Но Ёлка определенно не боялась. Оставалось только верить — она знает, что делает. Но на всякий случай я подключился к накопителю. Теперь если что — я так хлобыстну по этим рыбохвостам, а особенно по тому, который нас сюда привел, что от него один селедочный скелет останется. В натуральную селедочную величину.
Как оказалось — я был полностью прав. За воротами нас ждали весьма недружелюбно настроенные рыбохвосты. Я чуть было сразу электрический круг не активировал. И у Ёлки тоже на пальцах что-то такое заиграло, типа «тучи стрел».
Но русал (русалка же — женского рода, а этот явно мужского), который нас сюда привел, разразился серией гортанных звуков. То ли вопли, то ли бульканье, то ли клокотание… полагаю, что там еще и ультразвук, уж больно удобный способ общения под водой…
А потом развернулся к Ёлке — и повторил специально для нее еще одну серию бульков. И потянул подругу за собой, к здоровущему зеленому камню. Ёлка почему-то не сопротивлялась.
Хотя она у нас немного эмпат. Самую чуточку. И может почувствовать агрессию. А если она спокойна — значит, ей никто не угрожает. И все равно так доверять этим рыбам не следовало. Я хотел сказать об этом, но не успел.
События разворачивались очень быстро.
Ёлка подошла, еще раз поглядела на рыболюда — и положила руки на поверхность зеленого камня.
И в следующий миг выгнулась, словно через нее пропустили электрический разряд. Я дернулся вперед, но меня перехватил его величество:
— Стой спокойно и не двигайся. Ничего страшного не происходит.
Почему-то я ему поверил, И стал смотреть спокойнее. Но пару заклинаний на всякий случай заготовил. Секунды мне хватит для активации. И на версту вокруг будет вкусный селедочный… ладно, русалочий суп.
По поверхности камня бежали зеленые искорки. От рук русала (тритона?) к рукам Ёлки — и от ее рук — к его рукам. Их становилось все больше и больше, они охватывали всю поверхность камня, который светился ярче и сильнее… И через минуту уже весь камень был охвачен зеленым сиянием. Он горел так, что глазам становилось больно. Потом сияние охватило и обе фигуры — Ёлку с русалом, вспыхнуло последний раз — и погасло.
Ёлка кое-как отлепилась от камня — и почти упала на руки Тёрну.
— Башка болит — как с перепоя!
— А в остальном?
Ёлка несколько секунд молчала. А потом открыла рот — и разразилась серией бульканий и клокотаний вроде тех, что издавал наш проводник.
Я раскрыл рот от изумления. Так эта штуковина обучила ее языку обитателей моря?
Но еще больше я удивился, когда в ответ услышал русала, который раскрыл рот и произнес, медленно подбирая слова:
— Мы рад… видеть на вас… в наш город?
— Мурррл… бурррл… бурлуррр, — пробулькала в ответ Ёлка. И теперь уже русал расплылся в широкой улыбке:
— В нашем городе. Да. Добро пожаловать, люди суши.
Ёлка опять заклокотала. Несколько минут мы ее слушали молча, а потом гном толкнул меня в бок.
— Эй, маг, чего она говорит?
— Она говорит, — перевела нам развернувшаяся Ёлка, — что будет счастлива принять приглашение в любое время. Но сейчас, к сожалению, не может этого сделать, потому что на мне лежит долг перед вами, людьми, которые без магической поддержки не способны жить в океане. Поэтому я хочу сначала доставить вас на сушу, а уж потом принять предложение.
Гном улыбнулся.
— А что, и у вас, магов, мозги в голове имеются.
— Вскрытие покажет, — огрызнулась подруга.
Слушавший нас русал еще раз улыбнулся. И показался почти человеком.
— Вы долго… станет плыть до берега. Я дать вам… лошадь? И проводить до дома. А потом пригласить еще… снова?
Ёлка опять разразилась клокотанием. Через три минуты улыбающийся русал хлопнул ее по плечу, схватил за руку, как свою, — и потащил куда-то за собой, продолжая на ходу бурбулькать и мурмулькатъ. Мы погребли следом.
Искренне надеюсь, что все обойдется. Хотя куда там!
Уже представляю, что нам директор выдаст.
«Вашу компанию никуда отпустить нельзя! Везде приключений на свою голову найдете!»
А как иноформка насядет?
«Вы установили контакт с новой расой разумных?! Отлично! Вот вы и будете его продолжать! Вместе со всем нашим факультетом. Без отрыва от учебы!»
Твою… селедку!
Ладно. Будем решать проблемы по мере поступления. И начнем с доставки наших друзей элваров и шахтеров — на берег.
Остальное — потом.
* * *Вы никогда не ездили на морских коньках? Нет, правда?
Никогда-никогда?
Вы не слишком много потеряли! Лучше бы на них и не ездить!
Вашхлурр ар-Рулларрен тор Теулор, наш спасенный, оказался младшим сыном «познающего новое», а это местный аналог учителя и естествоиспытателя.
Серьезный авторитет, между прочим. Именно эти люди открыли ворота и научились ими пользоваться. И вообще, если перечислять все их заслуги — это будет долго и печально. Все равно что наша история науки. В анекдотах — читаемо. А просто так — заснешь над справочником.
Но — по порядку.
Вашхлурр ар-Рулларрен тор Теулор — представитель народа сиренид. То есть сами себя они называли по-другому, но у меня их название перевелось именно как сирениды. До недавнего времени они жили «в другой воде, в которой отражались другие звезды». Я так поняла, что в другом мире. И особенно не удивилась. Теория множественности миров здесь давно доказана воротами. А если учесть, какое количество разной нечисти к нам прет… Должно же быть и что-то хорошее — в противовес? Обязано!
Одним словом, сирениды — жили. Потом у них произошла… революция. Опять-таки, это я перевела как революцию его выражение: «Разделение народа на две части, из которых большая захотела уничтожить меньшую из-за их крови». Очень похоже на наш 1917-й. А? Кто тут аристократ?! К стенке, сволочь!
Одним словом, сиренидская аристократия (те, кто стоит на ступени рулл-шаах) помирать не захотела. Потому что не была наследственной. У них аристократами становились те, кто:
— учил (тысяча учеников — и ты аристократ);
— лечил (так же тысяча вылеченных — и получаешь титул);
— изобретал (пять оригинальных изобретений, идущих на пользу обществу);
— воевал (сирениды жили несколькими государствами, так что войны случались. Да и кроме войн, у них проблем хватало. Те же ворота. Те же хищники в глубинах океана. С военными было так. Если спасаешь других, не жалея себя, и выживешь — дворянство твое).
Хорошая подборка, а? Коммерсанты (торгующие всем, вуурларри) оказались за бортом, и это им решительно не понравилось.
И вот в государстве Моулорр вспыхнула Великая Подводная Революция. Но вышло не совсем так, как хотелось. Разжигая агрессию, господа коммерсанты были уверены, что она пойдет их путем. То есть планировалось уничтожить часть аристократии, а оставшихся загнать… примерно как в мире техники… чтобы сидели, пахали за копейки и не тявкали.
Куда там!
Господа капиталисты (а как их еще назвать, коммунистами, что ли?) не учли одной простой вещи. У сиренид дворянство в принципе не было потомственным, как в мире техники. И дети дворян воспитывались по всей строгости. Потерять дворянство могли в пять минут — за бесчестный поступок. А вот заработать…
Одним словом, дворяне там не зажрались. И оказали такое сопротивление, что доблестные революционные войска (наполовину состоявшие из наемников, которых попросили взаймы за границей) мигом уполовинились. Но толпа — это такое дело, управлять ею легко. И аристократы отчетливо поняли, что либо они станут диктатурой, либо умрут, либо… уйдут.
Уйти оказалось проще всего. Уйти сейчас, чтобы потом вернуться. И вот уже с полгода сирениды обживали этот океан. Они догадывались, что мир, куда они попали, обитаем, но поговорить ни с кем не могли. Не так уж часто им попадались водоплавающие маги. То есть вообще пока не попадались. И магии как таковой у сиренид тоже особенно не было. Эмпатия, телепатия, то, что мы можем назвать магией разума, а они скорее «экстрасенсорными способностями, обусловленными подводной жизнью нашего народа».
Я оказалась первым магом, встреченным сиренидами. Более того, магом, который сначала спас кого-то из сиренид, а потом пожелал договориться. И теперь Вашхлурр ар-Рулларрен тор Теулор сиял от радости. Общение с миром людей ему точно засчитают как одно открытие. Еще одно у него уже есть. Останется только три до получения личного дворянства. Красота? Не то слово!
