— Это мне не нравится, — вздохнул Вердер.
— А лучше подыхать всем вместе? — окрысилась я.
— А лучше, если вы себя угробите здесь, а нас пришибут там?
Я хлопнула глазами:
— Как — пришибут?
— А вы еще не догадались? Это не простое землетрясение. Оно рукотворное.
Мы дружно изобразили сцену «окунь на суше»: рты открыты, глаза выпучены и часто-часто хлопают. Да кому и на кой ляд понадобилась эта шахта?! Наоборот, ее надо беречь и лелеять! Асфульгит — редкость, И любому государству нужен будет. А теперь, чтобы до него добраться, придется просто удавиться. Ладно. Не удавиться. Но это будет долгий и мучительный процесс.
— С чего вы вообще так решили? — удивился Лерг.
— А вы сами подумайте. Мы, гномы, горы кровью чувствуем. А я обвала не предвидел. Это — раз.
И серьезный. Если гном обвала не предвидел — значит, предвидеть было нечего. И обвал действительно…
— Второе. Ваш парень посмотреть полетел… Как вернется, наверняка подтвердит мои слова. Землетрясение пошло бы снизу вверх. А это? Сверху вниз? Феномен, однако!
Тоже не поспоришь.
— Третье. Я Тоби сам на пост ставил. Парень он хороший, честный, добросовестный, только туповат слегка. Выманить его труда не составило. И убрать тоже.
— И кто бы стал его убирать?
Верить в налет на остров очень не хотелось.
— Лютик приходит в себя, — перебил нас Лерг.
Лютик пошевелился и от души потянулся под куполом, чуть не попав кому-то ногой по лбу.
— Очнулся? Слушаем доклад.
— Слушаете? Ну и слушайте! — огрызнулся приятель. И приступил к изложению.
Доклад оказался нерадостным.
Спасать нас скоро не явятся. Только завтра, когда надо будет обновлять заклинание на кристалле. А может, и тогда еще не поторопятся. Мало ли что…
На остров действительно напали. И шахтеров действительно перебили. А когда Лютик описал пентаграмму, мы вообще сели и глубоко задумались.
Все было очень печально.
— Интересно, кто автор пентаграммы? — протянул Тёрн.
— Буздюк таким вроде не баловался… — вслух подумала я. Почему Буздюк? Ну, не нравится он мне, НЕ НРАВИТСЯ!
— Или просто мы об этом не знали?
— Может, и то и другое. Но от этого особенно не легче. Если выберемся — надо будет снять астральный след.
— Ага, и как ты себе это представляешь, мохнатик? К тому времени, как мы до него доберемся, все уже травой порастет. В лучшем случае.
— Да и нельзя нам туда. Вы уверены, что на острове не осталось никакой засады? Или заклинания, которое уничтожит первых же живых, которые там появятся?
— И такое есть? — угрюмо спросил Вердер.
— Хорошего — мало. А гадостей придумать можно вагон, — вздохнула я.
— Тогда на остров нам нельзя.
Я была целиком и полностью согласна с гномом. Остальные люди и элвары, судя по хмурым выражениям лиц, тоже.
— Вот и думайте. Вы нас на поверхность вытащите. Но сами-то загнетесь?
— Да.
— А нашуметь — нашумите?
— Выше вулкана, — мрачно призналась я.
— Ну и чего тогда? Те, кто все это устроил, первыми на шум прибегут, точно. Не верю я, что они уже удалились. Если только через день-другой, убедившись, что никто не вылез…
— А через день-другой мы и не сможем, — вздохнула я. — Что, ребята, нам хана?
Несколько минут все мрачно молчали. Потом голос подал Лютик:
— Может, тогда доберемся до тех троих?
— На миру и смерть красна? — хмыкнула я.
— Помирать, так в компании, — махнул рукой Лютик. — Там картишки покидаем, здесь по рюмочке хлопнем…
— По рюмочке чего?
— Употребим лекарства из аптечки. Там же половина на спирту. Ага?
— Верни аптечку, гад! — возмутилась я. — Там трое человек, им еще помощь может потребоваться…
— Ёлка, мы не можем пойти вверх. А вниз?
Мысленный голос друга, как всегда, застал меня врасплох. Единственное, на что меня хватило, — не отвечать вслух.
— Вниз?
— Ну да. Смотри, мы же сейчас ниже уровня моря, так?
— Да.
— Надо просто найти выход в море — и плыть до берега. На это ваших сил хватит?
Хм-м…
Выглядит самоубийственно. С другой стороны… Можно взять деревянные брусья, которыми кое-где крепился потолок шахты. И зачаровать немного. Тогда дерево будет держаться на воде, как пенопласт. Плыть до берега — на лодке пять часов. Просто так — десять.
А можно и не плыть. Можно взять с собой груз — и идти по дну. Уж что-что, а заклинание водяного дыхания наложить несложно. На каждого. На сутки. И потратится немного. Если в искрах, на человека — около пятисот. И если мы за сутки не доберемся по дну до дома…
Кстати, есть и еще плюс: ты нас со дна еще выцарапай! На поверхности, если пробьемся, то нас могут ждать. А на дне морском?
Скорее всего, нет. Нормальному человеку это в голову просто не придет. Тёрн у нас один такой… альтернативно одаренный богами…
— Попрошу без оскорблений…
— А гений часто граничит с безумием.
— Ёлка, дождешься — я тебе земли пожалую. К титулу и гражданству.
— Я тебя тогда сама утоплю!
— Сначала до воды доберись!
— А можем и добраться…
— Ребята, — громко обратилась я к народу. — Есть одна идея.
Предложение пробиваться вниз, к океану, все приняли без особого восторга.
— Вы же шахту затопите! — возмутился Вердер.
Я пожала плечами:
— Не хотелось бы. Но можно найти компромисс. Тоннель, из которого будем пробиваться к морю, обрушим за собой. Чтобы вода дальше не прошла. А потом его можно будет укрепить. Это все возражения?
Гном собрал в кулак роскошную бороду:
— Не люблю я воду-то… Плавать не обучен…
— Мы все равно пойдем по дну.
— А нас не расплющит?
— Нет. И мы не всплывем. Будем какое-то время дышать, как рыбы. А они глубину выбирают сами.
— Это как?
— Вам полную раскладку по заклинанию дать? — огрызнулась я. — Тогда придется подождать часика четыре. Или все шесть! За меньший срок я не управлюсь! Мы на это заклинание три занятия грохнули! И около двадцати часов практики.
Гнома это почти не утешило:
— А сбои были?
Я врать не стала:
— Все выжили.
Вердер исподлобья посмотрел на меня:
— А выбор?
— Нет у нас никакого выбора. Либо так — либо никак.
— Мне это все равно не нравится.
— А мне нравится, — вмешался Лютик. — Хрен с ней, с шахтой, нам свои шкурки спасать надо.
— Ребята, у нас есть только два выхода, — вздохнула я. — Либо мы пытаемся выбраться, как предложил Тёрн, либо помираем здесь. Ну-ка, поднимите руки, кто верит в спасательную экспедицию?
Руки подняли три шахтера и гном.
— Кто верит, что она успеет вовремя?
Снова те же.
— Тогда я могу оставить вас здесь. Хотите — ждите. А мы пойдем.
— Это произвол, — вякнул один из шахтеров, но элвар так сверкнул на него глазами, что пламенный борец за демократию увял на корню. Эх, в Россию бы элваров. В девяностые, когда только начиналась перестройка. Как красиво они могли бы погнать пинками демократов по Красной площади… Лирика!
— О лирике — потом…
Тёрн чуть сжал руки на моих плечах. И я пришла в себя.
— Хорошо. Кто согласен — идет с нами. Кто не согласен — сидит и ждет здесь. Кто остается?
Все промолчали.
— Тогда считаю, что все идут с нами. И пытаются добраться до берега вплавь. Молчание — знак согласия? Тогда подъем. Всем обвязаться веревками на случай чего-либо непредвиденного, Порядок движения такой. Впереди — Керрон, потом я, Тёрн, Лютик, вы двое, — я показала на самых усталых шахтеров, — не знаю вашего имени…
— Кирт.
— Варрен.
— Отлично. Потом — Реллон и Лерг, за ними уважаемый гном Вердер и вы двое, — я показала еще на двух шахтеров, — замыкают процессию наши маг и телохранитель. Винер, я очень на тебя надеюсь. Эвин, ты прислушиваешься что есть сил. Мы — люди, ты — оборотень. Господа элвары, если что — вы знаете, как действовать. Людям — не дергаться и не мешать спасать их. Все ясно?
— Кроме одного. А чего эта баба здесь командует? — встрял тот шахтер, которого огрело по плечу и который ратовал за Буздюка. Его имени я не знала. А теперь и знать не хотела.
— Не баба, а боевой маг. Научишься колдовать — пущу покомандовать. Усек?
— Спорщиков спасать в последнюю очередь, — негромко приказал Тёрн элварам. Вышло, ну, очень убедительно. Все замолчали и принялись нащупывать веревки. Светлячок Эвина светил еле-еле — оборотень не хотел тратить силы на иллюминацию.
Наблюдая, как товарищи встают с земли, отряхиваются и связываются между собой, я оперлась спиной на широкую грудь элвара. Хорошо все-таки, когда хоть три минуты, но можно побыть маленькой и слабой. Потом я опять начну командовать, стану сильной. Но эти вот минуты — они только мои. И как хорошо, что они — есть.
