Я пожала плечами.
- Смотря что Вы с ней собираетесь делать, господин. А вообще... денёк помучается и отойдёт. И я бы настоятельно советовала дать девушке отдохнуть.
Волшебник кивнул, с любопытством глядя на меня.
- Благодарю, целительница. Могу я узнать Ваше имя?
Рин схватил меня за руку, потихоньку оттаскивая назад, но я ещё успела улыбнуться неожиданно любознательному волшебнику и ответить:
- Конечно. Шериада.
На улице повстанец раздражённо выдохнул и даже отошёл шага на два, всем видом поддерживая дистанцию. Ясно, ему спектакль по спасению несчастной нуклийки не понравился.
Ну и демон с ним!
- Возвращаемся, - я махнула рукой к воротам.
Хватит. Устала. Да и в Средние миры ещё надо успеть.
- Почему Вы так любите лгать, госпожа? - не выдержал повстанец, догоняя меня и показательно пряча руки в карманах.
Я недоумённо уставилась на юношу.
- Может, потому что есть что скрывать?
Больше мы в этот вечер не разговаривали. Не знаю, на что он там обиделся - да так, что даже обратный полёт на драконе не развеселил.
Ну и ладно.
Хотя я так мечтала увидеть его улыбку...
***Это становилось опасным. Я чувствовал, но не мог понять, чего именно бояться. Королева по-прежнему оставалась просто безобидной куколкой, глуповатой, но миленькой и, в общем-то, терпимой.
И вот здесь-то и начиналось странное.
Мне нравилось её присутствие. Нравилось до неё дотрагиваться. Нравилось чувствовать нежные, тонкие пальчики в своей руке. Не должно было - но нравилось.
Я не понимал, в чём дело.
Дальше - больше. Я ловил себя на мысли, что не могу оторвать от неё взгляда. Исподтишка, да, так, чтобы она не заметила. Естественно, мне нравилось смотреть на её кукольное личико - любому бы понравилось. Но не постоянно же! А её голос - это же мука смертная! Только я решил, что привык, так он тут же ловил меня врасплох, одуряя мягкостью, мелодичностью и богатством оттенков. Да, теперь я понимаю - её губами говорила всё та же магия. И в сочетании с внешностью куколки это оказывалось смертельно опасным.
Я вдруг стал забывать, что общаюсь с Повелительницей, а не с обычной девушкой. Даже "госпожа" не помогало. Она больше не вела себя, как госпожа - предательница! Нам обоим было бы проще, разграничь мы роли, как и было сначала. Я - пленник, она - королева. Что изменилось после этого чёртового первого свидания?
Я злился. На неё, за то, что целенаправленно давит на жалость. Немая, ну-ну, конечно! Кто ж ей поверит! Немые даже с магией не разговаривают, это всем известно.
На себя - за то, что первым порывом теперь стало защитить её, если становилось опасно. Я понимал, что она лучше меня со всем справится - ведьма же. Но, наверное, из-за обманчиво хрупкой внешности её всё равно хотелось защищать.
Как будто не она когда-то пыталась меня убить.
Она вела себя непоследовательно... но я и теперь ничем не отличался.
И почему, бездна её забери, я почувствовал себя предателем, когда согласился на предложение Повелителя?
Напоминать себе раз за разом, что я в плену и как раз у этой хрупкой куколки, становилось всё труднее.
И ещё одно раздражало: я не понимал её. То она ведёт себя, как полная и абсолютная дурочка, то вдруг становится предельно серьёзной и уже я чувствую себя... не очень умным.
Я теперь боялся её жалеть. Но иногда не мог иначе. Например, этот её Долг. Никто из нуклийцев понятия не имеет, что это. Известно только, что это очень важная и исключительная привилегия Повелителя магов и демонов. Лэй говорил, что именно Долг заставляет Повелителей путешествовать по мирам. Но, кажется, большего не знал и он.
А королева этого и не скрывала. Она вообще охотно соглашалась на беседу, очень напоминая одинокого Лэя.
Но Повелительница же не может быть одинокой?
Впрочем, наверное, это было своеобразной благодарностью. В тот раз я почти спас её, так?
В тишине пустого домика все звуки разносятся очень гулко. Так что падение тела, да ещё и где-то неподалёку от моей комнаты ни с чем не спутаешь.
Я не собирался выходить и проверять: ну, мало ли, королева развлекается?
Королева развлекалась весьма своеобразно - из-за двери раздался такой жалобный и громкий стон, что усидеть бы никто не смог.
Повелительница лежала почти на моём пороге и, закрыв глаза, тоненько стонала. И всё бы ничего, не будь она утыкана кинжалами, стрелами и обломками копий, как ёж иголками. Шикарное зрелище... Кровь по всей лестнице, подрагивающее пальчики скребут пол и серые глаза, почти чёрные сейчас из-за расширившихся от боли зрачков, умоляюще смотрят на меня.
Ей было очень больно - не могло не быть. Даже ведьме такого... разнообразия ран не выдержать. А, учитывая, что некоторые из копий, стрел и кинжалов оказались заколдованными... Она провалилась в обморок несколько раз - пока я тащил её к кровати, пока искал лекарства (нашлись в нижнем правом углу платяного шкафа), пока пытался понять, что для чего.
- Вытащи, - стонала ведьма, - взглядом указывая на всё это безобразие в ней. - Вы-ы-ытащи!
И снова обморок. Но очнулась, кивнула на нужные пузырьки (говорить уже не могла, кровь изо рта лилась почти непрерывно).
Человек после такого умер бы. Ха, он бы ещё до лечения в мир иной отошёл.
Волшебница пометалась ночку на моей кровати, побредила, утром спокойно встала, влила в себя оставшуюся половину пузырьков и со словами "ну всё, мерзавцы, сейчас я вам устрою коронацию", снова исчезла.
Вернулась вечером, как ни в чём не бывало.
- Госпожа, на что Вам телохранители? - попытался начать разговор я. - Они считают, это нормально - что Повелительницу используют как учебную куклу?
Волшебница рассмеялась, отрезая себе ещё один кусочек торта - сладкоежка, кстати, страшная!
- Ну что ты, Рин, какие телохранители? За мной в Средние миры они не сунутся, - отозвалась она.
Я помолчал немного, потом осторожно спросил:
- А что Вы там, в мирах, делаете?
Королева запихнула в себя ещё кусок торта.
- Да что Долг скажет, то и делаю, - посмотрела на меня и усмехнулась. - Рин, Долг посылает мне видения. Я смотрю, что должно происходить в том или ином мире и подготавливаю это событие. Вот только местным всё это периодически не нравится, - волшебница словно невзначай тронула ключицу, откуда я вчера извлёк особенно странный кинжал (как она после этого выжила?).
- Ну, им не нравится, пусть сами и делают, как хотят, - отозвался я.
Волшебница расхохоталась - весело, так, будто я шутку сказал.
- Да они бы, может, и рады, Рин, только не знают, как. Долг - проклятье только Повелителей... и хвала богам.
- Проклятье? - изумился я. - Разве это не что-то сродни Дару?
Королева снова рассмеялась.
- Дар! О да, Дар! Такой Дар - ты вчера видел. Как? Понравилось? А я сама просто обожаю устраивать концы света или предотвращать их. А ещё чувствую непреодолимое желание в воспитании мессий, пророков и просто великих лидеров. Рин, ты не представляешь, как всё это меня достало! Если бы могла - ни ногой бы в миры не сунулась... я вообще домоседка. Но попробуй, не сунься! - она грустно усмехнулась. - Нет, Долг это проклятье. Ненавистное и ужасное. Из всего, чем одарил меня когда-то Повелитель Иллариус, за Долг я ненавижу его больше всего.
Я так и не понял, зачем она это делает, но, очевидно, ей это не нравится.
Ещё одно очко в пользу жалости.
***От Руадана больше не было ни слуху, ни духу. Да, оружие нам исправно поставляли, но и только. Всё в рамках договора. Всё за "голубую смерть". Повелитель словно резко охладел и ко мне, и к нашему восстанию. Что ж, от демона этого следовало ожидать. Вот только не оставляло неприятное чувство, будто меня где-то обводят вокруг пальца. Только где?
Ориентироваться приходилось на собственную разведку, благо мы её достаточно хорошо наладили.
Самые интересные новости приходили из королевского дворца. Я с дрожью следил за всеми действиями Совета, ожидая, что вот-вот объявят о показательной казни пленного Рина. Помочь ему мы не могли никак. И да, теперь я ненавидел королеву ещё сильнее - она заставила в полной мере оценить восхитительно чувство беспомощности, когда твой друг в беде, а ты, весь такой способный и могущественный, ничего не можешь сделать.
С Шери когда-то было также. Теперь с Рином. Я последовательно терял всех, к кому привязывался, и это ужасало.
Казни не было. Причём, по сообщениям, канцлер-то как раз был не против, как и весь Совет - взбрыкнулась Повелительница. Слуги рассказывали, что Рина сначала притащили в её покои, а потом он оттуда невесть куда исчез... вместе с королевой. Ничего удивительного: ведьма нашла себе игрушку. Вот только игрушкой был Рин и, кто знает, что она там с ним делает?
Причём, не знает, похоже, даже Онред - зато по дворцу разошлись такие пикантные подробности, что дух захватывало.