучал в пространство.
Я больше ни на что не отвлекалась, наблюдая за происходящим в гавани. Рядом со мной прислушивались Лютик, Лерг и Тёрн. Шахтеры не мешали. Молодцы.
Нам сейчас ни до кого.
Мы обязаны убрать гройнов из бухты. А лучше — и пиратов тоже.
Но сиренид знал свое дело. Я едва не пропустила момент, когда гройны начали повиноваться ему.
А потом все было просто замечательно. Оставалось только объяснить всем, чьи в лесу шишки.
* * *Пиратские корабли входили в гавань. На борту одного из них находился неизвестный маг в капюшоне, который подчинил себе морских чудовищ.
Кое-где на берегу люди сбивались в кучи и готовились сопротивляться. Хватали все подряд — от вил до факелов.
Ну, не дурачье ли?
Кто будет с ними воевать? Гройны просто размечут их за несколько минут.
Капитан пиратского корабля «Прыгучий гройн», Атрик Зидавр, стоя рядом с магом, вглядывался в воду:
— Не подведут?
— Нет, — выдохнул маг, тяжело переводя дыхание. — За сутки я ручаюсь.
— А потом?
— А потом вы разграбите все, что только можно в городе, и мы уплывем отсюда. А гройнов оставим в гавани. Пусть зверушки наедятся всласть.
Капитана передернуло.
Нельзя сказать, что пираты — брезгливы, щепетильны или хотя бы порядочны. Ремесло обязывает. Всякое в нем бывает: и воровать, и убивать, и брать корабли на абордаж, и пускать пассажиров по доске — с подрезанными поджилками, и раскладывать кругом девчонок посимпатичнее, а потом и их убивать — а как же иначе?
Если эти мерзавцы из Магического Универа узнают о невинных проделках джентльменов удачи — они совершенно не поймут юмора. Даже наоборот. Снимут отпечатки ауры с жертвы — и станут охотиться, пока не найдут преступника.
А что они такого сделали?
Сам Атрик приравнивал пиратов к волкам. Те тоже существуют. И являются санитарами леса. И никто на хищников не охотится. Так, контролируют численность, чтобы можно было проехать по дорогам. Но зимой лучше не ездить одному. Или хотя бы без нужных заклинаний.
А как могли бы помочь маги джентльменам удачи?
И заклинаниями, ускоряющими ход корабля, и попутным ветром в парусах, и атакой огненными стрелами или смерчами пассажирского судна, и лечением после боя. Ведь как ни сильны пираты, все равно ни один абордаж не обходится без жертв. Даже смешно. Может ли баран сопротивляться волку?
Нет.
А может ли пассажир сопротивляться пирату?
Тоже нет.
И все равно они этого не понимают. Вот в прошлом абордаже он потерял так своего боцмана. Из-за сущей чепухи. Его прирезала десятилетняя соплюшка. Боцман как раз таких любил. Во всех… хе-хе… смыслах. Родителей ее, понятно, убили. А девчушку отдали боцману — пусть получает удовольствие. Имеет право… Но не успел он даже как следует потискать свою добычу, как соплюшка вытащила из узла волос длинную шпильку — и одним движением воткнула ему в горло. А потом — себе. Все настолько ошалели, что не успели ее остановить.
Тело девчонки потом выбросили за борт, на корм акулам. Но боцмана было не вернуть.
А жаль. Хороший человек был…
Так и плавал бы Атрик по океанам, пока не содрал бы хороший куш — или не нарвался на негодяев из Магического Универа, но тут к нему пришел человек.
Или не совсем человек — лица своего мага Атрик так и не видел. Пришел — и предложил ему неожиданный выход.
Простой план.
Было королевство Милотан.
Был несправедливо обделенный младший принц.
И был придворный маг, проникшийся трагедией его высочества Садана Риндона. Аж до печенок проникся.
И у кого-то в уме возник этот план.
Атрик не знал только — кто научился подчинять гройнов. Да и не хотел он знать — как и что. Не хотел. Ему было достаточно, что неизвестный маг потребовал себе капитанскую каюту — и приказал привести туда десяток наложниц, купленных в Азермоне.
Несколько часов оттуда неслись дикие вопли истязаемых женщин. А некоторых пиратов стошнило, когда они выбрасывали за борт изуродованные тела. Но кому важна жизнь каких-то рабынь? Зато гройны были послушны, как ягнята. И плыли, куда им прикажет маг. И делали, что он прикажет.
Зачем магу потребовалось разрушать шахту с асфульгитом — Атрик не знал. Да и не важно. Надо — и надо. С человеком, который подчиняет себе гройнов, лучше не спорить. Целее будешь. И потом, кто знает, какую должность попросит себе этот тип в балахоне?
Атрик хотел стать адмиралом Милотана и не собирался ссориться ни с кем из будущих правителей или магов. Зачем?
План мага был прост.
Они грабят город в свое удовольствие. А затем оставляют гройнов в гавани. Шесть голодных зверюг быстро уничтожат большую часть населения. Если кто и останется — это будет совершенно не важно. А потом они опять войдут в гавань. И уничтожат гройнов. Или маг отдаст им приказ — убираться куда подальше. Не суть. Рабов и рабынь хватит.
А когда сопротивляться будет некому… да и незачем, они спокойно захватят власть.
Хотя разве это захват? На трон садится тот, кто и должен был на нем сидеть. А то, что для этого придется убить двух его братьев и отца… а разве это важно?
Они могли бы умереть и сами. От болезни или от несчастного случая. Подумаешь, какие мелочи…
Часть пиратов во главе с придворным магом Милотана отправилась по суше. Их задачей было проникнуть во дворец, перерезать там всех, кто подвернется, и особенно — короля с детьми, и принять участие в грабеже. А потом вернуться на корабль. С ними же отправился и младший принц. Зачем?
Кто-то же должен был провести их во дворец? Подчиняться королевскому магу и пропускать на территорию отряд непонятных типов никто не станет. А вот если рядом с ним младший принц и он говорит, что его вызвали во дворец с границы…
Маг бесстрастно стоял на палубе. Ветер развевал черный плащ, чуть шевелил капюшон, но капитану не удавалось увидеть даже его подбородка. Все пространство под капюшоном словно тонуло во мгле.
— Все в порядке? — еще раз уточнил Атрик.
Получил в ответ кивок — и решил спуститься и проверить, как готовы трюмы для живой добычи. Рабы из Милотана будут высоко оценены в Азермоне.
Но далеко не ушел.
Вскрикнул, хватаясь за горло, маг, словно его душили неведомые руки.
Разом выскользнули из воды щупальца гройна.
Всколыхнулась вода в бухте.
И начался ад.
Гройны выходили из повиновения. Один за другим они разворачивались к пиратским кораблям и обрушивали на них щупальца.
Маг в плаще взвыл что-то невнятное, схватил один из висящих на шее амулетов, переломил его пополам — и исчез. Телепортировался куда-то.
«Сбежал, сволочь, — тоскливо подумал Атрик. — Надо…»
Что именно надо — он так и не решил. Потому что именно в этот миг один из гройнов обрушился на его корабль.
Атрик умер мгновенно, попав под удар могучих щупалец.
Защитники бухты недоуменно молчали. Но недолго. А потом, при звуках женского голоса и появлении надписи, разразились радостными криками.
Пираты бросали оружие. А милотанцы орали «Ура» — и бросали в воздух шляпы и оружие.
А тем временем вода посреди бухты вздулась здоровущим пузырем. Этот пузырь поднялся из воды, лопнул — и у всех на виду оказалась группа весьма мокрых людей и элваров.
— Дамы и господа, — загремел над морем усиленный магией женский голос. — С вами говорят практиканты с факультета самоубийц… тьфу ты, зараза, с факультета боевой магии! Сохраняйте спокойствие и не калечьте гройнов. Это полезная в хозяйстве зверушка. Гройнов сейчас заберут наши союзники. А мы отправимся на берег наводить порядок. Соберите всех раненых в одном месте, чтобы удобнее было оказывать им медицинскую помощь. Свяжите пленных. Но не убивайте. На каторге они полезнее будут! Сохраняйте спокойствие. Мы здесь. Все самое худшее с этим городом уже случилось. Теперь будем исправлять.
Говоря это, они медленно двигались в сторону берега. Гройны даже и не пытались поймать их щупальцами. Уничтожив пиратские корабли, они вдруг выстроились цепочкой, больше чем наполовину погрузились в воду — и поплыли к выходу из бухты. Кое-кто из очевидцев клялся, что рядом с ними плыли люди. Вроде бы даже с хвостами. Но разве можно было ручаться за что-нибудь в этой каше?
