-Как так? - опешила я.
-Я не верую в бога, - спокойно ответил он. - В того самого, единого. А вот во многих богов - вполне.
-Тогда какой же вы еретик, если это множество богов вполне может быть воплощениями одного бога, слишком могущественного для того, чтобы смертные смогли на него взглянуть? Что вы так смотрите? Отец Эллы рассказывал такую легенду - он слышал ее в каких-то дальних странах.
-Это подходит, - усмехнулся он. - Спи, Маргрит, скоро утро, а я так толком и не отдохнул...
Я пристроилась поудобнее, глядя, как понемногу светлеет небо за окном, и четкий профиль герцога проявляется на этом фоне. И на его густые темные ресницы и брови - левая рассечена была шрамом, коротким, видно, совсем старым. На теле у него шрамов почти не было - вон один чуть выше локтя и второй на груди, тоже давно побелевшие, а еще недавний, от падения... Недаром говорили, что он прекрасный боец - поди коснись! И что любовник отменный - тоже не врали. Сравнивать мне было не с кем, но... Я знала, что в первый раз мне почти наверняка будет скверно, тем более, он не сдерживался, но то, что герцог вытворил потом... А с мужчинами, наверно, тоже можно вот так....
-Я ничего не могу поделать, Маргрит, - печально сказала Фея Ночи, и я вздрогнула. - Ты перешла границу. Была бы ночь, я попыталась бы помочь хоть чем-то, но... уже настало утро. Гляди, вон первые солнечные лучи видны на крыше ратуши.
-Но... Винсент! - я впервые назвала его по имени. - Винсент, очнитесь! Пожалуйста, ну прошу вас!
Первый луч солнца коснулся его руки, и я кинулась задергивать шторы, но опоздала. Когда я обернулась, герцога уже не было, только мерцало что-то в воздухе...
-Ну хорошо же... - Я усилием воли взяла себя в руки. - Если так... то держись, милая фея. Я приду к тебе, не будь я Черной Маргрит, и заберу то, что тебе не принадлежит!
Искры над постелью вспыхнули ярче и пропали.
-Она услышала, - сказала из темного угла Фея Ночи. - Ты поступила опрометчиво. После клятвы обратной дороги нет.
-Я и не собиралась поворачивать назад. Где искать эту?.. - я сдержала непристойное ругательство.
Тишина была мне ответом - утреннее солнце уже залило всю комнату.
Ну что ж, у меня имелся целый день для того, чтобы подготовиться! Ну а куда подевался герцог... слугам он не докладывает. Вот только конь его остался на конюшне, и я решила, что нужно взять его с собой - красавец Браст любил хозяина и мог нам пригодиться.
Я помнила, что дивный народ не любит холодного железа и чует его за милю, так что отправилась прямиком в кузницу. Сковать пару бронзовых ножей (мне ведь нужна была не красота, а только прочность) ничего не стоило, а заточить их я могла и сама.
-Ты чем занята, Маргрит? - спросила Агата, увидев, как я точу ножи на кухне.
-Помой лучше посуду, - ответила я.
-Нет уж, говори! - нахмурилась она, и я подумала, что Агата имеет право знать.
-Сегодня, как стемнеет... и если получится, я пойду за герцогом.
Глаза Агаты округлились.
-О чем ты говоришь? Куда пойдешь?
-Она забрала его... - внутри у меня клокотала холодная ярость. - Его забрала проклятая фея, потому что он мешал принцу найти ту девицу!
-Так это не сказки? - негромко спросила Агата.
-Не сказки, - ответила я и вдруг решила: у меня никого нет в этом мире, кроме кузины, пусть и не родной, так что терять? - Это я была той иностранкой на балу.
Воцарилось молчание.
-А я еще думала - ни у кого не видела таких маленьких ног, только у тебя, - сглотнув, сказала Агата. - Да и работу дядюшки Уолдо с чужой не спутаешь, но я думала, мне показалось...
-Мне нужно было держать принца подальше от девушки в голубом, помнишь такую?
-Конечно! Красавица, наверно принцесса какая-то?
-Это была Элла.
-Не может... Хотя, если ты была там, то почему она не могла? - сказала Агата. - Но как вы ухитрились? Я просила маму, чтобы она отдала тебе мое старое платье или свое, ты же умеешь шить, переделала бы! Хоть не стояла бы за окном, в зале даже крестьянки были! Но она не согласилась...
-Ничего, я и так обошлась. Помочь меня попросил герцог, только вмешались иные силы.
Агата закусила губы, стараясь не расплакаться, и я раскрыла ей объятья.
-Мне принц не нужен, - сказала я ей на ухо. - Он славный и добрый, но...
-Тебе нужен герцог? - всхлипнула она. - У вас даже прозвища одинаковые.
-Да. И я его верну, фея там или не фея, моим он будет или нет, неважно, - внутри по-прежнему было холодно, а волосы будто норовили встать дыбом. - Я верну его, Агата, пусть даже мне придется стоптать девять пар железных сапог, как в сказках! А еще лучше - я убью эту фею, и пусть равновесие пропадет пропадом!
-Я пойду с тобой, - сказала она. - Только возьмем еды и денег побольше. И еще теплую одежду.
-Ты не...
-Я пойду с тобой, - повторила Агата. - Что мне делать тут одной? Пропадать, так вместе!
-Ты уверена? - спросила я, помолчав.
-Да, - ответила она и вынула из ящика для посуды серебряный нож. - Дай брусок, заточу получше. Говорят, дивный народ боится железа, а нечисть - серебра.
-Мои будут попрочнее, - показала я свое оружие, - но и это пригодится. Точи ножи, железные тоже, вдруг пригодятся. А Винсент не обеднеет от такой потери...
-Вы с ним...
Я промолчала, но она и так все поняла.
-Я соберу вещи и припасы в дорогу, - сказала я. - Кто знает, сколько придется идти?
-Маргрит, давай оденемся мальчиками! - Агата оторвалась от своего занятия. - Говорят, так можно запутать нечисть. А еще надо взять с собой соли, может пригодиться, это я точно помню, а вот хлеб они не переносят...
-Взять возьмем, а если сумеем найти вход в их чертоги, оставим снаружи или коню скормим, - решила я. - Не умрем уж за пару дней с сыром да мясом. Вряд ли мы там протянем больше.
-Какому коню?
-Ну герцогскому! Не пешком же мы пойдем со всем этим, на себе много не утащить... А жеребец, если к себе подпустит, нас обеих унесет и не заметит!
-Правда что! И... - Агата вдруг задумалась и улыбнулась. - Не буду говорить, Маргрит, чтобы не подслушали, просто подумай о хозяине. Ну?
-Так, по-твоему, я хочу взять Браста с собой, только чтобы поклажу везти?
Если верить сказкам, бывает такое испытание - нужно узнать заколдованного человека среди его копий. Мне это точно не по силам, но конь - конь может узнать хозяина! Собаку бы еще взять, но у Винсента не было личных, которые жили бы при нем постоянно, а не вести же с собою всю свору с псарни...
Мужскую одежду добыть было несложно, труднее оказалось упросить конюха оседлать хозяйского коня. И расседлать. А потом посмотреть, как стану седлать я, и показать, что я делаю не так. Я полагала, что это пригодится, а Браст - не крестьянская лошадка, на которую кинул попону и довольно. Нам с ним идти невесть куда, а если повезет, то не поедет же хозяин без седла?
Из Агаты получился симпатичный мальчик, когда она убрала волосы под шапку.
-Матушка бы меня за такое не похвалила, - сказала она удрученно, глянув в зеркало.
-Можешь остаться, я же не силой тебя с собой тащу.
Из меня вышел тощий юнец с мрачным лицом, однако достаточно крепкий на вид, чтобы не соваться к нему без дела.
-Я же сказала, Маргрит, одна я не останусь. Лучше с тобой, - серьезно ответила Агата и опасливо посмотрела на Браста.
-А символы веры лучше снять, - сказала я, подумав. - Вряд ли там от них будет какой-то прок, а вот нечисть нас живо учует.
-Но это...
-Это просто подвески на цепочках, - ответила я. - Если веруешь - так вера всегда при тебе, а кусочек металла ничего не изменит.
Агата вздохнула, сняла с шеи цепочку и положила в шкатулку. Я убрала свою в сундучок.
Верхом мы ездить не умели, поэтому повели коня в поводу - на него были навьючены припасы и бурдюки с водой (больше не меньше, а что Брасту эти вьюки?), сменная одежда и прочее. Еще кое-что съестное и фляги с водой мы несли в котомках - вдруг лишимся коня, не пропадать же с голоду! Драгоценности я тоже взяла с собой: вдруг удастся подкупить фею? А еще при мне была кукла, только совета я не спрашивала - всё равно ведь решила сама!
-А куда мы идем? - спросила Агата, стеснявшаяся открытых ног.
-Как положено, куда глаза глядят, - ответила я. Конь ткнул меня храпом в левое плечо. - Ну, значит, налево. Ищи хозяина, дорогой, ищи...
Мы вышли за пределы города и долго брели по узкой дорожке, пока Агата совсем не выдохлась.
Я развела костер, задала корма коню, ну а мы удовольствовались хлебом с сыром да глотком воды.
-Страшно как ночью в лесу, - сказала Агата, когда я укрыла ее одеялом. - И холодно.
Мне хватало герцогского плаща - я взяла его и одежду, вдруг пригодится? Он ведь пропал совсем раздетым!
-Не бойся, Браст разбудит, если что, - сказала я и легла рядом, но спать не стала.