Я усмехнулся. Да. Непонятно только, кто больше.
***- Лэй... всё... равно... вас... разобьёт, - задыхаясь, прошептал висящий на дыбе пленник.
Немой палач покосился на сидящего напротив в высоком кресле канцлера. Взял со стола щипцы.
- М-м-м?
- Не-а, - покачал головой Онред, жестом приказывая подождать. Осторожно подобрав белый, украшенный парчой плащ, шагнул к пленнику. Скрипнули цепи. Худенький старичок, в дорогой одежде, и измотанный пытками пленник уставились друг на друга. Онред - изумлённо-играючи, пленник - решительно-отчаянно.
- А ты знаешь, - наклонившись, шепнул на ухо пленнику маг, - что ваш Лэй - родной брат нашей Повелительницы?
Усталые глаза расширились. Онред, издевательски подмигнув, кивнул палачу и снова уселся в кресло - наблюдать, как угасает жизнь и, что куда приятнее, угасает надежда в глазах пленника.
Не так давно он раздумывал: а не объявить ли действительно о родстве королевы и этого... повстанца? Советники и так знают... Но золото во взгляде королевы заставило отказаться от столь блестящего плана. А жаль - немногие бы поддержали прямого родственника волшебницы, тем более - королевы. Ему бы просто не поверили.
Вот только Сиренити быстро бы вспомнила, кто именно рассказал ей о смерти брата. И власти канцлера над королевой пришёл бы конец. А, учитывая, что на Повелительницу накатывает безумие, самого бы Онреда ждала печальная участь.
Канцлер советовался с придворным целителями, осмотревшими Повелительницу. Конечно, только с доверенными - слишком опасно разглашать тайную болезнь королевы. Диагноз оказался неутешительным - безумие, вызванное переизбытком магии, преследовавшее всех Повелителей без исключения, к Сиренити Сладкоголосой пришло слишком рано. Обычно подобное случалось в конце правления... Неужели приход новой королевы или короля уже близок?
Пока что утешало только одно: мальчишка Лэйен, с таким самодовольством объявивший на весь Нуклий о пленении королевы Средних миров, даже не подозревает, что, выражаясь языком демонов, маги отправили ему бомбу замедленного действия. Когда королеву "рванёт" не мог предсказать никто - ни канцлер, ни советники, ни целители. Но это обязательно случится: Онред хорошо знал поведение "ученицы", если с ней плохо обращались, она не подчинялась никогда. Била в ответ, давала сдачи - и Лэйену сейчас наверняка можно только посочувствовать. Вряд ли восставшие устроили королеву с почестями. Жаль, конечно, что не удалось вовсе уничтожить армию повстанцев - ещё там, в Оранжевом лордстве. Но и поражением это канцлер тоже не считал. Да, Онред побушевал в Совете - чтобы остальные лорды немного засуетились. И армия собралась в рекордные сроки, и заклинания вырабатывались быстро и эффективно. Онред выжидал - стоило потянуть время, пока оскорблённая королева выйдет из себя - у повстанцев. И только тогда ударить.
Тем более, демонам сейчас не до Нуклия, Повелителю с Лионом бы разобраться...
Пленник, и так подозрительно затихший, обвис в цепях. Затянутые кровавой плёнкой глаза закатились.
Палач вопросительно уставился на Онреда. Тот пожал плечами.
- Продолжим. Следующего!
Глава 15.
Всё время болела голова. Иногда - до красных точек перед глазами, но чаще - просто назойливое пульсирование в висках и шум в ушах. Порой, мне приходилось сосредотачиваться, чтобы нормально слышать. Приглушённая моими худенькими щитами какофония грозила вырваться наружу - как река из берегов во время наводнения. Иногда уши словно ватой закладывало - я силилась удержаться в сознании, слушая ту или иную "прорвавшуюся" мелодию.
Нет ничего хуже бессилия. Не могу сказать, что ново для меня - нет, совершенно. Но раньше я принимала зелья и впадала в состояние, близкое к обмороку, выжидая, когда магия вернётся. Теперь приходилось бодрствовать.
Но ужасным было даже не это. Ужасом был Долг. Я чувствовала Зов, но ничего не могла сделать. И видения, один за другим, засасывали меня, вбирали без остатка, выплёвывая не в очередном мире, а в постылой комнатушке-спальне - и в полном одиночестве.
Мне полегчало бы, имейся возможность хотя бы говорить с кем-нибудь. А так я терялась, не понимая, где реальность, а что сон, потихоньку сходя с ума.
Да, сделать ментального мага безумным - это надо ещё суметь.
Больших трудов стоило держать в себя в руках. Мысленно, каждый раз "просыпаясь" в пустой комнатушке, я дрожала от страха, разбивала всё, что не успела добить раньше и кидалась на горничных
А на самом деле я просто лежала, глядя в потолок. Неподвижно, молча, словно мёртвая.
Иногда мне очень хотелось, чтобы так и стало. Умереть - малодушие? Кто это сказал, сам не мучился.
Рин меня избегал... и хорошо, не хотелось, чтобы он приходил только из-за приказа. А я видела, как ему тяжело. Не понимала только, почему. Это потом он сам объяснил: мой храбрый нуклиец решил, что я его околдовала. Смеяться хотелось сначала, если честно. Но если подумать, большинство магов так бы и сделали. К чему лишняя морока, когда можно произнести заклятье - и совсем ручной будет.
Ну и как мне теперь доказать ему, что я не верблюд?
Я и не стала ничего доказывать. Это, в конце концов, полностью его решение и его выбор - верить мне или нет.
Но быть одной становилось невыносимо. Так что я даже втайне обрадовалась, когда Лэйен предложил... э-э-э... приказал переехать к нему. Он довольно интересный собеседник, этот Лэйен. Ну, мне так кажется. Допросы - не беседа и всё же... и всё же он так похож на моего Лэя, даже внешне... и кольцо то же. Но Лэй мёртв - от темниц тогда камня на камне не осталось, выжить невозможно - значит, этот Лэйен не мой. И его сестра Шериада умерла - до меня или вместе с моим братом? Двойники в Средних мирах - так бывает. Я видела нескольких. Вполне возможно Иллариус нашёл нескольких Шериад... и убил? Как вернусь, разузнаю.
Двойники двойниками, но полного сходства всё равно нет. Вот и этот Лэйен жёстче, злее моего брата. И осторожнее. Лэй частенько лез на рожон, рисковал и выигрывал, а этот... этот вряд ли.
Что ж, заглянем в гости на огонёк, узнаем побольше.
***Онред потихоньку стягивал войска вокруг наших границ. Я даже подумал, не переехать ли опять на юг, к "голубой смерти", где мой щит сейчас тоньше всего - не ровен час маги всё вернут, чем я тогда буду платить альвам... да и демонам тоже?
Но возвращение означало, что идея наступления будет отложена в долгий ящик. А с магами так нельзя - придумают заклятье, разберутся и найдут, как обойти мой щит.
Думаю, уже ищут.
Лион ещё тоже...
Размышляя над этим, я возвращался к себе после импровизированного военного совета, где все со всеми снова перессорились, а решать предстояло всё равно мне. Най с Кетлин голосовали за наступление, Ирдан боялся, что с такой прытью мы останемся ни с чем. Рин... Рину вообще было, похоже, не до этого.
Очень хотелось развеяться, уехать... да просто поговорить с кем-нбудь по душам. Рин нынче не доступен, а остальным я не настолько доверяю.
А уехать сейчас... самому смешно.
В комнате, оказалось на удивление светло. И горел камин. Я, было, решил, Рин всё-таки заглянул поболтать. Не он. Жаль.
На ковре у камина сидела Повелительница, отстранённо разглядывая язычки пламени.
Её мне только и не хватало.
- Леди, что Вы делаете? - даже не пытаясь скрыть недовольство, поинтересовался я, в который раз наклоняясь поднять свалившийся с вешалки плащ.
Сиренити обернулась. Серые глаза глянули печально... и до боли знакомо.
- Мне страшно одной, - тихо произнесла она.
На мгновение даже показалось, что это сон и призрак Шериады снова явился терзать меня.
Сиренити неожиданно улыбнулась.
- Лэй, Вы словно привидение увидели. Я что, настолько страшная?
И наваждение тут же исчезло, словно испарилось от её слов.
- Когда я говорил, что Вы переедете, это означало - в отдельные апартаменты, а не ко мне в комнату, - не глядя на Повелительницу сказал я, подходя к журнальному столику с бокалами и вином.
Волшебница улыбнулась - неожиданно игриво.
- Мне, пожалуйста, розовое, - попросила она, искоса поглядывая на меня. Я замер с бокалом в руке. Эта колдунья вообразила, что я должен её обслуживать? - Лэйен, да бросьте! - заметив моё замешательство, добавила она. - Вам грустно, мне грустно, так почему бы двум грустящим людям не поддержать друг друга хотя бы присутствием?
Я хмыкнул. Протянул ей бокал.
- Вы полагаете, что поддерживаете меня, сидя здесь?
- Ну, хотите, пересяду? - хихикнула волшебница, делая глоток. - А вообще, Лэйен, у меня такое ощущение, что Вы давно ни с кем не говорили по душам. Вам плохо, больно и не с кем этой болью поделиться. Я права?
Я опустился на ковёр рядом с ней, тоже уставившись на пламя в камине.