Девушка подсела к столу и, отломив кусочек сыра, положила в рот.
- Ты сдаётся мне, должна была вернуться только завтра? - раздосадовался
Доменик несвоевременному приходу своей подруги.
- Ники, я вижу, ты не рад мне, - нахмурилась девушка. Она заметила на столе лишний прибор. - Ждёшь гостя? Или гостью?
- Ники, а где тут у вас полотенце? - спросила Катерина из ванной комнаты.
- Там на тумбочке, есть одно чистое.
- Ах, значит Ники? - недовольно посмотрела на него подружка. - Ты мне ничего не говорил о ней?
- Я и сам ничего не знал до сегодняшнего дня...
- Что?! Ты привёл в мой дом какую-то бродяжку, даже не зная, кто она такая?
А если это шпионка?
- Нет. Поверь мне, Каролина, это не так.
Замок двери ванной комнаты щёлкнул и Каролина, выхватив кухонный нож, ринулась на гостью.
- Постой, Каролина! Не делай этого!
Но реакция девушки была молниеносной. Она схватила Катерину за волосы и приставила нож к её горлу.
- Кто ты такая, чёрт тебя побери?
Катерина с перепуга боялась не только пошевелиться, но даже дышать.
- Опомнись, Каролина! - крикнул мужчина. - Опусти нож...
- Нет, пускай сначала развяжет свой поганый язык, да выкладывает зачем явилась сюда.
- Это я впустил её. Она... она твоя сестра. Её зовут Катерина Волконская. Она приехала из России.
- Что за бред!
- Каролина, что за бес в тебя вселился? Отпусти её!
Доменик протянул руку, и девушка неохотно передала ему нож. Катерина отпрянула в сторону и охнула, узрев свою захватчицу. Каролина была как две капли воды похожа на неё. Да и в этом не было ничего удивительного. Ведь они были сёстрами-близнецами. Расставшись в младенчестве, они не помнили друг друга. Несмотря на случившееся недоразумение, Катерина была рада этой встрече. Чего нельзя было сказать о её сестре. Недовольство было написано у Каролины на лице. Не оборонив ни слова, она вернулась в кухню. Такая реакция сестры огорчила россиянку. Ужин прошёл в унылой атмосфере. Хотя Доменик и пытался развеселить обеих сестёр.
- А когда вернётся мистер Грейс? - спросила Катя.
Этот вопрос ещё больше взбесил сестру. Она вышла из-за стола и ничего, не объяснив, ушла к себе.
- Я что-то сказала не так? - посмотрела Волконская на мужчину.
- Катя, он не вернётся...
- Он куда-то уехал? Надолго?
- Навсегда... Мистер Грейс умер девять лет тому назад.
Катерина побледнела, услышав эту новость. Она никак не ожидала услышать такое. С какими надеждами она прилетела в штаты. А сейчас... все её воздушные замки истаяли. Этой ночью Волконская не сомкнула глаз. Тревожные мысли лишили её сна. Она не знала, как ей быть. Остаться или же уехать? Отца больше не было в живых, а сестра враждебно отнеслась к её приезду. Свою квартиру в Москве она продала, да и стоило ли вообще возвращаться. Многие родственники и подруги с завистью охали, узнав об отъезде Катерины. Уезжая, она никогда не думала, что снова вернётся в Россию.
Ей хотелось лучшей жизни, нежели та, что была у неё на родине. Поэтому Катерина решила остаться в штатах, чтобы начать всё с начала. Крыша над головой у неё была, по крайней мере, на время. Оставалось устроиться на работу, чтобы прокормиться. С такими мыслями она и уснула под утро. Катерину разбудил Доменик. Он также жил в этом доме.
- Катя мы уходим. Я оставил для тебя ключи от входной двери на кухонном столе.
Хозяева дома ушли, и Катя решила немного прибраться. Сколько было мусора и ненужного хлама в этом доме, похожим больше на свинарник. Казалось, здесь не прибирались больше десяти лет. Уборку она закончила только к вечеру. Сделала необходимые покупки и приготовила ужин. Хозяева вернулись поздней ночью, когда Катя спала. Конечно же, Доменик был рад чистоте и порядку, царившим в их доме, но Каролина негативно отнеслась к этому. Ей не нравилось, что сестра самовольничала в её доме. Недовольство выражалось в каждом её слове и жесте.
На следующее утро Катерина накупила газет и приступила к поискам работы. Но для её профессии художника-дизайнера было слишком мало вакансий. Она позвонила по объявлениям, договорилась о встрече и на другой день пустилась в поисках работы. Она побывала во многих офисах и учреждениях, но её не хотели принимать на работу, по разным причинам. Главной из них было отсутствие разрешения на работу. Ведь Катерина приехала по туристической визе в надежде с помощью отца изменить своё положение. В нынешней ситуации просить помощи у сестры ей представлялось невозможным. Каролина с трудом переносила её присутствие в доме.
Прошёл месяц. Катя всё ещё пыталась найти работу, а её соседи, вернее хозяева, часто стали уходить из дому. Порой они и ночью не возвращались. Чем они занимались, она не знала. Но и спросить не решалась, из соображения деликатности.
Каролина всё время задумчиво молчала. Лишь кот "Маркиз" мог разговорить свою хозяйку. По-настоящему ласковой она была только с ним. Доменик что-то без устали вычислял, бубнил и разговаривал сам с собой. Катерине не хватало общения, подруг с которыми она болтала по телефону часами на пролёт, работы хоть и мало оплачиваемой. И, в конце концов, она соскучилась по своей квартире, маленькой, но очень уютной. К концу месяца срок визы истёк, да и авиабилет обратно в Россию просрочился. А главное деньги, которые она привезла с собой, убывали очень быстро. Больше всего Катя тратила на дорогу, газеты и агентства по трудоустройству, которые просто водили её за нос. Они выманивали деньги на якобы непредвиденные расходы, связанные с поиском работы для неё. Катерина же по наивности своей верила им. С каждым днём положение её становилось затруднительным. После очередного неудачного дня, она унылая возвращалась домой. Волконская зашла в магазин, чтобы купить продуктов на ужин. По дороге домой на улице неизвестный прохожий остановил её.
- Мой ребёнок... помогите... он задыхается... Я не знаю что делать... помогите молю вас... он тут в машине...
Катерина, тронутая горем отца, подошла к машине. Мужчина открыл дверь, но на заднем сиденье никого не было.
- А где же...
Незнакомец сильно сжал её рот платком. Волконская, уронив пакеты с продуктами, попыталась высвободиться, но хватка мужчины была мёртвой. Земля убежала у неё из-под ног, в глазах затуманилось, и Катерина потеряла сознание. Очнулась она не скоро. Всё тело затекло и ломило от боли. Голова гудела, и Катя не могла понять, где находится. Она сидела со связанными руками и ногами. Вокруг стояло несколько человек. Лиц их, из-за яркого освещения, не было видно. Но кто бы они ни были, они играли в опасные игры.
- Ну, что Рейнард1, не смогла ты меня одурачить. Оказывается и лисицу можно перехитрить, - говорящий умолк и стоящие рядом рассеялись.
- Ну, раз ты у меня в гостях, то можешь расслабиться, Рейнард.
Катерина не могла понять, о чём шла речь. Мужчина ещё долго говорил и смеялся, наконец, Катя, не выдержав, прервала поток его слов.
- Зачем вы меня похитили? И кто такой, чёрт побери, Рейнард? - крикнула похищенная в истерике.
На её вопросы мужчины лишь рассмеялись.
- Смотрите-ка, как она профессионально ломает язык, будто у неё акцент. Ну, ты и хитрюга, Рейнард. Но от меня тебе не уйти. Сделайте ей инъекцию!
Кто-то подошёл к Катерине и, одёрнув её голову, приложил холодный металл к шее. Неизвестный раствор, введённый в её организм, подействовал мгновенно. Катерина почувствовала необычайную лёгкость. Всё её тело обмякло, и окружавшее больше не беспокоило её.
- Где ты спрятала картину, Рейнард?
Девушка рассмеялась.
- Так я вам и скажу, - находясь не в себе, отозвалась похищенная.
Её ответ рассердил чужаков.
- Введите ей двойную дозу! - велел тот же голос.
- Но, сэр, это может убить её.
- А мне плевать! Если эта стерва ничего не скажет, уж лучше пусть сдохнет.
Похищенной вновь сделали инъекцию.
- Где картина? Отвечай, сейчас же!
Однако доза инъекции была слишком велика и дала побочный эффект.
Похищенная впала в состояние оцепенения. Глаза были широко раскрыты, дыхание замедлилось, да и сердце было на грани остановки.
- Она умерла? - спросил незнакомец.
- Пока нет, сэр. Но вероятность, есть.
- Уберите эту дрянь из моего дома. Только покойников мне здесь и не хватало.
Катерину подвезли туда, откуда похитили. Выбросили бесчувственную на асфальт, как мешок с картошкой и смотались с места хищения. Доменик, обеспокоенный отсутствием гостьи, разыскивал её в ближайших супермаркетах. Обнаружив обмерзшую Катерину на улице, он доставил её в дом. Уложил на диван, и долго пытался привести в чувство, но всё было тщетно.
- Что с ней? - увидев бездыханное тело сестры, спросила Каролина.
Она закрыла входную дверь и подошла к ним.
- Я нашёл её на улице.
Каролина приоткрыла веки сестры и осмотрела шею.
- Наркотик "правды", - заметила она следы уколов. - Очевидно, Кимберлинг перепутал её со мной. Интересно, что она ему наболтала?