Очевидно наступление армии её же советников стало для королевы большой неожиданностью.
Снова вспыхнуло, громыхнуло. На нас это не отразилось, но площадь как-то в момент опустела.
Рин переглянулся со мной и кинулся к границе купола. Как оказалось, непроницаемой не только для людей снаружи.
Рывком обернувшись, Рин порычал:
- Выпусти нас немедленно, ведьма!
Королева дёрнулась, как от удара, но больше никак не отреагировала. Зато очнулся её друг-маг. Схватился за браслет у себя на руке, что-то прошептал - и между нами и магами возникла рамка портала.
Сиренити продолжала непонимающе глядеть на пылающую схему, её волшебник тем временем подскочил ко мне, рывком поднял принца и потащил его к порталу. Уже стоя в центре схемы протянулся к Повелительнице... которая, словно очнувшись от кошмара, махнула рукой, словно отбрасывая что-то.
Схема полыхнула и тут же погасла. Маг и демон исчезли. Может, волшебник что-то кричал... не знаю.
- И что теперь, королева? Решили посмотреть, как Ваши доблестные войска расправляются с моей армией? - ухмыльнулся я, вставая.
Не обращая на меня внимания, ведьма выпрямилась, закрыла глаза, глубоко вдохнула... и с силой ударила руками о землю.
Рин дёрнул меня за руку, оттаскивая подальше - но это совершенно не имело смысла. Если бы Повелительница хотела, мы бы уже давно погибли. Так что оставалось просто смотреть... и, если забыть про ситуацию, то я вообще-то впервые видел, как Повелительница работает со знаменитыми магическими линиями Нуклия. Боги, это было великолепно. Абсолютно не обращая внимания на мой собственный щит, волшебница колдовала - и её мощь сводила с ума.
Земля светилась золотом. Тончайшие нити тянулись к рукам Повелительницы, складывались в узлы, змеились. Зажав в кулаках два таких узла, королева вскинула руки - и нити завернули её словно в кокон. Секунду ничего не происходило. Потом в небо взметнулась сеть, голубая, звенья которой внезапно засияли золотом. И тут же всё исчезло. Даже щит вокруг нас потух.
Ведьма рухнула на землю рядом с нами. На мгновение наши взгляды встретились. Потом и она исчезла - рассыпалась золотыми искрами.
Рин сорвался с места и, озираясь, бросился прочь - к роботам.
А я остался сидеть, провожая взглядом золотые искорки, уже отлично зная, что опасности больше нет. Ведьма заколдовала всю армию советников, заставив подчиняться себе. И приказала уходить.
Грандиозно даже для Повелительницы.
Только зачем?
***- Сиренити!
Сидящий в кресле у двери секретарь... Нуал, вроде бы... поднял голову.
- Милорд, прошу Вас! Её Величество отдыхает.
- Отдыхает?! - прорычал Онред, вместе с креслом швыряя мага к противоположной стене и пинком распахивая дверь. Слабенькое трепыхание воздуха, золотая подсветка. Но опасности "поисковичок" заклинания не почувствовал и беспрекословно пропустил напористого "гостя" в спальню.
Дверь с глухим стуком закрылась.
- Отдыхает..., - сквозь зубы повторил канцлер, глядя на кровать с распахнутыми занавесками. Спящая королева исключительно сильно напоминала мёртвую - если бы не пульсирующий голубым амулет у неё на груди. Тук-тук. Тук-тук. Тук...
В такт сердцу.
Онред постоял немного, перекачиваясь с носков на пятки. Потом медленно подошёл, заботливо поправил одеяло, наклонился и прошипел в лицо спящей:
- Целительница, значит. Жалостливая. Решила спасти горстку людей, отозвала войска, которые тебе не принадлежат. Пожалела. А что ты будешь делать, милая, когда я вздёрну этого твоего хумару? Что сделаешь, если поставлю тебя перед выбором - твой зеленоглазый повстанец или красавчик-муж, а? О да, да, он, конечно, демон. Но выдать тебя замуж можно и ещё раз. За более достойного кандидата. Как ты считаешь, дорогая?
Девушка молчала, амулет по-прежнему мерцал у неё на груди: тук-тук, тук...
Онред наклонился ниже, мягко коснулся губами щеки спящей.
- Подумай об этом, милая. Подумай, когда в следующий раз решишь сделать очередную глупость. Уясни, наконец, твоя магия способна только убивать. Вспомни о своём брате.
И, тяжело опираясь о трость, выпрямился. Обернулся: в дверях стоял молоденький маг... да, точно, Нуал. Стоял, потрясённо глядя на канцлера.
Синий лорд хмыкнул. Подошёл к двери, отодвинул волшебника и бросил:
- Следи, чтобы она хорошо питалась. Сладости, недожаренное мясо, вино... Она нужна мне здоровой и поскорее.
За его спиной спящая девушка всё так же неподвижно лежала с голубым пульсирующим амулетом на груди.
Только из закрытых глаз одна за другой катились слёзы.
***- Ваше Величество, я приношу извинения за недостойное поведение. Этого больше никогда не повторится. Я...
- Встань, Диан, - бесцветно произнесла Сиренити, сидя в кресле спиной к двери и консорту. - Прошу тебя.
Хумара поднялся, медленно, словно нерешительно подошёл к креслу. Осторожно коснулся высокой спинки.
Волшебница по-прежнему смотрела на огонь в камине.
- Это я должна просить прощения, - пробормотала она, - я вела себя неподобающе. И да, это больше не повторится.
Какое-то время оба молчали, глядя на золотистое пламя.
- Какой он, Диан? - шепнула вдруг Сиренити.
- Госпожа? - вздрогнул принц. - Кто?
Волшебница по-прежнему гипнотизировала огонь.
- Лидер повстанцев. Мне сказали, вы общались. Какой он?
Принц долго молчал. Потом медленно, словно пробуя слова на вкус, произнёс.
- Очень... приятный собеседник. Почему Вы спрашиваете, госпожа?
Волшебница медленно покачала головой, не отрывая глаз от камина.
- В последнее время в моих снах он всё время превращается в брата... Лэя... Я... я не понимаю...
- Вас это мучает? - отозвался хумара.
Волшебница тихо вздохнула.
- Да.
В уголках серых глаз демон с удивлением увидел слёзы - то ли от яркого пламени, то ли...
- Ты завтра уедешь, - помолчав, произнесла королева. - Нуал настроил старый портал... Здесь небезопасно.
Диан горько улыбнулся и медленно кивнул.
- Как прикажет моя госпожа.
Когда он уходил, волшебница всё ещё сидела, глядя в огонь, словно не замечая, что плачет.
***Мне казалось, жизнь превратилась в сон. В сплошную череду кошмаров, сменяющих друг друга отрывков. Тёмная фигура рядом с Дианом, с трудом различимая в сумерках да ещё и в ярких всполохах пламени. Тёмная фигура, раз за разом становящаяся Лэем.
"Ваше Величество, Ваш брат мёртв"
Шёпот дождя, столь сильно напоминающий треск пламени...
Серые дни, серые сны... Меня швыряло в них, словно... словно безумие снова явилось за мной. Кажется, я что-то делала. Кажется, мы были в лаборатории Онреда. Кажется, наставник упрашивал меня - я слышала эти фальшиво-ласковые нотки в его голосе.
Наверное, я даже сделала, что он просил.
А ещё перед глазами то и дело появлялась замахивающаяся для удара рука. И щёку обжигает, словно огнём. Кажется, тогда я плакала. От обиды: за что он так со мной? Я же на всё готова ради него, я же... Я...
"...ведьма!.."
Почему?
...Порой мне было интересно, то же ли чувствовал Иллариус, бывший Повелитель, когда пытал меня?...
***Руадан, даже не пытаясь сдерживаться, мерил шагами кабинет. Плебейская, человеческая привычка... но думалось так отчего-то лучше.
Его последняя задумка с треском провалилась. Не учёл демон, что волшебники всё же более сведущи в ментальной магии. Не на своём поле играть приходиться... Ну и что теперь?
Куколка должна была вернуться за своим этим... человеком, забрать во дворец... что непременно привело бы к победе повстанцев не оружием, так через альков. Быстрее и проще. Для чего ещё, спрашивается, он опаивал её консорта?
Ладно, Онред всё просчитал и выслал армию. Тьфу ты! Наскрёб жалкие двадцать тысяч. Тоже мне, мировая война всех со всеми. Отправил! Руадан ожидал: Сиренити вмешается - тем более брат её рядом - остановит. Она и остановила. Провалялась без сознания сутки, а канцлер уж подсуетился... Единственный просчёт в плане Повелителя - и тот Синий лордишка продумал.
Руадан остановился, огляделся. Рука сама потянулась к стоящей на столе хрустальной вазе. Замерла.
- Ну, что тебе? - со вздохом произнёс Повелитель, оборачиваясь.
Мальчишка Нуал, секретарь Сиренити, поклонился.
- Я спросил: что?! - рявкнул Руадан, теряя терпение.
- Помогите ей, - одними губами шепнул бледный маг, явно еле сдерживающийся, чтобы не отшатнуться. Руадан про себя усмехнулся: надо же - набрался храбрости сунуться в логово к демонам, а ведь ненавидит их до боли. Ну-ну.
- Ваше Величество, - бросил Повелитель, напоминая о титуле.
- Помогите ей, Ваше Величество, - послушно повторил маг.
Руадан долго, томительно долго вглядывался в его лицо.