Секунду спустя он уже сидел на водительском месте, предварительно отделив от борта вывеску фирмы по обслуживанию газонов и бросив ее назад, за спинку сиденья, где уже почивали пакет из-под сахара, отвергнутый ошейник Джозефины с поводком и бог знает что еще.
Джозефина поднялась на задние лапки на коленях у Джули и заглянула ей в лицо с таким трогательным беспокойством в выразительных черных глазах, словно понимала, что с ее другом стряслась какая-то беда. Макс потянулся к «бардачку», вытащил еще один собачий бисквит и перебросил его назад с командой: «Взять!»
Но Джозефина не нуждалась в командах. Она проследила за его рукой и прыгнула, как мини-кенгуру, в тот самый момент, как он бросил печенье.
– Кто такая Эмбер? – спросил Макс, бросив озабоченный взгляд на Джули и заводя машину.
Джули как будто оледенела. Только по меняющемуся пейзажу она поняла, что они уже куда-то едут. Она была в шоке и ничего не чувствовала. Ее словно выключили.
А чему удивляться? Жизнь, к которой она привыкла за последние восемь лет, в один миг провалилась в тартарары.
– Моя помощница. Работает у меня. Она и Мередит. В «Царице бала». Поверить не могу. – Джули рассмеялась тонким истерическим смехом, прозвучавшим неестественно даже в ее собственных ушах. – Неудивительно, что Сиду понадобилась виагра, иначе ему за ней не угнаться. Ей двадцать лет – сколько мне было, когда я познакомилась с Сидом. Брюнетка, как и я. В прошлом году победила в конкурсе «Ангел красоты». Он сменил меня на нее.
– Мужчины часто так поступают, – невозмутимо заметил Макс, хотя в его взгляде, устремленном на нее, по-прежнему читалась тревога. – Им нравятся женщины определенного типа, они снова и снова выбирают похожих.
– Значит, я «женщина определенного типа»? – Джули обнажила зубы в улыбке, скорее похожей на свирепый оскал. – Ну, спасибо.
– Погоди, а что тут плохого? Ты принадлежишь к типу красивых, сексуально привлекательных женщин.
Эта попытка улучшить ей настроение позорно провалилась. Джули стиснула кулаки.
– Я его ненавижу. Я его убить готова. Я хочу ему навредить.
Макс опять невольно улыбнулся:
– Сахар в бензобаке – неплохое начало. Знаешь, эта тачка стоит где-то восемьдесят кусков.
– Знаю, – с довольным видом ответила Джули, но тут же снова помрачнела. – Ничего, страховка все покроет. Он просто купит себе новую игрушку.
– Слушай, я знаю, что тебе больно, что ты расстроена, но постарайся взглянуть на вещи с другой стороны. Ты добилась чего хотела. Ты его застукала со спущенными штанами. Он только что преподнес тебе свою голову на блюде. – Макс вытащил из гнезда на панели свой сотовый телефон и нажал кнопку «памяти». – Погоди минутку. Надо запечатлеть похождения Сида для потомков.
Не успела Джули возразить, как кто-то ответил на вызов. Голос звучал издалека и немного приглушенно, но тем не менее она отчетливо слышала каждое слово.
– Макс? Где тебя черни носят? Руанда с ног сбилась, все тебя искала. Говорит, Эд Барунди ввалился в контору, рвет и мечет. Представляешь, его девчонка узнала, что мы проверяли ее прошлое, и бросила его. Руанда говорит, что ты не отвечаешь по сотовому.
– Ну и черт с ним, теперь уже ничего не поделаешь. – Макс нахмурился и включил левый поворот: они возвращались в центр города. – Ты работаешь над делом Лоры Симмонс, верно? – С другой стороны послышался утвердительный ответ. – Значит, ты в пяти минутах езды отсюда. Немедленно отправляйся в Саммервилл и обеспечь мне как можно больше аудио и видео одной парочки в хозяйской спальне на втором этаже дома 451, Магнолия-стрит в районе Сазерленд-Эстейтс. Записал?
Он повторил адрес.
– А кто у тебя там? – с любопытством спросил голос.
– Делай, что тебе говорят, – проворчал Макс и добавил, не слушая возражений:
– Потом поговорим. После этого он отключил связь.