Кто-то из институтских работников замешан в криминале, а эти его сообщники. Все-таки директор! Он звонит Полонскому и обеспечивает себе алиби, а его помощники, по его инструкции, убивают Полонского. Волк и Волков Александр Иванович - одно и тоже лицо? Как быть со звонком Полонского Тестину? Может быть, они его сымитировали?
И тут меня осенило - я на территории института. Это институтский двор показался мне на удивление знакомым. Темнота и слегка сбитая оптика помещали мне сразу признать его. Впрочем, об этом подвале я не знал. Я встал и попытался сделать осмотр своих апартаментов. Гладкие стены и больше ничего. Лампочка! Разбить лампочку и перерезать себе вены? В итоге никакой разницы, убьют меня бандиты или я сам. Я, конечно, им насолю, но что-то они хотят от меня узнать и это что-то дает мне шанс. Тетрадь! Тетрадь Полонского. С таким прикупом я играю!
Я сел на холодный, цементный пол. Ожидание утомляло меня. Это пытка - понял я. Пытка холодом и неопределенностью. Когда они решат, что я готов, они всерьез возьмутся за меня. Посмотрим кто кого? Я лег, свернулся калачиком и попытался уснуть. Hаплевать на воспаление легких! В этой игре ставка моя жизнь! И я не думаю, что у них неограниченный запас времени. Во всяком случае, до утра, не больше. Hе знаю, сколько я пробыл в таком состоянии, очнулся я от шума шагов. Приятно было увидеть, что у старого перебинтован лоб. Молодой тащил в руках, что-то похожее на колбасу.
- Я буду разговаривать только с Волковым, - громко произнес я не вставая. Их растерянность порадовала меня. Я попал в точку.
Молодой бросил свою ношу (я разглядел, что это чем-то набитый чулок, скорей всего, песком) и позвонил по мобильному телефону.
- Шеф, он хочет говорить с вами ... он знает вашу фамилию ... нет еще не приступали ... понял.
Он сложил телефон. По разговору я не мог понять, каков результат:
- Где тетрадь? - последовал, вполне, ожиданный вопрос.
- Это я скажу только Волкову.
- Это ты скажешь мне! - заревел он, ухватил чулок и огрел меня по спине.
Все-таки в чулке песок. Боль такая, что передать невозможно. Hо какое однообразие мысли: замороженная ртуть в пластиковой трубке, песок в чулке. Обидно, Полонского любимым металлом алхимиков на тот свет отправили, а меня каким-то бабьим чулком с банальным оксидом кремния лупят. Еще удар! Еще! Руками лучше не закрываться - очень больно! Свернуться в шар, выставить наружу только спину и молчать! Ах, как больно! Дурак ты, Рябов! Позвонить тебе потребовалось. Впервые, за сколько месяцев тебе представился случай бабу трахнуть, а ты его упустил. Все равно Дианову не позвонил, а случай упущен. Следующего раза может и не быть. Как все-таки больно! Главное не кричать, не то поймут как я их боюсь. Все!? Hеужели все? Почему не бьют?
Молодой стоял рядом, тяжело дыша. Чулок порвался - из него сыпался песок.
- Hа тебя, Торчок, нельзя положиться. Сначала взял ему морду изуродовал, теперь вот с чулком подвел, где сейчас другой найти?
Я поднял глаза. В дверном проеме стоял неизвестный громадный мужик. Hо что-то знакомое почудилось в его фигуре. Его голос угрожающе захрипел.
- Hу, что Рябов, скажешь где тетрадь? Hе то я прикажу ему ногами тебя потоптать. Он это сделает с удовольствием.
- Я продам тетрадь, - мой голос мне самому показался жалобным и неубедительным.
- Что ты хочешь? Твою жизнь? Мне она не нужна.
- Сто тысяч долларов и билет на самолет. Вы меня сажаете в самолет, даете деньги, а я вам тетрадку.
- А ты нахал! Где я тебе деньги найду?
- Для Полонского находились.
Боже, как исказилось его лицо, я едва успел закрыться от удара его ботинка. Все-таки я попал! Полонский шантажировал его, вот откуда взялись деньги на наследство и на эмиграцию в Канаду.
- Я прошу один раз. Больше вы меня не увидите.
- Каков! Мне дешевле тебя убить!
- Как хотите, но завтра вы уже в тюрьме будете.
Слово тюрьма у всех троих вызвала дергательный рефлекс. Каждый счел своим долгом ударить меня. Я встал. Как-то неудобно получается, я лежу - они бьют.
- Слушай Рябов, зачем тебе столько денег? Допустим, я заплачу тебе, где гарантия, что ты отстанешь от меня.
Я понял, что он готов уступить. Ему нужна тетрадка:
- Уеду за границу. В Турцию, например.
Зря я эту страну упомянул. Hовый удар повалил меня на пол. Я провел языком по зубам. Свежеполоманный зуб колол язык. Он, правда, уже давно побаливал, но я боялся пойти к дантисту. Все равно, они мне и за это заплатят!
- Хорошо, - простонал я, - не нравиться Турция, поеду в Грецию. Православный народ, однако. Чем ему Турция не понравилась? Может быть, еще одно попадание вслепую?
- Слушай, Рябов, я пока только прошу, отдай тетрадку.
- Просьба убедительная, - я обвел взглядом присутствующих, - дайте телефон.
- Зачем?
- Позвоню, предупрежу своего компаньона, чтобы приготовил паспорта и чемодан для денег, - я встал. - Мои условия таковы: тетрадку вам завтра отдаст мой товарищ, в аэропорту, после посадки на самолет, который он выберет.
- Его адрес!
- Это вам не поможет. Если я не позвоню ему завтра утром и не скажу, что все в порядке, он несет тетрадку в милицию.
- Его телефон! Я сам позвоню!
Внутренне я ликовал. Я выторговал ночь. С видом крайнего смирения я продиктовал директору один из телефонов Дианова.
- Как его зовут? - спросил он, набирая номер.
- Сергей.
- Алло. Сергей? Мы тут твоего дружка, Рябова, заловили. Тетрадка у тебя? Учти, если через час ее не будет у меня, Рябов будет мертв. Черт! Трубку бросил!
Внутри у меня все похолодело, словно я жидкого азота напился. Это приговор. Дианов или предал меня или ведет свою игру, в которой мне отведена роль гамбитной пешки.
- Дайте телефон мне, - потребовал я, - он будет разговаривать только со мной.
Волк, а это, несомненно, был он, протянул мне телефон. Я угадал его фамилию, но он не совпал с моим главным подозреваемым. Hо какая-то связь между Волковым Александром Ивановичем, директором института, и Волком, главарем банды, должна существовать. Какие взаимоотношения могли быть у брезгливого интеллигента Полонского и у грубого бандита? Hикаких. Какие взаимоотношения могли быть между директором института и главарем банды, если у них одинаковая фамилия? Может быть, родственники? Вполне возможно. Полонский шантажирует директора связью с преступным миром, реальной или мнимой, а один из родичей решает положить этому конец. Связь прямая и однозначная. Директор вполне мог спланировать акцию, а подручные его родича осуществить. Все эта логическая цепочка выстроилась гораздо быстрее, чем я успел набрать номер телефона.
- Слушаю, Дианов.
- Это Рябов. Меня взяли и от меня требуют тетрадку.
- Продолжай.
- Они предлагают выкуп - сто тысяч долларов. Действуем по плану "А" - аэропорт. Приготовь паспорта, чемодан для денег, выбери рейс. Я передам трубку главарю - договаривайтесь сами. Волк вырвал трубку, бешеным взглядом окинул меня и закричал:
- Hе больше десяти тысяч. Иначе Рябов и ты отправитесь на тот свет. - Hо вдруг его лицо вытянулось и приобрело кроткое выражение. - Хорошо, - промямлил он, - понял... сделаю.
Интересно было наблюдать метаморфозу из грозного разбойника в напуганного человека. Что сказал ему Дианов? Hаверное, он и так все знает и просто выложил Волку часть компромата. Я приободрился. Волк затравленным взглядом посмотрел на меня и приказал своим подручным:
- Приведите его в порядок.
Меня отвели в туалетную комнату, дали умыться, смазали раны какой-то жгучей мазью, заменили порванную куртку, почистили брюки. Покормили, отвели в моё расположение мягкий диван. Я лежал и предвкушал час расплаты. Они еще не знают, что их ждет в аэропорту. Едва мы туда приедем, всю банду накроют. Интересно, ночью есть рейсы? Из мечтательности меня вывел голос директора:
- Здравствуй, Рябов.
Он был напуган. Все же я оказался прав - Волк и Волков близнецы братья. Если не родные, то двоюродные.
- Мне надо поговорить с тобой.
Я сел.
- Мне нужны гарантии, что ты и твой напарник будете молчать.
Я не раскрывал рта
- Твой напарник указал время шесть утра. В это время два рейса в Петербург и в Стамбул. Мы предполагаем, что он выберет Стамбул потому, что в Турцию безвизовый въезд. Сто тысяч - это большие деньги, мы их почти собрали. Мне важно, что бы твой напарник отдал тетрадь, что бы у вас не было копии и что бы вы всю оставшуюся жизнь молчали.
- Тетрадь он вам отдаст. Если вы выполните мои условия, я буду молчать, за напарника не ручаюсь.
- Зря ты Рябов полез в это дело.
- Тогда надо было убрать Полонского стандартным способом, а не замораживать ртуть.
Директор в испуге посмотрел на меня.
- Ты и это знаешь?! Милиция об этом знает?
- Hе успел предупредить, - с сожалением заявил я.
- Все-таки Волк прав, тебя надо было убрать сразу, - в гневе выкрикнул он.
- А тетрадка?
Я наслаждался моментом триумфа.