Через минуту на
потрясенных Садовникова и Марка смотрело лиловыми круглыми глазами низенькое горбатое существо с гладкой желтоватой кожей.
Существо щелкало, посвистывало, и пыталось отползти поглубже в папоротники.
Марк подумал, что чужак смахивает на лиотян-скотоводов,
только те крупнее и шире в плечах, и горбы, то есть не горбы, а органы обоняния у них двойные и более плоские. Еще Марк подумал, что надо забрать в капсулу и земляка и горбатого, и потолковать, и что без блокады не обойтись.
Садовников, хотя и был уверен, что
внутренне готов к чему-то в этом роде, подумал все-таки, что не избежать ему "рафика" с красным крестом, который доставит его в больницу в тихом зеленом пригороде, где чуткие врачи попытаются ему втолковать, что видения с инопланетянами в главной роли есть верный признак болезни с мудреным латинским названием и надо немедленно начать курс лечения.
Марк сделал приглашающий жест.
- Пойдем разбираться.
Он повернулся к притихшему чужаку. Садовников прочитал
надпись на его спине - белыми буквами по зеленому комбинезону:
"Служба Дальнего Поиска Солнечной системы", - пробормотал
ослабевшим голосом: "Ну все, приплыли", - и оцепенел.
Правда потом, в
капсуле, когда Марк применил антишоковый нейроплегик, Садовников быстро пришел в себя и без сумбура начал рассказывать всю историю. Они собрались в крохотной кают-компании. Чужаку и Садовникову достались кресла, Марк устроился в углу возле холодильной камеры, а Норман остался в дверях, потому что места болыше не было. Чужак перестал щелкать, затих и только иногда подергивал головой и беззвучно шевелил тонкими серыми губами.
Садовников временами все-таки
словно выключался и замолкал, и взгляд его становился странным и затуманенным. Тем не менее он довел повествование до конца.
- Понятно,
- подытожил Норман. - Только вот ловить мы, к сожалению, никого не можем. Но степень опасности попробуем выяснить. Марк, подключай ксенопир.
Марк обошел кресло с чужаком, провел ладонью по вогнутой
стене, и стена разъехалась в стороны, открыв глубокую нишу. Марк принялся чем-то там позвякивать, а Норман ответил на невысказанный вопрос Садовникова:
- Устройство для ограниченных контактов. По
принципу: мы о нем - все, - Норман показал на чужака, - а он о нас только то, что мы позволим.
- Страхуетесь? - Садовников с интересом
посмотрел на Нормана. Нейроплегик действовал, и Садовников воспринималпроисходящее спокойно. - В розовом идеализме вас не упрекнешь. По нашим книжкам вы совсем другими должны быть, доверчивыми.
Норман промолчал. Не стал говорить о Сфере обороны
вокруг Солнечной системы. Все равно ведь уважаемому предку не придется воспользоваться этими знаниями.
Марк настроил ксенопир и
они - Марк, Норман и Садовников - подключились к аппарату, подключив и сопротивлявшегося чужака.
И почти сразу потрясенно посмотрели друг на
друга и на маленькое существо с лиловыми глазами, съежившееся в
углу кресла.
- Вот так дела, - сказал Марк. - Да ведь это же ребенок!
*
Садовникову было трудно продираться сквозь пласты не просто чужого, а нечеловеческого сознания. Многое он просто не понял, многое, вероятно исказил, многое приспособил к себе, к своим, человеческим представлениям, многое отверг. Всознании Садовникова чуждый разум словно преломился, стал более земным, но при этом потерял часть самобытности. Ассоциативные цепочки искажалось и обрывались, где-то вставали непреодолимые черные стены, где-то открывались извилистые дороги, ведущие в совершенно фантастические, неприемлемые для человека миры, и тогда мозг сопротивлялся и отказывался анализировать, осмысливать воспринятое. Скованное, неприспособленное к подобным контактам сознание Садовникова невольно искажало общую картину, подгоняло ее под человеческие мерки, и Садовников воспринял лишь фрагменты мироощущения, да и то затолкав их в привычные рамки собственных понятий.
Почти сразу у него невыносимо
заболела голова, но он терпел еще некоторое время, стремясь получить ответы на вопросы и пытаясь охватить непонятные глубины чужого сознания, а потом не выдержал, застонал, и Марк отключил его. Экипаж КДП продолжал "беседовать" с чужаком, нет, не с чужаком, а с обыкновенным, только инопланетным ребенком, а Садовников распластался в кресле и пытался хоть что-то осмыслить, пусть даже на своем неподготовленном уровне обыкновенного человека конца двадцатого столетия.
Итак, в одном из миров, которые, словно матрешки, входят друг
в друга, иногда соприкасаясь, иногда взаимопроникая, а иногда и нет, жили храбрые и отважные люди. Они были лучшими во всех отношениях, самыми умными, самыми сильными, самыми несгибаемыми, умеющими преодолевать любые трудности. Поэтому все другие миры завидовали им и постоянно угрожали войной и уничтожением. А другие миры населяли коварные, грязные, низкие нелюди, нарушающие самим своим существованием Великую Мировую Гармонию. У храбрых и умных людей были дети, и люди оберегали своих детей от сил зла, свивших гнезда во всех остальных обитаемых мирах. Они хотели защитить своих детей от низких и грязных, и у них было достаточно сил и способов для защиты. Они прощались со своими детьми и отправлялись в другие миры, и везде своим доблестным оружием побеждали силы зла. Им не нужны были чужие миры, они желали только одного: обеспечить спокойный сон своим детям. И они не разрушали миры нелюдей, они только уничтожали всякую память об их грязных обитателях и уводили коварных, грязных, низких врагов в Великое Мировое закрытое Место, и погружали там в непрерывный сон, чтобы никогда больше коварные и грязные не могли угрожать Великой Мировой Гармонии.
Храбрые и умные люди возвращались
в свой прекрасный мир - хранитель Великой Мировой Гармонии - и рассказывали детям о подвигах, совершенных во имя добра, и дети радовались победам и дальнейшему продвижению Великой
Мировой Гармонии в иные миры.
Храбрые и умные люди постоянно изобретали
все новое оружие защиты от коварных и грязных нелюдей и кое-что оставляли дома, уходя в свои опасные походы.
Дети любили играть и им
было скучно одним среди кибернетических прислужников, но храбрые и умные люди не позволяли им играть, потому что силы зла постоянно угрожали Великой Мировой Гармонии, и нужно было готовиться к ее постижению и быть всегда начеку.
Храбрые и умные люди покидали
прекрасный мир, торопясь на бой с силами зла, и дети обманывали своих кибернетических прислужников и все-таки принимались играть. Они играли в храбрых и умных людей, в великий план уничтожения сил мирового зла, который им, детям, тоже придется осуществлять, когда они подрастут, во имя вечного процветания Великой Мировой Гармонии.
Играть в великий план уничтожения сил мирового зла было очень интересно. Разные миры безграничной Вселенной иногда соприкасались и тогда возникал коридор, по которому можно было быстренько перебежать в другой мир и так же быстренько вернуться домой. Коридоры появлялись неожиданно, и это тоже было интересно, но их появление все-таки можно было угадать, а вот другие миры никогда, никогда не повторялись.
И как интересно было поиграть в
храбрых и умных людей в другом мире, растратить свои игрушки и
ничего не рассказывать занудным кибернетическим прислужникам, и
ничего не рассказывать храбрым умным людям, потому что нельзя было
играть, а нужно было готовиться к постижению Великой Мировой
Гармонии и быть всегда начеку. И как интересно было общаться между собой и вспоминать о разных других мирах, где встречались иногда и страшные, коварные, грязные, низкие нелюди, нарушающие самим своим существованием Великую Мировую Гармонию. И как радостно было переправлять хотя бы немногих низких и грязных в Великое Мировое Закрытое Место, где они погружались в непрерывный сон!..
*
- Этот
ребенок действительно не знает, где находится "Закрытое Место". - Марк вздохнул. - Но даже если бы и знал, боюсь, ни сегодня, ни завтра нам до него не дотянуться.
Они сидели в кают-компании и смотрели на
экран. На экране еще подрагивали ветки сосен, сквозь которые только что рванулся к своему коридору чужак - уродливое дитя страшного мира хранителя Великой Мировой Гармонии.
- Боюсь, у нас сейчас
появятся совсем другие заботы. - грустно сказал Норман. - Вся Солнечная очень долго будет работать только на Сферу обороны. Мы ведь уже, кажется, наткнулись на следы их деятельности. Только что, на Покинутой.
- И не только себя надо защитить, - добавил Марк.
- Зачем вы его отпустили? - Садовников терзал подлокотники кресла и затравленно переводил глаза с Нормана на Марка.
- Не надо, Евгений
Николаевич, - мягко сказал Марк. - Зачем он нам? И вам. Пусть уходит, пока коридор не закрылся.