Очередной приступ головокружения, донимавший ещё со спальни, заставил схватиться за перила и закрыть глаза буквально на секунду. Может из-за этого, а может, и нет, но я не заметил вынырнувших откуда-то из бокового коридора королевских телохранителей.
- И далеко торопимся? - раздался голос совсем рядом.
Я замер. Королевские телохранители - элита. Защитники Повелителя, маги, золотая молодёжь.
Бездна, их только для полного счастья мне и не хватало.
- Я спросил, человек, куда ты идёшь? - повторил голос и меня тут же резко схватили за плечо, которое моментально отозвалось яростной болью, протестуя против такого обращения.
- И что же человек вроде тебя здесь делает? - поинтересовался другой, небрежно, двумя пальцами приподнимая мой подбородок, - да ещё и в таком пикантном виде?
На себя посмотри!
Я отшатнулся, вжался спиной в перила, к счастью оказавшиеся достаточно высокими.
Двое. С двумя мне не справиться - да ещё и в таком состоянии. И без амулетов. Бездна, ну почему им потребовалось повернуть именно сюда?!
- Молчишь? - усмехнулся первый, вытягивая руку.
Я успел только подобраться, а в меня уже летела зеленоватая молния.
Ну всё. Побегал.
Молния красиво, как по учебнику, врезалась мне в грудь, где тут же что-то замерцало привычным уже золотым светом.
Мда... Зря я думал, что королева совсем уж идиотка. Маячок на меня она всё-таки повесила. А может, что и посильнее. Вон, у ребят как физиономии вытянулись. У меня, впрочем, тоже. Поклясться готов, не было тут золотого единорога на шнурке. Ещё минуту назад не было!
- Так ты.., - выдохнул один из волшебников, - от королевы сбежал? А сейчас...
Ответить я не успел.
- А сейчас, мальчики, - произнёс рядом печально знакомый волшебный голос, - мы поиграем в увлекательную игру - "прятки". Я считаю до одного, вы прячетесь. Кто не успел, я не виновата. Один!
Надо отдать магам должное, шутки своей королевы они понимали отменно - успели добежать почти до бокового коридора, пока она вещала. Один даже щит поставил. Он продержался ровно долю секунду, потом рассыпался золотыми искрами.
Дальше я слышал только сдвоенный глухой удар - тела о пол. Решил ещё, что очень скоро этим типам позавидую: королева, по-хозяйски прижимаясь, водила рукой в каком-то сантиметре от меня. Всё это заняло у неё секунд пять. Пощёчина, которая она мне влепила после этого, и то была подлиннее: пока Повелительница размахивалась, пока я машинально пытался уклониться...
- Какого демона ты высунулся из комнаты! - шипела королева, толкая меня перед собой в каком-то безумном направлении. Сюда я точно не этой дорогой шёл. - Не мог полежать спокойно?!
Я бы ей ответил, чего я там не мог, не будь мне так плохо. А ведьма этим открыто пользовалась. Впихнула в знакомую спальню, толкнула на кровать, содрала плащ и по-свойски снова стала водить по груди своими узенькими, длинными пальчиками - сейчас светящимися голубым.
Мне легче становилось от её прикосновений, да, но как она это делала! Тоже мне, нашлась ведьма-госпожа!
Наконец, удовлетворившись моим состоянием, Повелительница пошарила рукой по прикроватной тумбочке, сцапала кубок, быстро наполнила его чем-то пряным на запах и протянула мне.
- Пей.
Ага. Уже. Разбежался.
Глаза волшебницы полыхнули - правда, не золотом.
- Пей, я сказала! - рявкнула она, сунув кубок мне под нос. - Ну!
Всё, что я мог - это впериться в неё и гордо не отворачиваться.
Неожиданно помогло.
Повелительница отвела взгляд первая, рука с кубком чуть дрогнула.
- Выпей, - совершенно другим голосом произнесла она. - Пожалуйста. - Какие слова знает, а! И добавила, чарующе, волшебно-красиво, - Ри-и-ин.
Уже допивая, я поймал себя на первой разумной мысли: мне чертовски нравится, как она произносит моё имя.
Бездна, да она же колдует! Ведьмовские штучки!
Кубок она ловко перехватила в полёте. И, победно усмехнувшись, заявила, наклоняясь ко мне.
- Умница. А теперь ты будешь спать.
Будто после её зелья у меня был выбор!
***Сиренити светилась. Просто сияла чистым, золотым светом, а на её ауру даже больно было смотреть.
Как быстро, однако.
Онред, в пол-уха слушая альвийского посла, мысленно поздравил себя: королева снова дееспособна, а значит, пора начинать новый ход. Снова посылать Сиренити к её брату смысла нет, а вот настрополить остальных собрать армию... Под прикрытием войны руки будут развязаны. А что - маленькая, победоносная война ещё никому хуже не делала. Лэя, вот, под шумок захватить, да так, чтобы никакие демоны не выкрали. Заодно и остальных под себя подмять - пусть привыкают к мысли, что безопасность есть только, когда власть у Онреда. Нет, сам канцлер в Повелители никогда не метил - хлопотно, да и пыльно. Серый кардинал - вот лучшая роль. Удобная.
Да-а-а, всё хорошо, что хорошо начинается... надо только избавиться от издержек прошлых планов. С этим пленным повстанцем пора кончать. Свою роль он выполнил... может, правда, для разведки пусть послужит? Совсем неплохо так переворошить его сознание, чтобы чёрное стало белым. А потом к этому мальчишке, Лэю, подбросить. Раз уж они друзья.
Да и Сиренити со своей игрушкой что-то больно заигралась. Вон, уже с приёмов сбегает, дурочка. Ради человека - ха! Стоит, стоит организовать пленнику красивое похищение, а там и кое-кого из неугодных обвинить. Сиринити скора на расправу, все знают... Да, и правда, стоит.
Позже, вечером, когда Повелительница, как обычно отсутствовала в мирах, Онред в который уже раз мягко взломал щиты её апартаментов. С замками даже возиться не пришлось, дверь легко открылась, точно не запертая.
Пленник обнаружился в спальне - очень даже живой, почти здоровой (видно, лечила, глупышка, нашла на кого силы тратить) и рассерженный. Онред даже удивился его присутствию духа. Будь парень волшебником, не раздумывая взял бы в ученики. А так... расходный материал.
Повстанец правильно всё понял и, кажется, даже узнал канцлера. Глупо удирать и прятаться, по крайней мере, не стал. Остался лежать на кровати, точно привязанный, и только свирепо пялился в ответ.
В душе Синий лорд предпочёл бы, чтобы мальчишка немножко испугался. Ну да ладно, и так сойдёт. В пыточной бояться будет. Та-а-ак бояться...
Усмехнувшись, Онред поднял руку. Пленник фыркнул в ответ и очень спокойно проследил за тем, как в его сторону летит эффектный алый шарик (да, Онреду в молодости нравилась манерность. Выходит, и сейчас иногда ностальгия накрывает).
Правда, вместо того, чтобы упасть без сознания, повстанец почему-то засветился. Золотом. И через секунду Онред с удивлением понял, почему.
На груди пленника болтался Единорог. Дорогая игрушка - мощнейший артефакт, к несчастью, подчиняющийся только Повелителям.
А Сиренити отдала его... этому?!
Как следует разозлиться на сбрендившую ученицу канцлер не успел. За спиной раздалось обманчиво-спокойное:
- Наставник, а что это Вы тут делаете?
Онред проклял всех богов, пока оборачивался.
Надо было по-простому натравить на мальчишку гвардейцев.
Если бы он раньше знал!
***Маячок Единорога сработал снова, на этот раз в режиме "смертельная опасность" - когда я была в мирах. Точнее, заменяла одну из помощниц-ведьм на крестинах. Она как назло подхватила простуду. А у меня не осталось времени объяснять, как именно и какое в точности проклятие нужно наложить. Что ж, бывает...
Помощницу здесь очевидно не любили - на крестины пригласить забыли, а стоило мне заявиться, так стража сразу за мечи схватилась, а придворные дамы подняли визг. И чего это они?
Ну, я подыграла, конечно. Огонь, спецэффекты, зелёный дым. Громкое недовольство: "Почему меня не позвали?! Ага! Сейчас я Вашу дочурку тогда так одарю, так одарю..."
Я как раз прилюдно обижалась, подводя под это дело проклятие, - как маячок просигналил в первый раз.
- Как только исполнится ей шестна-а-а-а-а..!
Одарение милого карапуза в розовом грозило сорваться. Я чуть не сиганула тут же в Нуклий, а присутствующие наверняка с удивлением увидели, как злую ведьму ни с того ни с сего вдруг перекосило. А заклятье ведь уже почти готово!
В общем, получилось как-то так:
- Как только ей исполнится шеста-а-а-а-дцать, онауколввртниумр! - протараторила я.
- Что, простите? - первым опомнился папа-король, но портал уже сработал. Как, собственно и проклятье. Пусть теперь сами разгадывают, что к чему. Мой Долг выполнен.
И сейчас мне совершенно и полностью не до них.
Портал открылся в гостиной. Я машинально отметила, что щиты вокруг апартаментов кто-то снял - мягко так, почти незаметно.
Через мгновение стало понятно, кто.
Онред в очень недвусмысленной позе стоял перед моей кроватью, указывая на пленника правой рукой, словно обличая. Повстанец внимательно и очень зло смотрел на палец и криво улыбался.