Генри покачал головой.
– Нас же никто не видит, – рассудительно сказал он. – А я буду нем, как рыба. Это такое земное выражение. Наши рыбы, в отличие от ваших, не издают звуков.
– Я знаю, – кивнул даррон. – В дипломатической академии был курс инопланетной биологии. Но, к сожалению, не могу принять ваше предложение.
– Так вы дипломат?
– Посол по особым поручениям. А через пару дней получил бы более высокое звание, – поправился даррон. – Но боюсь, из-за этой дурацкой аварии, утверждение состоится не скоро.
– А причем здесь авария? – не понял Генри. – Она что, имеет какое-то отношение к дипломатии?
– Прямое. Я прилетел заключить некий договор, с представителем Федерации Земли. Но он, по-видимому, запоздал. А из-за этого выброса, боюсь, встреча вообще не состоится.
– Встретитесь в космосе, – попытался успокоить его Генри. – Ничего страшного.
– Увы, – на лице даррона появилось печальное выражение. – Подобный договор может быть подписан только на поверхности данной планеты и нигде более.
Генри взял свой стакан и еще немного отпил. А потом покосился на горизонт. Тот был по-прежнему чист. Далеко я успел отлететь, подумал Генри.
– Сожалею, что ничем не могу вам помочь, – сказал он. – Увы, я не дипломат.
– В принципе, это не обязательно, – заметил даррон. – Древние свитки, которые до сих пор не отменены, гласят: совершеннолетний, у которого оба родителя являются дипломатами, имеет право один раз выступить в этой роли. В те годы, во времена непрерывных войн, приходилось идти на подобные уловки. Да, я забыл дополнить. Вдобавок он должен был быть представителем благородного рода. Однако толку от этого чуть. Сами понимаете, сочетание практически нереальное.
Даррон замолчал. Вот это да, подумал Генри.
– Боюсь показаться навязчивым, – начал он. – Но все как раз про меня.
– Что?
– Мои родители являются профессиональными дипломатами, я давно уже совершеннолетний. И к тому же потомственный граф, черт знает в каком поколении. И до сих пор ни разу не выступал в роли дипломата.
Даррон уставился на него.
– Вы… не шутите?
Генри помотал головой.
– Ни на грамм.
– Так что же мы сидим?
Даррон вскочил и ринулся к своему кораблю. Через минуту он появился вновь. В руках у него были две небольшие стойки, какие-то свитки, две старинные ручки и видеокамера. Видеокамеру он сразу активировал. Та взмыла вверх и описав небольшой вираж, застыла в воздухе. Даррон быстро водрузил стойки на столик и прикрепил к одной сложный флажок. По-видимому, это был национальный символ дарронов.
– Нужен земной. У вас не найдется?
Генри подумал, а потом опустил левый рукав куртки и отодрал с нее знак десантника.
– Здесь, в самом центре, земной флаг. Сгодится?
Даррон выхватил у него обрывок и быстро прикрепил его к второй стойке.
– Отлично. Садитесь напротив меня и на все вопросы отвечайте: да. Потом мы подпишем оба экземпляра, обменяемся свитками и пожмем друг другу руки. Давайте, а то можем не успеть.
И он показал на горизонт, на котором появилась небольшая дымка.
– А что мы подписываем? – осторожно поинтересовался Генри. – А то дома меня могут неправильно понять.
– Наша планета арендует на год небольшой кусок поверхности планеты, подробности в приложении. Взамен Земная Федерация получает сектор в пространстве, сроком на десять лет. Да вас за такое наградят!
Генри оглянулся. Дымка стала заметно гуще. Ладно, подумал он, вряд ли мне сильно попадет. В ближайшее время желающим придется сильно постараться, чтобы просто выжить на поверхности. Не говоря уже о каких-то действиях.
Они быстро проделали все необходимые процедуры. Обмениваясь свитками, Генри заметил взметнувшийся черный язык.
– Ходу! – призвал он, выскакивая из-за стола. Даррон припустил к боту. Генри, с бутылкой в руках, рванул вслед за ним. Позади летела видеокамера. Не снижая скорости, они заскочили в шлюз и внешняя стенка сразу начала опускаться.
– Успели.
Даррон прошел внутрь и положив все на небольшой столик, сел за штурвал и оживил движок. Генри примостился рядом. Бот сразу пошел вверх. Под ними уже разливалось темное море. Вот оно закрыло бот и придвинулось к одинокому столику… Секунда, и все затопила черная мгла.
Когда они вышли в космическое пространство и вокруг засияли спокойные звезды, даррон оставил штурвал, включив автопилот.
– Держите, – сказал он, передавая Генри один свиток и кристалл с копией видеозаписи. – Это необходимо доставить в ваше Министерство иностранных дел. Они потом свяжутся с нами. Но сам договор вступает в силу с момента подписания. Нужно немедленно сообщить о благоприятном исходе миссии моим нанимателям и передать им видеозапись.
Генри покосился в иллюминатор. Внизу расстилалась неровная клубящаяся мгла.
– Вряд ли вы их сильно обрадуете.
– Это их проблемы, свою часть работы я выполнил.
Даррон надел шлем и замолчал. Пропадай все пропадом, подумал Генри. Когда еще в жизни выпадет случай хоть на минуту ощутить себя полноправным представителем Земной Федерации. Даррон снял шлем и отложил в сторону. А потом вдруг сказал:
– Пожалуй, теперь можно выпить и вашей воды. Как говорят у вас: семь бед, один ответ.
И залпом выпил полный стакан. Генри, глядя на него, произнес:
– Знаете, родители в детстве подсовывали мне разные видеокниги, по истории дипломатии. Наверно хотели, чтобы я продолжил их профессию. Там описывались любопытные случаи. На переговорах со стороной, с которой были не в ладах, каждая выставляла свои напитки. Чтобы поиздеваться друг над другом. И дипломаты, по протоколу, были обязаны пить напиток противоположной стороны. Попробуйте протолкнуть эту идею у себя.
– Любопытно. Знаете, может и сработать. Но необходима ссылка на источник.
– Давайте ваш адрес, я вам сразу отошлю, как найду.
Даррон вытащил из кармана карточку и протянул ее Генри.
– Держите.
– А кто ваш наниматель? – поинтересовался Генри, пряча карточку в нагрудный карман.
– Марканы.
– Как это может быть? – недоуменно заметил Генри. – Ведь они с вами на ножах. Здесь, напротив друг друга, стоят два военных флота. Если бы не наш, они бы уже наверняка схлестнулись.
– Мой друг, – даррон поощрительно улыбнулся. – Не надо путать совершенно разные вещи. Воевать – дело военных. А начинают войну совсем другие. Неужели вы думаете, что двум космическим цивилизациям нечего больше делать, как вступать в войну из-за какой-то пустынной планетки?
– А зачем тогда они здесь?
– Выборы, мой друг. Просто очередные выборы.
– У кого?
– У нас. Издержки дурацкой системы, которая называется демократической. К счастью, вчера эта вакханалия благополучно завершилась. Поэтому сегодня и был подписан данный исторический документ, – он показал на свой свиток, который по-прежнему покоился на столе. – Раньше было нельзя.
– Ясно, – Генри почесал затылок. – А зачем марканам этот участок?
– Ищут какую-то святыню. И найти ее нужно как можно быстрее. Иначе маячок умолкнет на долгие годы.
Впереди показалась земная военная станция. Даррон запросил разрешение и через пару минут направил бот к указанному порту.
– Высажу вас и сразу к ним, – сказал он.
– Большое вам спасибо, – сказал Генри на прощанье. – За мое спасение.
– Аналогично, – улыбнулся даррон. – Так что мы квиты. Знаете, – добавил он. – Не хочу быть навязчивым… Но мне кажется, у вас врожденные способности к дипломатии. Десант, это конечно, хорошо. Но годы идут и взгляды постепенно меняются. Не хотите подумать о смене специальности?
У трапа Генри встретил встревоженный Петер и крепко сжал его в объятиях.
– Я уже начал волноваться. Что у тебя случилось?
– Мое дурацкое везение, – ответил Генри. – В этом боте кончилось топливо. Хорошо, что этот даррон пролетал мимо.
– А кто он такой?
– Дипломат. Мы с ним подписали договор.
Петер уставился на него.
– Какой договор? Ты серьезно?
Генри помотал головой.
– Абсолютно. Вот, видишь свиток?
– Ну, ты даешь, – Петер покачал головой. – Надеюсь, ты не уступил ему бессрочные права на все владения Федерации? Дома могут не так понять.
Генри гордо выпрямился.
– Мы, дипломаты, плюем на такие грязные намеки, – потом задумался и осторожно произнес:
– Он мне намекнул про смену специальности… Может действительно, когда эта бодяга закончится, подать в отставку и пойти в Дипломатическую академию? Что скажешь?
Оба рассмеялись, но Петер вдруг посерьезнел.
– Это, конечно, хорошо. Вот только я тогда буду совсем один. Ты уйдешь в дипломаты, Дэвид остался на планете…
И оба одновременно посмотрели вниз, на проклятую планету, которую заволокло смертельное черное облако.