– Вам бы мага найти побыстрее, – подобострастно произнес продавец, поддев змейку железным крюком и уложив ее в маленькую шкатулку.
«Как гробик», – передернуло меня. Если змейка умрет, то мои слова окажутся недалеки от истины.
– Кайл, мне лучше не прикасаться к резерву. Может, ты подкормишь?
– Эту гадость?! – возмутился рыжий, но тут же с мученическим вздохом сказал: – Давай.
Но отодвинув от него шкатулку со змейкой, я посмотрела вопросительно на Харна. «Почему не я? Разве во мне нет магии?» Отдавать змейку в руки рыжему категорически не хотелось.
– Тебе еще рано. Неизвестно, сколько сил она из тебя высосет только для того, чтобы не умереть. – Я продолжала упрямо смотреть на него, и он вздохнул: – Напои ее своей кровью, но я тебя предупредил.
Держа шкатулку в правой руке, я протянула змейке указательный палец, но она лежала без движения, никак не реагируя.
– Проколи. Поторопись, а то сейчас умрет, – сказал мне Кайл, и уже Харну: – Кровь не даст ей подохнуть, но надо бы мага найти, чтобы ее полностью напитать.
У него в руках были пирожные, и я протянула руку Харну. Выругавшись по поводу упрямства некоторых, он кончиком кинжала проколол мне палец.
Как только я поднесла к змейке руку, две вещи произошли почти одновременно: кольцо резко сжало палец (я почему-то поняла это как протест и хотела уже отдернуть руку), и змейка стремительным движением присосалась к ранке.
Я физически чувствовала, как с кровью змейка тянет что-то еще. Кольцо пульсировало, и в такт с ним сосала змейка. Прямо на глазах она темнела, наливаясь чернотой, а вот я ощутила слабость и пошатнулась. Шкатулка выпала из ослабшей руки, но змейка обвилась вокруг моего запястья, продолжая сосать.
– Лоран?! – Харн подставил мне свое плечо, давая опереться. – Кайл, оторви ее!
– Вместе с пальцем?! – рыкнул Кайл. При его попытке ухватить змейку она превратилась в облачко мрака, и его пальцы прошли насквозь.
В ушах зазвенело от слабости и вместе с этим в мозгу прозвучало шипящее: «Ххозззяйка!» Секунда, и все прекратилось. Змейка оставила в покое многострадальный палец и свернулась на моем запястье. Кольцо сжалось еще раз и больше не подавало признаков жизни. Было такое чувство, что кольцо и змейка конфликтуют друг с другом. Может, в них течет разная магия?
– Лоран, ты как?! – В голосе принца явственно слышалось беспокойство. Рука Харна обвилась вокруг моей талии, не давая мне упасть.
Я кивнула, что все в порядке. К счастью, слабость быстро проходила. Грохнись я в обморок, Харн бы меня живьем съел.
– Даг, гаярда напиталась. Ты только посмотри! – воскликнул Кайл, указывая на мою руку.
– Господа, может, доплатите?! – проснулась алчность в продавце.
– Мой друг чуть не пострадал! – рыкнул Харн, обжег его ледяным взглядом. – Случись с ним что… – в воздухе повисла угроза.
– Никогда бы не подумал, что он довольно сильный маг, – залебезил продавец, решив, что связываться себе дороже. – А на первый взгляд малец мальцом.
Я посмотрела на свою руку со змейкой, и тут мой взгляд упал на шкатулку, что выпала у меня из рук и сейчас лежала на земле. Но главное не это – рядом в пыли валялась коробка с моими бесценными пирожными.
Меня как молнией ударило. Откуда только силы взялись? Отстранившись от Харна, я перевела возмущенный взгляд на Кайла, сжимая кулаки.
– Что?! – не понял он.
«Что?!» – хотелось закричать мне и затопать ногами. Я указала на сладости, не находя слов от возмущения.
– Да я тебя спасал! – обиделся рыжий. – Я же гаярду пытался от тебя отцепить.
Для меня это был не аргумент. Я же ему их доверила, а он… От обиды у меня задрожали губы.
– Пойдемте уже! – произнес Харн. – И так лишнее внимание привлекли.
Действительно, вокруг понемногу собирались зеваки поглазеть на бесплатное представление. Бросив на Кайла уничтожающий взгляд, я позволила Харну себя увести.
– Даг, да я же спасал его! – возмущался нам в спину рыжий, идя следом.
На фоне потери сладостей даже факт моего нового приобретения отступил на второй план. Я не смотрела на рыжего, всем своим видом игнорируя его присутствие. А еще мне очень захотелось есть. Я терпела, пока мы шли по рынку, но как только вышли, тут же сообщила об этом Харну, написав записку.
– Неудивительно. После того, сколько она из тебя высосала, как ты еще на ногах стоишь. – Он нахмурился, но кажется, его неудовольствие было направлено на себя, а не на меня. – Идем, здесь недалеко неплохо кормят.
Вместо ожидаемой таверны мы пришли в ресторацию. К нам поспешил метрдотель и предложил столик у окна. Харн сделал заказ за себя и меня, а Кайл, сверля меня взглядом, поинтересовался, какие пирожные у них есть. Официант начал перечислять, но мне названия ничего не говорили. Видя отсутствие интереса с моей стороны, рыжий сделал себе заказ и, бурча что-то о тех, кто хуже детей малых, встал и сказал, что скоро придет.
– Покажи руку, – попросил Харн.
Я выполнила просьбу и приподняла рукав. Мое запястье обвивала змейка насыщенного черного цвета, пристроившая головку с внутренней стороны руки, где бьется пульс. Если не знать, что она живая, то от браслета не отличишь.
– Я ожидал, что она выпьет крови, признавая тебя хозяином, и впитает немного магии, так как сил у тебя еще мало. Но она напиталась. Полностью. Такое только опытным магам по силам. – Он выдержал паузу и добавил: – Ты силен, Лоран. Я даже не представляю уровень твоей силы.
С этим я могла поспорить, так как чувствовала внутреннее опустошение. Взяв блокнот, написала: «Расскажи о гаярдах». Надо же мне знать, кого я приобрела.
– Как я уже говорил, их покупают для охраны сейфов, драгоценностей. В канцелярии у Тени они имеются, охраняют доступ к документам. Попробовав крови владельца, они допускают лишь его к охраняемому объекту. Всех иных уничтожают. Они ядовиты. Такую ни поймать, ни удержать нельзя. Сам видел, что было, когда Кайл пытался ее схватить, – напомнил он. – Приступив к охране, они растворяются в объекте, оставляя на поверхности силуэт змейки, предупреждающий, что гаярда на страже.
Мы перевели взгляд на змейку, которая на наших глазах впиталась в мою кожу, превратившись в татуировку. Секунда, и она снова обрела объем, вернув себе форму браслета. Мы ошарашенно посмотрели с Харном друг на друга. Похоже, такое он видел впервые.
Притянув к себе блокнот, я написала: «Она назвала меня хозяином».
– Лоран, ты что-то путаешь, они не разговаривают, – чуть нахмурился Харн.
«Мысленно», – дописала я.
– Я не слышал, чтобы они были склонны к ментальному общению, – медленно произнес он. – Их вообще разумными не считают. Да и на людей гаярду вешать не принято. Я такое вообще вижу впервые.
Я посмотрела на свою питомицу, еще не зная, как к ней относиться. Когда я покупала ее, то было лишь желание помочь и чувство жалости. Что делать теперь, я не представляла.
«Они едят?» – спросила я.
– Нет.
Протестуя, мой браслет чуть сжался.
«Да», – написала я. Харн смотрел непонимающе. Пришлось объяснять: «Гаярда сжалась на руке».
– Ты хочешь сказать, что она нас понимает?!
Я вообще ничего сказать не хотела и была рада, когда нам принесли еду, прерывая разговор. Руку со стола я убрала, чтобы меньше демонстрировать свое новое украшение.
Пока мы ели, Харн то и дело бросал задумчивые взгляды на мою руку. Гаярда казалась невесомой, и если бы не ее выглядывающее из-под рукава тело, то можно было бы подумать, что у меня на руке вообще ничего нет.
Пока я утоляла голод, то отодвинула все мысли в сторону. Такое чувство, что я неделю голодала. Видя мой аппетит, Харн подозвал официанта и попросил повторить мой заказ. Я бросила на него удивленный взгляд, желая сказать, что в меня столько не влезет, но внезапно поняла, что я ошибаюсь. Голод я еще не утолила.
– Ты потерял много энергии, и организм восполняет ее через еду, – пояснил Харн.
– Мелкий, куда в тебя столько влезает? – хмыкнул Кайл, подходя к столу и комментируя замену официантом пустой тарелки на полную.
– Сам вспомни, сколько ел, когда восстанавливался, – произнес Харн.
Рыжий сел за стол и поставил на него подозрительно знакомую коробочку. Мои глаза вопросительно расширились, я еще не верила своему счастью.
– Да, это они, – недовольно произнес Кайл. – И без комментариев. – Это уже Харну. Тот лишь насмешливо улыбнулся, но промолчал.
Принесли заказ Кайлу, и он приступил к еде. Я же не могла отвести глаз от пирожных, ковыряя в тарелке.
– Сейчас не дам, – заявил рыжий. – Ты столько съел, что лопнешь.
Я бросила на него обиженный взгляд. Ну что за человек? У меня даже аппетит пропал.
– Гаярда решила охранять Лорана, – сообщил новости Кайлу Харн.
– Что?! – чуть не подавился тот.
– Еще и ментально признала хозяином, – меланхолично добавил принц.
Кайл положил вилку с так и не донесенным до рта куском мяса и уставился на меня. Я тут же спрятала руки под стол. Такое пристальное внимание нервировало.