Полина все еще считалась номинальным главой концерна «Человек-невидимка», однако им, по сути, руководили наемные менеджеры. Возможно, кто-нибудь из внуков возглавит его через много лет...
Полина слышала возбужденные радостные голоса, видела счастливые лица, ощущала запах победы. Все эти люди поддерживают Алека, а значит, и Кэтрин. Полина улыбнулась. Посмотрела на свинцово-жемчужное небо, затянутое мрачными тучами. Все несчастья миновали?
Она оказалась перед клоуном, который развлекал многочисленную детвору. Одетый в костюм с блестками и огромные башмаки с помпонами, клоун дурашливым голосом кричал:
– Я предскажу вам судьбу! Не пожалейте пяти центов! Я предскажу вам судьбу!
Ей уже однажды предсказывали судьбу... Полина была уверена, что судьбу нельзя предсказать. Нет, каждый выбирает для себя сам. То, что случилось со Славко, Володей и Максом, было случайностью. Или закономерностью?
– Леди, вы хотите знать, что ждет вас при новом президенте Алеке Фицджеральде?
Клоун сделал пассы руками, на его плече, к дикой радости детишек, возникла юркая обезьянка. Она залезла клоуну в карман, тот скорчил рожу, Полина невольно улыбнулась.
– Вуаля! Прошу, леди! В честь победы Алека Фицджеральда для вас в качестве подарка!
Клоун протянул Полине записку, свернутую трубочкой. Воспоминания накатили на Полину. Так ведь уже когда-то было... Когда-то очень давно...
Дрожащими пальцами она развернула записку. Клоун продолжал петушиться, кричали и хлопали в ладоши дети. Полина с трудом прочла (буквы прыгали у нее перед глазами): «Теряя, мы обретаем!»
– Нет! – вырвался у нее из груди стон. Странное ощущение дежа-вю возникло в памяти: в лицо подуло могильным холодом, словно мимо пролетела, задев ее крыльями, судьба.
Показалось ли ей – или эти страшные слова в самом деле написаны на записке, которую ей подарил клоун?
Пальца Полины разжались, ветер подхватил крошечную полоску бумаги. Полина обернулась – записка мелькнула где-то вдали. Теперь она не сможет проверить – действительно ли там было написано «Теряя, мы обретаем» или ей это причудилось.
Полине стало страшно. Она ощутила себя старой одинокой женщиной. Лицо клоуна походило на маску: кровавый улыбающийся рот и мучнисто-белое лицо покойника. Полина запахнула манто – холод пробежал по спине. Что это значит?
Алек поцеловал Кэтрин и подал ей руку, когда они выходили из лимузина. Толпа закричала, приветствуя новоизбранного президента и его супругу. Кэтрин была в нежно-голубом платье и собольей шубе. Ветер слегка трепал ее длинные волосы.
Фицджеральд оказался на трибуне, толпа зааплодировала. Кэтрин видела сотни, тысячи восторженных и счастливых лиц. Алек добился этого! Они добились этого!
Алек, одетый в длинное черное стильное пальто, начал импровизированное выступление – свое первое в качестве новоизбранного президента. Он поблагодарил американский народ за доверие, своих родителей за помощь...
– Однако есть человек, без которого я бы никогда не сумел победить, – сказал Алек, и люди восторженно закричали. Взметнулись транспаранты с именем Алека и его вице-президента.
– И этот человек – моя жена Кэтрин. – Алек привлек к себе Кэтрин и поцеловал. В тот момент Кэтрин простила мужу все измены, она просто любила его, как и он любил ее.
Алек помахал своим сторонникам, снова поцеловал Кэтрин. Она закрыла глаза, представив, что они находятся наедине, в спальне, горят свечи и Алек нежно прикасается к ней...
CXLIV
Сначала Кэтрин не поняла, что это выстрелы. Она почему-то решила, что взрываются хлопушки или петарды, запущенные ликующими людьми. И только открыв глаза, поняла, что ошиблась. Алек навалился на нее, она почувствовала, как по ее платью струится липкая горячая кровь. Кэтрин закричала.
Все остальное происходило, как в замедленной съемке. Телохранители заслоняли собой Алека, увлекая его и Кэтрин за кулисы. А странный человек с клочковатой бородой и в солнцезащитных очках, вдруг возникший перед сценой, все спускал и спускал курок револьвера. Кэтрин почувствовала боль. Чернота застлала глаза, и она потеряла сознание.
Когда начались выстрелы, Полина находилась в самом центре толпы. Люди внезапно ринулись в разные стороны. Полина не понимала, что случилось, однако знала – нечто судьбоносное.
– В президента и его жену стреляли! – вопил кто-то. Полина споткнулась о чью-то ногу и упала. Ее толкали, на нее наступали. Появились конные полицейские наряды, которые старались успокоить впавшую в безумие толпу.
– Кэтрин! – пытаясь встать, кричала Полина.
Но никто не слышал ее, трибуна давно опустела. Кэтрин и Алек исчезли. Полина попыталась выбраться из толпы, ей помог один из полицейских.
– Мэм, вы в порядке? – участливо спросил он. – Советую вам отправиться домой. Здесь для вас не лучшее место.
– Что случилось? – произнесла Полина. Седьмое ноября, день рождения Володи... Скоро будет годовщина его смерти... Предсказание: «Теряя, мы обретаем...» Теряя... Нет! Она не потеряет Кэтрин! Этого не может быть!
Она заковыляла по улице, мимо нее мчались люди, гарцевала полиция, машины, завязшие в пробке, остервенело гудели. И никому не было дела до старой дамы, которая плакала на морозном ветру.
Полина оказалась около отеля «Риц-Карлтон», сначала ее не хотели пускать, однако один из менеджеров узнал ее.
– Миссис Трбоевич, – сказал он, – нам известно, что какой-то сумасшедший стрелял в мистера и миссис Фицджеральд. Их доставили в университетский госпиталь на Манхэттене. Больше, к сожалению, я не могу вам ничего сообщить! Мистер Фицджеральд-старший поехал в больницу...
Полина приказала шоферу доставить ее в госпиталь. Но всеобщая паника привела к гигантской пробке, несколько улиц были перегорожены, а Центральный парк и прилегающие к нему кварталы оцеплены.
Она вернулась в отель. По всем каналам телевидения передавали одно и то же – покушение на новоизбранного президента США Алека Фицджеральда. Постоянно крутили кадры: из толпы появляется странный тип в нелепых солнцезащитных очках, на него никто не обращает внимания. Этот субъект оказывается около трибуны, вытаскивает револьвер – и стреляет. Первая пуля попадает Алеку в шею, вторая – в голову, третья – в бок. Телохранители бросаются к Фицджеральду, уводят его и Кэтрин. Убийца, смеясь, стреляет снова. Последняя пуля попадает в спину Кэтрин. Затем покушавшегося подминают под себя представители службы безопасности, вырывают у него из рук оружие...
Но все это происходит потом. Полина видела только одно: пуля пронзает спину ее дочери. Кэтрин падает, но ее поддерживают...
Всего десять секунд. За эти десять секунд произошло так много...
– Срочное сообщение, – на телеэкранах возник встревоженный диктор. – Как только что стало известно, новоизбранного президента США Алека Фицджеральда доставили на операционный стол. Руководить неотложной операцией будет всемирно известный хирург доктор Алан Кронбоу. О характере ранений президента на данный момент официальных сведений нет, однако...
О Кэтрин было сказано, что она также находится на операционном столе. Полина закрыла ладонями лицо. Что же случилось с ее дочерью? И с ребенком? Кэтрин на пятом месяце, это слишком рано для преждевременных родов.
– Покушавшийся на Алека Фицджеральда и его супругу задержан. Им оказался сорокатрехлетний безработный Джек Литти, страдающий шизофренией и манией преследования. В настоящий момент мистер Литти доставлен в полицейский участок и заключен под стражу, идет его допрос. Генеральная прокуратура страны заявила, что ему будет предъявлено обвинение в попытке убийства и терроризме...
Снова показали бородатое безумное лицо Джека Литти. Его запихивают в полицейский автомобиль, ограждая от вездесущих репортеров и разъяренных граждан, желающих устроить самосуд.
– Последние известия, – провозгласил диктор. – Как только что стало известно из распространенного предвыборным штабом Алека Фицджеральда коммюнике, новоизбранный президент США скончался двадцать минут назад в нью-йоркском университетском госпитале. «Ранения были слишком серьезные, – заявил хирург мистер Кронбоу. – Шансов у господина президента не было изначально. Одна пуля пробила сонную артерию, другая попала в мозг, третья засела в почке...» Таким образом, Алек Фицджеральд, избранный вчера новым президентом США, пробыл в этой должности всего несколько часов. По заявлению председателя выборной комиссии, вопрос о том, станет ли вице-президент Норман Джексон преемником умершего Фицджеральда, будет рассмотрен Верховным судом в течение ближайших часов...
О Кэтрин ничего не сказали. Полина попыталась дозвониться до Патрика Фицджеральда, но все телефоны – в лимузине, отеле и в поместье – были заняты. Пробка в центре Нью-Йорка только увеличилась, Полина добралась до университетского госпиталя на подземке.
