Еще никогда он не нравился мне больше, чем в этот момент.
***
Вечеринка Китти по случаю дня рождения со всеми ее друзьями будет только через несколько недель. Она настаивала на ночевке, а папа дежурит по выходным в феврале. Сегодня вечером мы будем отмечать день рождения в семейном кругу.
Один из самых главных блюд папиных ужинов – это жареная курица. Он называет ее фирменным блюдом. Он обмажет ее толстым слоем сливочного масла, нафарширует луком и яблоками, заправит приправой для птицы и запечет в духовке. Обычно картофель идет в какой-нибудь форме как гарнир. Сегодня я готовлю пюре из сладкого картофеля. Я сыплю сверху коричневый сахар и корицу, затем кладу его под бойлер для того, чтобы сахар пригорел и стал как крем-брюле.
Китти отвечает за сервировку стола и подачу приправ: острый соус «Техас Пит» для папочки, горчица для Китти, клубничное варенье для меня. Чатни для Марго, если бы она была здесь.
– Какой соус мама любила с курицей? – неожиданно спрашивает меня Китти.
– Я… не могу вспомнить, – отвечаю я. Мы обе смотрим на папу, который проверяет курицу.
– Ей нравилась горчица, как и мне? – спрашивает она.
Закрыв дверцу духовки, папа говорит:
– Хм. Ну, я знаю, что она любила бальзамический уксус. Очень. Сильно-сильно.
– Только с курицей? – интересуется Китти.
– На самом деле, со всем. С авокадо, с маслом на тосте, с помидорами, со стейком.
Я запоминаю это под папкой «Разное». Факты о М.
– Вы, девочки, готовы есть? – спрашивает папа. – Мне хочется достать эту птицу, пока она все еще вкусная и сочная.
– Одну минуту, – отвечает Китти, и буквально через минуту раздается звонок в дверь.
Китти мгновенно приступает к действиям. Она возвращается с мисс Ротшильд с соседней улицы. Мисс Ротшильд одета в узкие джинсы, черный свитер и сапоги на высоком каблуке, на шее – объемное, черное с золотом ожерелье. Ее коричневато-красные волосы наполовину собраны наверх, наполовину распущены. В руках она несет завернутый подарок. Щенячьи лапки Джейми Фокс-Пикла не могут добраться до нее достаточно быстро; он ужасно скользит, виляя хвостиком.
Смеясь, она говорит:
– Ну, здравствуй, Джейми. – Она ставит подарок на стойку, опускается на колени и гладит его.
– Как вы все поживаете?
– Привет, мисс Ротшильд, – говорю я.
– Трина! – приветствует папа в удивлении.
Мисс Ротшильд испускает неловкий смешок.
– О, ты не знал, что я приду? Китти пригласила меня, когда заходила сегодня с Джейми… – Она краснеет. – Китти, – журит она.
– Я говорила ему, просто папочка рассеянный, – отвечает Китти.
– Хм, – произносит мисс Ротшильд, одаряя ее взглядом, который Китти делает вид, что не видит. – Что ж, в любом случае, спасибо! – Джейми начинает прыгать вокруг нее – еще одна из его вредных привычек. Мисс Ротшильд выставляет свое колено и Джейми тотчас успокаивается. – Сидеть, Джейми.
И он на самом деле сидит! Мы с папой обмениваемся впечатленными взглядами. Джейми явно нужно продолжать тренироваться под руководством мисс Ротшильд.
– Трина, что я могу предложить тебе выпить? – спрашивает ее папа.
– Я буду то, что отрыто, – отвечает она.
– У меня нет ничего открытого, но я буду рад открыть то, что тебе нравиться…
– Мисс Ротшильд любит Пино Гриджо, – говорит Китти. – С кубиком льда.
Мисс Ротшильд еще больше краснеет.
– Боже, Китти, я не алкашка! – Она поворачивается к нам и говорит, – Я пропускаю маленький стаканчик после работы, но не каждый вечер.
Папа смеется.
– Я поставлю белое вино в морозильник. Оно скоро охладится.
Китти выглядит очень довольной, и когда папа и мисс Ротшильд проходят в гостиную, я хватаю ее за шиворот и шепчу:
– Что ты замышляешь?
– Ничего, – отвечает она, пытаясь увернуться.
– Это подстава? – шиплю я.
– Ну и что, если так? Они были бы хорошей парой.
Ага!
– Что заставляет тебя так говорить?
Китти загибает пальцы.
– Она любит животных, она сексуальна, она сама зарабатывает деньги, и она мне нравится.
Хм. Все это звучит хорошо. Плюс ко всему, она живет через дорогу, что удобно.
– Думаешь, мисс Ротшильд смотрит документальные фильмы?
– Кого волнуют старые пыльные документальные фильмы? Он может смотреть их с тобой или Марго. Главное – это взаимная симпатия. – Китти пытается вырваться из моей хватки. – Отпусти меня, чтобы я могла увидеть, есть ли она у них вообще!
Я отпускаю ее воротник.
– Нет, пока не ходи. – Китти фыркает и бросается прочь, но я добавляю многозначительно, – Давай дадим этому завязаться минуту.
Она останавливается, а затем одаривает меня благодарным кивком.
– Да, давай дадим этому завязаться, – повторяет она, смакуя слова.
***
Китти распиливает кусок белого мяса – единственного, которое она ест. Она любит его нарезанным очень тонко, вроде мясных деликатесов, и папа старается, но на вид оно всегда получает искромсанным и жалким. Думаю, можно подарить ему на этот день рождения электрический разделочный нож. Лично мне нравится голень. Я честно не знаю, зачем кому-то заморачиваться и есть что-то кроме куриных ножек, если есть такой выбор.
Когда мисс Ротшильд приправляет свою курицу острым соусом, глаза Китти сверкают, как светлячок. Я отмечаю то, как мисс Ротшильд искренне смеется над папиными старыми шутками. Мне также очень нравится, как она приходит в восторг от моего сникердудла. Я ставлю несколько замороженных в духовку, когда папа готовит кофе.
– Мне нравится то, что это печенье хрустящее, но в тоже время мягкое. Ты говоришь, что сделала его сама?
– Полностью, – сообщаю я ей.
– Что ж, дай мне рецепт, девочка. – Затем она смеется. – Постой-ка, не утруждайся. Я знаю свои сильные стороны, и выпечка – не одна из них.
– Мы поделимся с вами в любое время – у нас всегда множество тортов и печенья, – говорит Китти. Забавно слышать это от нее, потому что Китти не то, чтобы когда-либо помогает. Обычно она всегда появляется только на веселую часть – украшение и поедание.
Я украдкой поглядываю на папу, который спокойно попивает свой кофе. Я вздыхаю. Он не обращает ни малейшего внимания.
Все вместе мы моем посуду и заворачиваем остатки еды, и это ощущается очень естественным. Никто ей не говорит, но Мисс Ротшильд моет бокалы вручную, а не ставит их в посудомоечную машину, и с первого раза находит алюминиевую фольгу и пластиковые упаковочные контейнеры. Что, возможно, больше говорит об организаторских способностях Марго, нежели об интуиции мисс Ротшильд, но тем не менее. Думаю, я довольно-таки легко могу представить ее вписывающейся в нашу семью. И, как я уже сказала, она живет через дорогу, что удобно. Люди говорят, что разлука усиливает любовь, но я думаю, что они не правы: Близость усиливает любовь.
Как только мисс Ротшильд уходит домой, а папа сидит в своем кабинете, Китти набрасывается на меня в моей комнате, где я раскладываю школьную одежду. Темно-синий свитер с лисьим мехом, который я приберегла на дождливый день, горчично-желтая юбка, гольфы.
– Ну? – требует она. У нее в руках Джейми Фокс-Пикл.
– Мне нравится то, как она начала заворачивать продукты пищевой пленкой; это была хорошая инициатива, – говорю я, прикрепляя черепаховый бант на волосы и любуясь на него в зеркало. – Она также много хвалила мой сникердудл, что я оценила. Но не уверена, увидела ли я какие-либо искорки у папочки. Я имею в виду, ты считаешь, он казался заинтересованным?
– Думаю, он мог бы быть, если бы она дала ему шанс. Она встречалась с парнем со своего офиса, но ничего не вышло, поскольку он напоминал ей ее бывшего мужа.
Я приподнимаю брови.
– Похоже, у вас, ребята, состоялся не один серьезный разговор.
Китти с гордостью говорит:
– Она не обращается со мной, как с маленьким ребенком.
Если Китти настолько без ума от нее, то это о многом говорит.
– Ну, она может не быть папиного типа, но если мы продолжим сводить их вместе, кто знает?
– Что ты подразумеваешь – она может быть не быть папиного типа?
– Её стиль, кажется, очень отличается от маминого. Разве она не курит? Папа это ненавидит.
– Она пытается бросить. Теперь у нее электронные сигареты.
– Давай продолжим приглашать ее и посмотрим, что произойдет, – предлагаю я, поднимая расческу. – Эй, как думаешь, если ты посмотришь видео, то сможешь заплести мне небольшую косичку сбоку?
– Могу попробовать, – отвечает Китти. – Ты пока подкрути кончики, а потом загляни ко мне после того, как я посмотрю свое шоу.
– Поняла.
19
В следующий раз, когда мы с Марго общаемся по видео-чату, я сообщаю ей эту новость. Она сидит за своим столом с мокрыми волосами, одетая в светло-голубой с темно-зеленым свитер «фер-айл». В ее руках кружка Сент-Эндрюс, из которой она пьет чай.
